咸豐七年的深秋，江風(fēng)透著一股子透骨的涼意，長(zhǎng)江邊上，那一幕讓人頭皮發(fā)麻。

一千多號(hào)太平軍，手里的家伙什都扔了。

他們直愣愣站在江灘上，心里盤(pán)算著對(duì)面湘軍能兌現(xiàn)那個(gè)“既往不咎”的話，指望著能討條活路。

結(jié)果呢？

哪有什么安家費(fèi)，連張回家的路條都沒(méi)影兒。

湘軍這邊的頭頭李續(xù)賓，瞅著這群已經(jīng)沒(méi)了反抗心思的降兵，甚至都沒(méi)怎么廢話，抬手就是個(gè)信號(hào)。

火槍隊(duì)立刻開(kāi)火，彈雨潑過(guò)去，千把條人命眨眼就沒(méi)了。

尸體順著江水往下漂，把浪花都染成了紅色。

這哪是打仗，分明就是屠宰。

不少人背地里管李續(xù)賓叫“屠夫”，覺(jué)得這人殺心太重。

一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)，他手黑。

可在這個(gè)血淋淋的秋天，他所有的狠毒，其實(shí)心里都有一本賬。

這筆賬，得從胡林翼布的一個(gè)局聊起。

把日歷往前翻翻。

咸豐七年，太平天國(guó)的日子不好過(guò)。

天京那邊剛亂完，翼王石達(dá)開(kāi)受不了氣，拉著隊(duì)伍單干去了。

原本鐵桶一樣的天國(guó)，這會(huì)兒像是被抽了筋骨。

清廷這頭的湖北巡撫胡林翼，那是真的不好惹。

跟曾國(guó)藩那個(gè)喜歡“結(jié)硬寨、打呆仗”的路數(shù)不一樣，胡林翼眼光毒辣，手腕更靈活。

剛上任，胡林翼就盯死了武昌。

當(dāng)時(shí)守城的是韋俊，韋昌輝的親弟弟，打仗是一把好手。

可惜沒(méi)用，韋昌輝在天京掉了腦袋，韋俊在外頭就是沒(méi)娘的孩子。

湘軍一圍，韋俊守得再好也沒(méi)人搭把手，最后只能撒丫子跑路。

拿下了武昌，胡林翼大營(yíng)一動(dòng)，發(fā)誓要把太平軍從湖北地界徹底清干凈。

這時(shí)候，擋在路上的硬骨頭是九江。

九江多重要？

那是長(zhǎng)江中游的咽喉，也是西線的命根子。

守將貞天侯林啟榮，是個(gè)硬茬子。

換個(gè)急脾氣的將領(lǐng)，剛打了勝仗，估計(jì)直接就撞上去了。

可胡林翼沒(méi)動(dòng)。

他心里明鏡似的：九江城墻厚，林啟榮又是死磕的主兒，硬碰硬非得崩掉大牙。

他的法子是“拔釘子”——把九江邊上的據(jù)點(diǎn)一個(gè)個(gè)拔掉，讓九江變成死地。

頭一顆釘子，小池口。

這是九江的飯碗，湘軍前鋒李續(xù)賓、楊載福一沖，拿下了。

第二顆釘子，湖口。

這會(huì)兒，九江已經(jīng)是孤島了。

按說(shuō)該動(dòng)手了吧？

胡林翼還是擺手：不行，還不徹底。

他指頭一劃，戳向了九江下游的另一個(gè)地界——彭澤。

這就顯出胡林翼的高明了。

彭澤在湖口下游，看著離九江遠(yuǎn)，其實(shí)是九江的后背。

拔了彭澤，九江就真沒(méi)戲了。

再說(shuō)，胡林翼算準(zhǔn)了一點(diǎn)：這會(huì)兒沒(méi)人能救彭澤。

原本最有戲的陳玉成在哪？

他剛想找林啟榮聯(lián)手，結(jié)果石達(dá)開(kāi)一走，安慶空了。

安慶那是天京的大門(mén)，比九江還緊要。

陳玉成只能掉頭去救安慶的火，接手那個(gè)爛攤子。

所以，這一局，注定是湘軍一群狼，圍著彭澤這只羊咬。

不過(guò)，彭澤這只“羊”，也會(huì)頂人。

