趙勁1960年出生在上海，那時候他的父親趙丹已經是電影圈里響當當?shù)娜宋铮缒昱倪^不少經典片子，比如三十年代的那些老電影。母親黃宗英也活躍在演藝界，演過幾部讓人印象深刻的角色。

家里孩子多，趙勁是最小的，上面有姐姐趙桔和哥哥趙左，還有父親前妻生的趙青和趙矛，加上兩個養(yǎng)子周民和周偉，一大家子擠在一起生活。父母忙于工作，趙勁小時候很少感受到完整的家庭溫暖，更多時候靠自己打發(fā)日子。

童年里，趙勁偶爾跟著父母去片場，看父親在鏡頭前變身各種人物，那種氛圍讓他對電影產生了興趣。趙丹不光演戲，還當過導演和編劇，地位高到做過人大代表和協(xié)會理事。黃宗英則偏向劇本創(chuàng)作，家里到處是劇本和書籍。趙勁長得越來越像父親，高個子，一米八二，帥氣模樣。但父親希望子女別走演藝路，覺得這行太虛浮，趙勁卻偷偷報考了電影學院。

1978年，高考恢復沒多久，趙勁18歲就考進北京電影學院導演系，和陳凱歌、張藝謀、田壯壯、李少紅他們一批同學。學校生活讓他第一次離開上海，獨立面對一切。課程重點在剪輯和分鏡頭設計上，趙勁每天泡在練習室里，練得手都酸了。父親趙丹那時身體已經不太好，但還是通過信件鼓勵他。趙勁在學校參與學生短片，慢慢摸索出自己的風格。

1982年畢業(yè)，趙勁分配到上海電影制片廠，從助理干起。先幫著做后期，學著實際操作。廠里很多人認識趙丹，這給他開了些方便門，但也讓他覺得有壓力，得證明自己不是靠爹。1983年，他試著演了小角色，1984年導演了短片《紅鞋帶》，學校還收進教學案例。同期出演《新十字街頭》，那是部致敬父親老片的電影，他演得還行。

1985年，趙勁執(zhí)導《會飛的花花》，一部給孩子的片子，講想象力的故事。拍攝時他親自畫分鏡頭，團隊小，條件一般，但片子出來后業(yè)內反饋不錯。趙勁覺得國內環(huán)境有點束縛手腳，1986年決定去美國留學，進了加州大學洛杉磯分校的電影電視專業(yè)。那時候出國熱，很多人都覺得國外機會多，他的哥哥姐姐也都在美國，或許想團聚，或許想換環(huán)境。

1990年代，趙勁在美國堅持做獨立電影。1990年拍實驗短片，探索敘事方式，但資金總短缺。1992年回國拍《夏天的故事》，講城市生活的那種。1993年，他給大導演奧利佛·斯通當助理，幫著審劇本，那部片是《天與地》。這份工作讓他看到好萊塢的運作，但趙勁還是想拍自己的東西。1995年，他選擇回國，盡管在美國有穩(wěn)定收入。

回國后，趙勁先幫母親黃宗英辦公司，一年后重回導演崗位。1998年執(zhí)導《反黑使命》，一部警匪片，注重真實感。演員方面，他出演《假如有明天》和《青衣》，演技細膩。2000年導演《沒有硝煙的戰(zhàn)場》，聚焦社會問題。趙勁的作品不追市場熱，偏向專業(yè)表達，這讓他在圈里有點名氣，但大眾知名度不高。

2005年，趙勁演了《利益與代價》，里面飾演市長。2006年拍紀錄片《美在廣西》，記錄當?shù)仫L貌。2010年出演《茶館》，演錢管家，還在父親傳記劇《趙丹》里演自己。2011年導演《雷鋒》，重拍經典人物故事，用新視角。趙勁常在美國和中國之間跑，拒絕商業(yè)劇本，堅持藝術路子，這讓生活一直不寬裕。

2010年，趙勁覺得身體有點不對，但忙工作沒當回事。繼續(xù)拍戲，2013年參演《鋼魂》和《飄落的羽毛》。那年11月，終于去查，確診癌癥，已經晚期。僅僅一個月后，12月4日在洛杉磯一家普通醫(yī)院去世，年僅53歲。趙勁的哥哥姐姐都在美國，或許最后時刻有家人陪著，但他走得太早，讓人嘆息。

趙勁一生起點高，父親趙丹留下的遺產本可以讓他輕松些，但他選了條難走的路。去美國求學，本想拓寬視野，結果遇上生存壓力。回國后作品專業(yè)，卻沒大紅大紫。這或許是因為他不愿妥協(xié)，總是追求純粹的電影表達。相比父親的時代，現(xiàn)在電影更商業(yè)化，趙勁的堅持顯得有點格格不入。