五月里的太陽升到中天時，太皇河北岸那片蘆葦蕩里，敗兵像退潮后擱淺的魚蝦，三三兩兩地癱在泥灘上。有人丟了兵器，有人瘸了腿，更多的人只是呆坐著，望著對岸官軍營地上飄揚(yáng)的旗號發(fā)愣。就在一天前，他們還在那里吃早飯。

劉敢子從最后一條渡船上跳下來，靴子陷進(jìn)淤泥里，拔出來時帶起一灘黑水。他回頭望了一眼南岸：官軍正在打掃戰(zhàn)場，隱約能看見鄉(xiāng)勇們把尸體往板車上搬。南風(fēng)把焦糊味和隱約的歡呼聲送過河來，像一巴掌扇在臉上。

“清點(diǎn)人數(shù)！”劉敢子啞著嗓子吼了一聲，鬼頭刀往地上一拄，刀尖還沾著血。

十幾個頭目這才回過神來，在蘆葦叢里奔走呼喝。敗兵們慢吞吞聚攏，排成歪歪扭扭的隊(duì)列。半個時辰后，一個滿臉麻子的頭目跑來稟報(bào)：“大哥，攏共……攏共剩三百二十七人！”

劉敢子臉色鐵青，心里不是滋味，當(dāng)初從臨平城突圍時有一千多人，這一仗怎么就折了小一千人。他咬咬牙：“兵器呢？”

“刀還剩四五十把，槍二三十桿，弓……弓就七八張，箭也不多了！”麻臉頭目聲音越說越低，“糧船倒是都過來了，六條船，糧食都在！”

“軍師！”劉敢子迎上去，話里帶著火氣，“這一仗……”

“敗了！”趙大堂截住話頭，語氣平靜得像在說別人的事，“但敗得不難看，折損不少，但是主力尚存，糧草無恙！”他抬頭看了看天色，“當(dāng)務(wù)之急是收攏潰兵。沿河往上下游散逃的，至少還有五七百人。派人去尋，打出旗號，就說劉敢子在此收兵！”

劉敢子一愣：“打散了的還能收回來？”

“能！”趙大堂展開地圖，手指點(diǎn)著河灘幾個位置，“潰兵無主，如喪家之犬。咱們在這里立住旗，他們自然會來投。我已讓王憨子帶人往上游五里處設(shè)哨，李傻子往下游五里。半日之內(nèi)，必能收攏大半！”

劉敢子將信將疑，但還是照做了。他挑了二十幾個還能走動的老弟兄，分兩撥沿河岸去喊：“劉大哥在此！潰兵都來此處聚義！”

這一招果然見效。未時剛過，第一批潰兵就陸陸續(xù)續(xù)回來了，多是年輕力壯的，跑得快，也認(rèn)得路。他們渾身濕透，有的丟了鞋，光腳踩在蘆葦茬上，血糊了一路?？匆妱⒏易拥拇笃煺娴倪€在，一個個撲倒在泥地里，哭的哭，罵的罵。

申時前后，人越來越多。有從蘆葦蕩深處鉆出來的，有沿河灘從上下游摸過來的，還有幾個膽子大的，竟是趁官軍不備，從南岸泅渡過河的，說對岸正在慶功，喝酒吃肉，哨防松得很。

到太陽偏西時，麻臉頭目又報(bào)了一次數(shù)：“大哥，現(xiàn)在有……有六百八十七人！還在陸續(xù)來！”

劉敢子這才松了口氣，看趙大堂的眼神多了幾分佩服：“軍師神算！有軍師在就不算輸！”

趙大堂搖搖頭：“不是神算，是懂人心！”他指著正在搭草棚的敗兵，“這些人離了隊(duì)伍，活不過三天，不是餓死，就是被鄉(xiāng)勇當(dāng)匪剿了。咱們這兒有糧，有主心骨，他們自然要來！”

天黑前，北岸河灘上已經(jīng)立起了一片簡陋營寨。說是營寨，其實(shí)也就是幾十座草棚，用蘆葦稈扎成骨架，蓋上干草。中間那座稍大些的，是劉敢子和趙大堂的軍帳，也不過是多鋪了層油布，防露水。

