在廣州國民政府發(fā)動的北伐戰(zhàn)爭的最初七個軍（第五軍未參與北伐）中，粵軍為主的第四軍、桂軍為主的第七軍的表現(xiàn)明顯強(qiáng)于同僚。因此第四軍在歷史上被冠以了‘鐵軍’的美譽(yù)，而第七軍則被加上了‘鋼軍’的名號。

桂軍不但在北上湖廣進(jìn)攻吳佩孚的作戰(zhàn)中表現(xiàn)優(yōu)異，在東進(jìn)攻打?qū)O傳芳的作戰(zhàn)中也取得了王家鋪大捷，一舉重創(chuàng)了孫傳芳最為精銳的部隊。

然而這樣一支悍部，卻在四一二后迅速走向了衰敗。

新桂系與蔣介石聯(lián)手發(fā)動四一二，桂系巨擎白崇禧更是在上海出任總指揮，一手主導(dǎo)了叛亂的發(fā)動。但是在四一二后沒多久，新桂系與老蔣之間便矛盾迅速激化。

1929年蔣桂戰(zhàn)爭爆發(fā)，僅僅兩個多月時間，新桂系就大敗虧輸，兩湖地盤全部丟失，甚至自己的廣西老家都被蔣軍攻入。

蔣桂戰(zhàn)爭是新軍閥間大混戰(zhàn)的揭幕戰(zhàn)，是中原大戰(zhàn)的前哨戰(zhàn)。

1930年中原大戰(zhàn)起，新桂系決心破釜沉舟北上與閻錫山、馮玉祥會合共同對蔣作戰(zhàn)，于是桂軍主力離開廣西北上武漢。然而卻在衡陽遭到了粵軍第十九路軍截?fù)?，最終桂軍在衡陽被粵軍大敗主力潰散。

這里順帶一提，網(wǎng)上‘鐵軍’、‘鋼軍’孰強(qiáng)孰弱之爭一直爭吵不休，其實(shí)1930年衡陽之戰(zhàn)的結(jié)果已經(jīng)給出了答案。

彼時的第十九路軍尚還是老蔣給的一個非正式番號，該部以蔡廷鍇在南昌起義后帶走的原第十一軍人馬為基干組建，而這個第十一軍前身便是大名鼎鼎的第四軍葉挺獨(dú)立團(tuán)。

正是由于衡陽之戰(zhàn)的亮眼表現(xiàn)，所以老蔣后來正式授予該部第十九路軍的番號。也由于戰(zhàn)場表現(xiàn)亮眼，所以在1932年的淞滬抗戰(zhàn)中，第十九路軍得以指揮中央軍的第五軍等部作戰(zhàn)。

按照民國的軍制，路軍和軍是同級單位，但是路軍根據(jù)當(dāng)時的潛規(guī)則是可以自主擴(kuò)編的，所以路軍不像軍那樣是定員制的。這也是為什么后來的抗戰(zhàn)中，盡管八路軍這個番號只存在了23天，但是第八集團(tuán)軍將領(lǐng)對外一直普遍稱八路軍的緣由。

新桂系三巨頭——從左到右依次為李宗仁、黃紹竑、白崇禧

新桂系的三號人物黃紹竑在衡陽之戰(zhàn)后轉(zhuǎn)投蔣介石，也讓蔣桂之間有了一個溝通的橋梁。由于紅軍在中原大戰(zhàn)之時發(fā)展壯大起來，所以衡陽之戰(zhàn)后，盡管已經(jīng)將桂軍壓到了邊境上，蔣介石最終還是未對新桂系趕盡殺絕；而新桂系也就此不再和老蔣兵戎相見，兩者其后長期斗而不破，新桂系儼然成為了中央軍中的一個山頭。

不過在蔣介石集團(tuán)中，新桂系一直是比較獨(dú)立的一支，這一局面要到解放戰(zhàn)爭中新桂系軍事力量被徹底摧毀才扭轉(zhuǎn)。

新桂系的這種獨(dú)立性，使得它在抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭中都不怎么聽調(diào)。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后的淞滬會戰(zhàn)打得如火如荼，但是新桂系在接到增援上海前線的命令后，其部隊從湖北到上海整整在路上磨蹭了兩個月的時間。等桂軍終于趕到了戰(zhàn)場時，日軍已經(jīng)在金山衛(wèi)登陸了，于是桂軍和上海地區(qū)的其他國軍一樣撤出了戰(zhàn)場。

李宗仁利用手中權(quán)力，讓桂軍在徐州會戰(zhàn)中遠(yuǎn)離戰(zhàn)場，主要駐扎在了淮河北岸沿線，擔(dān)當(dāng)了為集結(jié)在徐州的國軍重兵集團(tuán)退路守南大門的職責(zé)。

蘭封會戰(zhàn)中徐州國軍集團(tuán)退路北大門蘭封（今屬蘭考縣）的丟失，直接導(dǎo)致了‘花園口水利工程’。

可蘭封城好歹國軍還和日軍爭奪了一些時日，而駐守南大門宿縣、蒙城兩地的桂軍171師、173師，面對攻來的日軍都是半日之內(nèi)就棄城而逃。

徐州國軍重兵集團(tuán)退路的南北大門都丟失，這種危急局面是促使老蔣下定實(shí)施‘花園口水利工程’決心的根本原因。

桂軍在抗戰(zhàn)中糟糕的表現(xiàn)一直持續(xù)。

其后的武漢會戰(zhàn)中，代替病休的李宗仁主管江北第五戰(zhàn)區(qū)的白崇禧，由于不滿蔣介石將駐守在江北的李延年第十一兵團(tuán)轉(zhuǎn)給江南的第九戰(zhàn)區(qū)指揮，于是以發(fā)動反攻為借口，將江北沿岸布防的李品仙（新桂系此時的第三號人物）第四兵團(tuán)北撤。