守彭澤的太平軍將領(lǐng)叫賴桂英。

這人身份不一般，天王洪秀全的小舅子。

在太平天國(guó)后半段，洪秀全家里那幫親戚多是飯桶，除了吃喝享樂(lè)啥也不會(huì)。

但賴桂英是個(gè)異類。

他和另一位國(guó)舅賴漢英一樣，肚子里是有真貨的。

賴桂英在彭澤深耕了五年。

五年功夫，就是塊豆腐也讓他練成了鐵疙瘩。

他干了三件事：頭一件，把城墻加厚，槍眼炮位密密麻麻，把彭澤弄得跟刺猬似的。

第二件，在長(zhǎng)江兩岸修炮臺(tái)，沿路設(shè)了幾十個(gè)石頭堡壘，層層把關(guān)。

小孤山這地兒地勢(shì)險(xiǎn)，原本有些廟宇。

賴桂英借著地形，架了幾十門(mén)大炮，放了一千精兵把守。

這就好比在長(zhǎng)江嗓子眼卡了根魚(yú)刺。

湘軍水師想過(guò)，得看小孤山的大炮答不答應(yīng)；陸軍想攻城，小孤山隨時(shí)能在后背放冷槍。

這就是賴桂英的底牌。

靠著這套體系，這五年他擋住了清軍無(wú)數(shù)次沖擊。

可這回碰上的對(duì)手，不是以前那些混日子的綠營(yíng)，而是正走上坡路的湘軍王牌——李續(xù)賓。

咸豐七年十月，李續(xù)賓領(lǐng)著陸軍，楊載福帶著水師，到了彭澤城下。

倆人舉著望遠(yuǎn)鏡一瞅，眉頭就鎖緊了。

這仗棘手。

直接攻城，小孤山的火力能掃到湘軍側(cè)面；先打小孤山，城里的賴桂英肯定出來(lái)救，到時(shí)候湘軍就被前后夾擊。

咋辦？

李續(xù)賓心里這筆賬算得細(xì)：賴桂英最大的毛病，不是城防不硬，而是他想保的東西太多。

既如此，我就讓你保。

李續(xù)賓定的法子簡(jiǎn)單粗暴：先打北岸石壘，再打南岸縣城。

但這全是幌子，真刀真槍對(duì)著的是小孤山。

開(kāi)打之后，湘軍陸師在水師大炮掩護(hù)下，嗷嗷叫著撲向小孤山陣地。

動(dòng)靜鬧得挺大，看著像是一口氣要吞了這個(gè)點(diǎn)。

這會(huì)兒，擺在賴桂英面前的是個(gè)兩難：救，還是不救？

不救，小孤山一丟，彭澤的大門(mén)就開(kāi)了，唇亡齒寒。

救，就得離城野戰(zhàn)，扔掉城防優(yōu)勢(shì)。

賴桂英最后還是選了救。

這不能說(shuō)他傻，這是陽(yáng)謀。

他賭的是湘軍啃不動(dòng)骨頭，他能來(lái)個(gè)里應(yīng)外合。

可惜，他低估了李續(xù)賓的陰損。

就在彭澤城門(mén)打開(kāi)，太平軍援兵火急火燎往小孤山?jīng)_的時(shí)候，早就埋伏好的李續(xù)賓主力突然殺出。

這不是遭遇戰(zhàn)，這是早就扎好的口袋。

李續(xù)賓親自帶隊(duì)，湘軍陸師像老虎鉗子一樣合攏。

出城的太平軍瞬間沒(méi)了退路，成了甕里的鱉。

若是平原野戰(zhàn)，湘軍戰(zhàn)斗力本來(lái)就強(qiáng)過(guò)太平軍，再加上有心算無(wú)心。

一番廝殺，出城支援的太平軍被李續(xù)賓吃了個(gè)精光。

這一悶棍，把賴桂英的心態(tài)打崩了。

賴桂英站在城頭上，瞅著城外的慘相，心里清楚：完了。

這會(huì)兒，他又得選：死磕，還是跑路？

要是擱一年前，沒(méi)準(zhǔn)他還真能死守待援。

守下去，就是第二個(gè)林啟榮，困死在孤城里。

賴桂英不是那種死腦筋，他選了最實(shí)惠的路。

半夜三更，趁著湘軍還沒(méi)圍死，他偷偷開(kāi)了北門(mén)，帶著殘兵敗將狼狽逃竄。

經(jīng)營(yíng)五年的鐵桶江山，一夜之間換了主人。