營地點(diǎn)起篝火?；锓驈募Z船上搬下糧草，架起大鍋煮粥。粥香飄出來時，敗兵們眼睛都直了，捧著破碗排成長隊(duì)。一碗熱粥下肚，魂才算回來大半。

劉敢子蹲在帳口，看著這一幕，心里卻不是滋味。他舀了勺粥，卻咽不下去，終于把碗一擱，對趙大堂道：“軍師，咱們進(jìn)帳說話？”

帳內(nèi)點(diǎn)了一支火把，火苗跳動，把兩人的影子投在油布上，晃得像鬼影。劉敢子一屁股坐在草鋪上，悶聲道：“軍師，你也看見了，官軍那鳥銃，那弓箭，那長槍陣！咱們手里有什么？竹竿木棍！這仗怎么打？”

趙大堂盤腿坐在對面，慢慢卷著地圖：“所以呢？”

“所以？”劉敢子抬起頭，眼里有血絲，“所以咱們撤吧！回霍城老營，跟我叔父匯合！這兒離霍城千里，路上還得穿過好幾個府縣，再拖下去，官軍合圍過來，想走都走不了！”

帳外傳來敗兵們的嘈雜聲，有人在哭訴白天的慘狀，有人在罵官軍狠毒。夜風(fēng)吹得油布嘩啦響。

趙大堂沉默了好一會兒，才開口：“現(xiàn)在不能走！”

“為什么？”劉敢子急了，“打又打不過，留在這兒等死？”

“第一，”趙大堂豎起一根手指，“現(xiàn)在走，軍心就徹底散了。你看外面那些人，剛吃了頓飽飯，魂還沒定。這時候說撤，他們只會覺得咱們要拋下他們逃命，潰敗就變成潰逃，潰逃就變成潰散。從這兒到霍城，一路上要翻山過河、要穿州越縣，沒有軍心，走不到一百里就得全折在路上！”

劉敢子張了張嘴，沒說出話。

“第二，”趙大堂豎起第二根手指，“糧草不夠。咱們眼下有六船糧，約莫四百石。八百多人吃，就是省著吃也只夠十天半個月的。要是千里行軍呢？沿途補(bǔ)給定然艱難，這些糧就更不夠吃到霍城。到時候前有堵截，后有追兵，手無糧草，怎么辦？”

“第三，”趙大堂第三根手指豎起，“咱們就這樣灰頭土臉回去，劉山將軍是你親叔父，自然不會重罰，可也不會高看你一眼。你想想，將軍麾下十幾路頭領(lǐng)，哪個不是身經(jīng)百戰(zhàn)？咱們敗了這一場，兩手空空回去，往后在營里說話，還能有分量嗎？”

劉敢子被問住了。他攥著拳頭，指節(jié)格格響，半晌才道：“那……軍師說怎么辦？”

趙大堂往前傾了傾身子，火把的光在他臉上跳動：“我有兩條計(jì)！”

“軍師快說！”

“第一，派哨探往霍城探路。要精干的，熟悉地形、會說話的，沿路摸清官軍關(guān)卡、土匪山頭、可補(bǔ)給的水源村落。咱們要撤，也得撤得明白，不能蒙著眼亂撞！”

劉敢子點(diǎn)頭：“這個該做。派誰去？”

“我有人選！”趙大堂從袖中摸出個小本子，翻開，“張?bào)H兒，本是跑單幫的貨郎，北上一路各府縣的路他都熟。陳三瞎子，眼睛不瞎，是夜貓子，最善夜行。還有李快嘴，能說會道，扮個行商、算命先生都像！”他合上本子，“這三個人，明日一早就出發(fā)。每人帶五兩銀子做盤纏，半個月內(nèi)必須帶回確鑿消息！”

“好！”劉敢子又問，“第二條計(jì)呢？”

趙大堂的聲音壓得更低了：“咱們還得打回南岸去！”

“什么？”劉敢子差點(diǎn)跳起來，“還打？今天沒輸夠？”