得知這一消息后，蔣介石只得將第十一兵團(tuán)駐防區(qū)域又重新劃歸給了第五戰(zhàn)區(qū)。

然而恰在此時，占據(jù)九江的日軍第11軍向九江南部廬山地區(qū)的國軍第九戰(zhàn)區(qū)部隊發(fā)動進(jìn)攻。為了避免第五戰(zhàn)區(qū)趁機(jī)反攻九江，第11軍指揮官岡村寧次派出第6師團(tuán)和波田支隊（旅團(tuán)規(guī)模），于江北順著長江向西進(jìn)攻以為牽制。

盡管廬山地區(qū)國軍在萬家?guī)X重創(chuàng)了日軍第106師團(tuán)，取得了中央軍自抗戰(zhàn)開始以來的第一個戰(zhàn)果；但是江北的日軍卻趁著岸防空虛一路向西猛攻，輕取了田家鎮(zhèn)半壁山要塞，打開了通往武漢的大門。

雖然第五戰(zhàn)區(qū)有三十萬大軍，可是卻不敢對占領(lǐng)半壁山要塞的日軍發(fā)起反攻，這令廬山地區(qū)國軍取得的萬家?guī)X勝利失去了戰(zhàn)略價值。

隨著日軍在半壁山要塞站穩(wěn)腳跟，武漢會戰(zhàn)國軍的失敗便已成定局。

通過第一次長沙戰(zhàn)役將國軍第九戰(zhàn)區(qū)主力成功調(diào)往湖南北方后，1939年11月，日軍在廣西的欽州發(fā)起了登陸作戰(zhàn)。

駐守廣西的桂軍都是二流部隊（桂軍主力在湖北）戰(zhàn)斗力很差，因此面對日軍的進(jìn)攻士氣迅速瓦解紛紛潰逃，桂南重鎮(zhèn)南寧以及其北方門戶昆侖關(guān)都被不戰(zhàn)而棄。

由于日軍這次登陸作戰(zhàn)切斷了從越南進(jìn)入了中國的國際鐵路，對民國從國外獲取物資造成了嚴(yán)重的影響，所以蔣介石接受了蘇軍顧問團(tuán)的建議，調(diào)集兵力發(fā)起了將入侵廣西日寇趕下海的作戰(zhàn)。

這次作戰(zhàn)中央軍和桂軍精銳盡出，集結(jié)的兵力高達(dá)15萬之眾。國軍全部的重炮、坦克都調(diào)集過來，作戰(zhàn)飛機(jī)能動用的也都悉數(shù)集中到湖南的機(jī)場；而南寧周邊只有日軍第五師團(tuán)第二十一旅團(tuán)所部，總計六個步兵大隊的兵力，該部日軍沒有坦克和大口徑重炮，而南寧機(jī)場也不能起降作戰(zhàn)飛機(jī)。

所以這場作戰(zhàn)是為抗戰(zhàn)中極其罕有的，國軍對日軍兵力、兵器都碾壓且掌握戰(zhàn)場制空權(quán)的一場作戰(zhàn)。

然而作戰(zhàn)結(jié)果卻是國軍在付出了極其慘重的傷亡后，卻僅僅只收復(fù)了南寧的北方門戶昆侖關(guān)，其后就被日軍堵在昆侖關(guān)到南寧的狹窄山道中無法再進(jìn)一步。

其后日軍調(diào)集兵力反補(bǔ)，桂軍再次不戰(zhàn)棄守昆侖關(guān)，使得日軍輕易殺入了昆侖關(guān)以北的賓陽平原，給予當(dāng)?shù)氐膰姼鞑恳灾貏?chuàng)。

由于這場被稱為桂南會戰(zhàn)的作戰(zhàn)中國軍各部表現(xiàn)一塌糊涂，因此其后指揮作戰(zhàn)的各級將官從白崇禧開始到軍師長無不被懲處。

第五師團(tuán)師團(tuán)長今存均中將由于堅持在山道堵截國軍并獲得了成功，因此功被提升為了軍事教育總監(jiān)，為他后來晉升大將鋪平了道路。

桂軍為主的第五戰(zhàn)區(qū)整場抗戰(zhàn)都表現(xiàn)消極，由于對日軍不具有威脅性，所以在1940年年中的棗宜會戰(zhàn)占領(lǐng)宜昌后，其后兵力嚴(yán)重不足的日軍就沒有再對第五戰(zhàn)區(qū)發(fā)動過大規(guī)模的攻勢。

沒有受到日軍壓力的第五戰(zhàn)區(qū)，整場抗戰(zhàn)中對日作戰(zhàn)極其消極，一切舉措都是從保存自己實(shí)力出發(fā)。唯獨(dú)對限制北面與其接壤的新四軍第五師，向自己控制區(qū)滲透十分上心。

解放戰(zhàn)爭中新桂系一門心思的經(jīng)營自己湖北、湖南、廣西等傳統(tǒng)地盤，對于出兵與解放軍作戰(zhàn)能推就推能躲就躲，大多數(shù)時候就是在一邊看戲。

精銳真的是打出來的。

所以后來面對解放軍百萬大軍渡江作戰(zhàn)，長年偏安一隅的新桂系也曾想掙扎一下，但是奈何桂軍實(shí)力不允許。最終沒有經(jīng)過什么太大的戰(zhàn)斗，曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的桂軍便做鳥獸散成為了歷史名詞。

翻看戰(zhàn)史，自四一二后，桂軍幾乎就沒有再取得過什么值得一提的戰(zhàn)績。蔣介石麾下的中央軍戰(zhàn)斗力其后反倒是提升了不少，兩相對比下桂軍的沉淪顯得更加刺眼了。

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