彭澤城是拿下了，事兒還沒(méi)完。

那個(gè)讓湘軍頭疼的小孤山，還在太平軍手里。

雖然城里的賴桂英跑了，山上還有那一千多號(hào)守軍。

這幫人占著地利，易守難攻，李續(xù)賓硬攻了幾次，折了不少弟兄，就是拿不下來(lái)。

這時(shí)候，李續(xù)賓變臉了。

他找來(lái)幾個(gè)投降的太平軍，讓他們對(duì)著山上喊話。

話里全是糖衣炮彈：賴桂英都跑了，你們還守個(gè)什么勁？

只要放下家伙投降，以前的事不提，湘軍還給你們安排好去處。

山上的守軍其實(shí)早就慌了神。

主帥跑了，城丟了，他們就是江心的一座孤島，斷糧是早晚的事。

現(xiàn)在對(duì)方答應(yīng)不殺，還給安置，這不是唯一的活路嗎？

于是，小孤山的守軍沒(méi)再抵抗，排著隊(duì)下山投降。

他們以為這是打仗的規(guī)矩：拿陣地?fù)Q條命。

可他們不知道，對(duì)面的李續(xù)賓，從來(lái)不做賠本買賣。

話頭再回到開(kāi)頭那一幕。

李續(xù)賓為啥非要?dú)⑦@一千多人？

從做人的道理講，這是殘暴，是說(shuō)話不算話。

但要是鉆進(jìn)李續(xù)賓的腦殼里，按他的路數(shù)算筆賬，你就能看到背后的冷血算計(jì)。

第一，糧食賬。

湘軍打仗，后勤緊巴巴的。

這一千多號(hào)俘虜，留著就得張嘴吃飯。

湘軍自己的軍糧都得省著吃，哪有多余的糧食養(yǎng)這些“長(zhǎng)毛”？

第二，風(fēng)險(xiǎn)賬。

這一千多人不是剛抓的壯丁，而是賴桂英挑出來(lái)守小孤山的精銳。

他們投降是因?yàn)闆](méi)指望了，不是真心歸順。

一旦戰(zhàn)局有變，或者看管不嚴(yán)，這幫人隨時(shí)可能鬧事。

要看住這一千人，李續(xù)賓至少得分出幾百上千的兵力。

在這個(gè)節(jié)骨眼上，兵力比金子還金貴。

第三，威懾賬。

李續(xù)賓得立威。

他要告訴所有的太平軍：要么戰(zhàn)死，要么被宰，別指望投降能活命。

這種恐怖氣氛，能把對(duì)手的抵抗意志嚇垮，雖然也可能讓對(duì)手做困獸斗，但對(duì)當(dāng)時(shí)急著平定湖北的湘軍來(lái)說(shuō)，“怕”比“敬”好使。

所以，在李續(xù)賓看來(lái)，宰了他們，是成本最低、收益最高的買賣。

至于信義？

對(duì)那個(gè)年頭的湘軍將領(lǐng)來(lái)說(shuō)，跟“長(zhǎng)毛”講信義，那是書(shū)呆子才干的傻事。

隨著槍聲停下，江水變紅，彭澤之戰(zhàn)算是畫(huà)上了句號(hào)。

這一仗，把胡林翼“拔釘子”的戰(zhàn)略執(zhí)行得沒(méi)話說(shuō)。

九江徹底成了一座死城，林啟榮的日子不長(zhǎng)了。

而對(duì)太平天國(guó)來(lái)說(shuō)，這不光是丟了一座城。

它露出來(lái)的是整個(gè)攤子的稀爛——精銳出走、名將離心、友軍不救、降兵被殺。

當(dāng)一個(gè)組織的信用破產(chǎn)（像賴桂英棄城），當(dāng)對(duì)手的手段沒(méi)了底線（像李續(xù)賓屠殺），這仗的性質(zhì)就變味了。

它不再是單純的兵馬較量，而是一場(chǎng)關(guān)乎生死的殘酷淘汰。

在這場(chǎng)賭局里，誰(shuí)心軟，誰(shuí)就先死。

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