1985年夏天，軍隊(duì)體制改革和精簡(jiǎn)整編正式啟動(dòng)。全國(guó)十一個(gè)大軍區(qū)要調(diào)整為七個(gè)，武漢軍區(qū)被列入撤銷名單。部分部隊(duì)后來分別劃歸濟(jì)南軍區(qū)和廣州軍區(qū)管轄。這次調(diào)整主要是為了適應(yīng)當(dāng)時(shí)國(guó)際形勢(shì)趨于平穩(wěn)的需要，減少機(jī)構(gòu)重疊，提高整體效率。

武漢軍區(qū)過去承擔(dān)戰(zhàn)略預(yù)備隊(duì)任務(wù)，能快速支援多個(gè)方向。它的位置處于交通樞紐，歷史上多次執(zhí)行增援行動(dòng)。部隊(duì)作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，參加過多次重要戰(zhàn)役。盡管這樣，中央綜合國(guó)家戰(zhàn)略布局后，還是決定撤銷。濟(jì)南軍區(qū)在沿海防御方面的作用被認(rèn)為更直接，保留下來更有利于東部方向防護(hù)。

消息傳開后，武漢軍區(qū)機(jī)關(guān)和部隊(duì)開始有序準(zhǔn)備整編。司令員周世忠主持移交工作，要求裝備、檔案和人員平穩(wěn)交接。大家服從命令，各項(xiàng)工作按計(jì)劃推進(jìn)，沒有出現(xiàn)大的波動(dòng)。整編期間，部隊(duì)保持了正常戰(zhàn)備和訓(xùn)練狀態(tài)。

周世忠當(dāng)時(shí)已經(jīng)到了退休年齡。他在軍區(qū)工作多年，對(duì)部隊(duì)情況非常熟悉。政委嚴(yán)政和他一起協(xié)調(diào)各項(xiàng)事務(wù)。兩人商量后，決定從自己做起，主動(dòng)提出退居二線，給其他干部帶個(gè)頭，也減輕組織安置壓力。

軍委副主席楊尚昆親自打電話過來，詢問撤銷后的干部去向和安置安排。周世忠先匯報(bào)了當(dāng)前移交進(jìn)展，然后明確表示自己準(zhǔn)備退下來，請(qǐng)組織不用再安排新崗位。他在電話中用了不少時(shí)間介紹一位副司令員的情況。

這位副司令員就是張萬年。周世忠列舉了他的工作經(jīng)歷、訓(xùn)練成績(jī)和作戰(zhàn)表現(xiàn)，建議軍委在調(diào)整中繼續(xù)給予重要使用機(jī)會(huì)。軍委后來研究采納了這個(gè)意見，把張萬年調(diào)到廣州軍區(qū)擔(dān)任副司令員。

張萬年山東人，早年參加革命隊(duì)伍。解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期在東北戰(zhàn)場(chǎng)歷練，擔(dān)任過基層指揮和通信崗位。新中國(guó)成立后，他逐步成長(zhǎng)為師長(zhǎng)，部隊(duì)駐扎在武漢軍區(qū)相關(guān)區(qū)域。1975年，周世忠調(diào)任武漢軍區(qū)副司令，分管備戰(zhàn)訓(xùn)練，兩人開始有直接工作聯(lián)系。

周世忠很快注意到張萬年在訓(xùn)練組織上的做法。他領(lǐng)導(dǎo)的部隊(duì)在各項(xiàng)演練中多次取得好成績(jī)，訓(xùn)練方法得到肯定。周世忠在工作中給予支持，推動(dòng)這些經(jīng)驗(yàn)在更大范圍內(nèi)應(yīng)用。兩人配合越來越默契。

1979年邊境自衛(wèi)反擊作戰(zhàn)打響，張萬年率部上前線，靠前指揮，完成多項(xiàng)作戰(zhàn)任務(wù)。部隊(duì)表現(xiàn)突出，獲得表彰。戰(zhàn)后他回到部隊(duì)，繼續(xù)抓正規(guī)化建設(shè)，注重戰(zhàn)備、訓(xùn)練、工作和生活秩序的建立，同時(shí)強(qiáng)調(diào)軍人形象塑造。

1982年，周世忠擔(dān)任武漢軍區(qū)司令員后，向上級(jí)建議提拔張萬年為副司令員。軍委批準(zhǔn)后，兩人共同負(fù)責(zé)軍區(qū)日常管理。張萬年在副司令員崗位上，重點(diǎn)推動(dòng)訓(xùn)練改革和作風(fēng)建設(shè)，部隊(duì)各項(xiàng)指標(biāo)穩(wěn)步提升。

武漢軍區(qū)撤銷后，張萬年到廣州軍區(qū)工作。1987年他擔(dān)任廣州軍區(qū)司令員，組織三軍協(xié)同演習(xí)，加強(qiáng)機(jī)關(guān)自身訓(xùn)練，提高抗登陸和聯(lián)合作戰(zhàn)指揮能力。針對(duì)戰(zhàn)區(qū)特殊情況，他還總結(jié)帶兵經(jīng)驗(yàn)，培養(yǎng)了一批會(huì)管理部隊(duì)的干部。

1990年，張萬年調(diào)任濟(jì)南軍區(qū)司令員，指導(dǎo)部隊(duì)開展多項(xiàng)訓(xùn)練試點(diǎn)，推動(dòng)正規(guī)化水平提升。1992年，他出任總參謀長(zhǎng)，參與全軍訓(xùn)練改革和體制調(diào)整。1995年，他擔(dān)任中央軍委副主席，分管軍事工作，參與指導(dǎo)軍隊(duì)質(zhì)量建設(shè)和科技強(qiáng)軍。

周世忠和嚴(yán)政退居二線后，都擔(dān)任了中共中央顧問委員會(huì)委員。他們?cè)谛碌膷徫簧侠^續(xù)為軍隊(duì)建設(shè)出謀劃策。周世忠1992年在北京逝世，嚴(yán)政也在顧問委員會(huì)工作一段時(shí)間后離職休養(yǎng)。

張萬年從武漢軍區(qū)副司令員起步，一步步走到軍委副主席的位置。他的經(jīng)歷反映出軍隊(duì)在重大調(diào)整中注重發(fā)現(xiàn)和使用人才的做法。周世忠的推薦，讓一位優(yōu)秀干部得到繼續(xù)鍛煉的機(jī)會(huì)，也體現(xiàn)了組織對(duì)干部的統(tǒng)籌安排。

整個(gè)過程發(fā)生在軍隊(duì)建設(shè)進(jìn)入新階段的時(shí)期。武漢軍區(qū)雖然番號(hào)撤銷，但部隊(duì)的作風(fēng)和傳統(tǒng)在新的軍區(qū)得到延續(xù)。張萬年后來參與多項(xiàng)重大軍事行動(dòng)，為國(guó)防現(xiàn)代化作出貢獻(xiàn)。