中國航空工業(yè)在上世紀(jì)90年代就啟動(dòng)了代號(hào)J-XX的第五代戰(zhàn)機(jī)項(xiàng)目，那時(shí)候空軍主力還是老舊的殲7和殲8，技術(shù)基礎(chǔ)薄弱。成都飛機(jī)工業(yè)集團(tuán)中標(biāo)后，從2007年開始正式立項(xiàng)，楊偉出任總設(shè)計(jì)師。

團(tuán)隊(duì)沒有外部技術(shù)援助，全靠本土力量推進(jìn)。研發(fā)過程采用全三維數(shù)字設(shè)計(jì)，避免傳統(tǒng)紙張圖紙可能帶來的泄密風(fēng)險(xiǎn)。經(jīng)費(fèi)投入超過44億美元，但重點(diǎn)放在體系創(chuàng)新上，復(fù)合材料占比達(dá)到27%到29%，鈦合金占20%，這些選擇讓機(jī)身更輕更堅(jiān)固。

蘭德公司報(bào)告指出，美國情報(bào)網(wǎng)存在盲區(qū)，從立項(xiàng)到首飛不到十年，中國保密水平堪比核武項(xiàng)目。五角大樓官員公開表態(tài)，中國成功瞞過了全世界，他們的預(yù)測模型完全失效。本來美方認(rèn)為中國最早2030年才能出四代機(jī)，情報(bào)界甚至傾向2035年，因?yàn)樗麄儚淖陨斫?jīng)驗(yàn)出發(fā)，忽略了中國路徑不同。中國沒按西方模式走，而是實(shí)現(xiàn)非線性躍進(jìn)，跳過傳統(tǒng)階段。

這種設(shè)計(jì)讓殲20在機(jī)動(dòng)性上占優(yōu)，能做F22難以完成的動(dòng)作。側(cè)彈艙允許導(dǎo)彈發(fā)射后快速關(guān)閉，保持隱身，比F22需持續(xù)開啟艙門更高效。中國通過專利證明這些是自主創(chuàng)新。

發(fā)動(dòng)機(jī)部分是早期短板，首飛時(shí)用俄制AL-31F，推力夠用但隱身效果一般。后來逐步轉(zhuǎn)向國產(chǎn)，從2015年渦扇10系列小批量試產(chǎn)開始。2019年中，大量殲20換裝渦扇10C和渦扇10B-3，最大軍用推力142到147千牛，支持有限超音速巡航。渦扇15的研發(fā)則從上世紀(jì)90年代起步，2023年測試成功，推力達(dá)180千牛，實(shí)現(xiàn)全面國產(chǎn)化。這步擺脫進(jìn)口依賴，讓殲20性能全面提升。

首飛后，殲20繼續(xù)迭代。2013年第二架原型機(jī)出場，優(yōu)化垂直安定面。團(tuán)隊(duì)數(shù)千人參與，風(fēng)洞驗(yàn)證數(shù)百次，確保高空穩(wěn)定。西方媒體如《航空周刊》評(píng)論，中國在隱身領(lǐng)域完成突進(jìn)。五角大樓報(bào)告將殲20描述為長程滲透平臺(tái)，承認(rèn)低估中國戰(zhàn)略意志。中國從1978年后未獲任何四代機(jī)核心技術(shù)轉(zhuǎn)讓，全靠自研發(fā)動(dòng)機(jī)、涂料、算法和布局。

殲20的出現(xiàn)重塑中美軍力對(duì)比，美軍官員表示，這讓美國在西太平洋感到焦慮。殲20航程更長，能打擊關(guān)島目標(biāo)，而F22需頻繁加油。中國航空工業(yè)經(jīng)歷了55年發(fā)展，從手工模型到殲20機(jī)群，徹底打破五角大樓對(duì)中國2035年前無法擁有第五代戰(zhàn)機(jī)的判斷。蓋茨在回憶錄中提到，這事讓他重新評(píng)估對(duì)華策略。

情報(bào)失誤源于美方過度自信，以為中國靠外部許可推進(jìn)。但中國低調(diào)推進(jìn)，避開國際合作，依賴本土創(chuàng)新。衛(wèi)星天天盯，卻拍不到關(guān)鍵細(xì)節(jié)，因?yàn)闇y試全室內(nèi)。項(xiàng)目從概念到現(xiàn)實(shí)，沒走捷徑，硬靠體系創(chuàng)新。西方低估這種意志，以為中國得等到2030年，結(jié)果提前近20年。這事成了中美博弈經(jīng)典案例，提醒別低估對(duì)手。