“不是硬打！”趙大堂擺手，“是偷著打。你看……”他攤開地圖，手指點(diǎn)著太皇河南岸，“官軍今日大勝，必然驕縱。馮大勇已經(jīng)住進(jìn)城里享福了，營里只剩副將。而對岸那些莊子，丘村、王村、李村，還有更南邊的周村，他們以為咱們敗了，防備必然松懈！”

劉敢子湊過來看地圖。

“我的意思是，”趙大堂的手指沿河往上移動，“咱們留兩百人在這里，多立旗幟，每日照常生火造飯，讓對岸以為咱們?nèi)姸荚?。?shí)則主力六百人，趁夜從上游十五里處渡河，那里水緩，有淺灘。過河后，不碰官軍大營，專挑莊子下手。搶大戶，搶糧倉，搶錢庫。得手便走，絕不久留！”

“搶來做什么？”

“第二，帶著繳獲回去，劉山將軍面前也好說話。咱們不是敗逃，是轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里、繳獲頗豐而還。將軍一高興，說不定還給你添兵添將！”

劉敢子聽得心跳加快。他盯著地圖，腦子里飛快盤算：上游十五里……那是李家渡，水確實(shí)緩。對岸有什么莊子？王村在中，丘村在東，中間還有些小村落……

“能成嗎？”他問。

“成不成，看三點(diǎn)！”趙大堂豎起手指，“一看官軍是否松懈，我料他們必松懈。二看咱們動作是否夠快，一夜渡河，一夜劫掠，一夜返回。三看運(yùn)氣，老天幫不幫忙！”

帳外傳來守夜人的梆子聲，梆、梆、梆，三更了。遠(yuǎn)處有夜鳥怪叫，河水流淌的聲音時大時小。

劉敢子站起身，在狹小的軍帳里踱了幾步。油布被他的肩膀蹭得嘩啦響。他忽然轉(zhuǎn)身：“干了！軍師，你說什么時候動手？”

“就在這兩日！摸清官軍虛實(shí)即可！”趙大堂也站起來，“明日整頓人馬，清點(diǎn)兵器，挑選善泅渡、能夜行的弟兄。后日天黑出發(fā)，子時渡河，丑時動手，卯時前必須脫離官軍威脅！”

“要搶哪些莊子？”

趙大堂的手指在地圖上點(diǎn)了三處：“丘村最富，但離官軍營寨太近，風(fēng)險大。王村圩墻高，難打。李村……李村位置適中，守備聽說也不如丘、王二村嚴(yán)。還有更南邊那些小莊子，雖不富，可防備更松，適合速戰(zhàn)速決！”

“好！”劉敢子一拳捶在掌心，“就按軍師說的辦！”

兩人又商量了細(xì)節(jié)：誰帶隊(duì)，誰掩護(hù)，誰接應(yīng)。搶什么，怎么運(yùn)，怎么分。萬一被官軍發(fā)現(xiàn)，如何撤退……等諸事議定，火把已經(jīng)燒到了根，火苗跳動幾下，滅了。

帳內(nèi)陷入黑暗。只有帳簾縫隙透進(jìn)一點(diǎn)月光，照在趙大堂臉上，半邊明半邊暗。

“軍師，”劉敢子忽然低聲問，“你說……咱們真能回到霍城嗎？”

黑暗中，趙大堂沉默了很久。久到劉敢子以為他睡著了，才聽見輕輕一聲嘆息：

“謀事在人，成事在天。但若不謀，連一成的機(jī)會都沒有！”

劉敢子聽了觸動記憶，想起老家那幾畝薄田，想起早死的爹娘，想起叔父劉山帶他出來時說的那句話：“敢子，這天下要亂了，亂世出英雄。跟叔走，搏條活路！”

如今路走到一半，退是退不得了。只能往前闖，闖出一條血路，闖出一片天。

他握緊刀柄掀開帳簾，望向南岸那片沉睡的土地。王村、李村、丘村……那些高門大院里的老爺們，此刻正做著太平夢吧？再等兩日。兩日后，他要讓這些人知道，什么叫噩夢。

河對岸，官軍大營里，馮大勇的副手，一個姓孫的副千戶，正打著哈欠巡營。他走到河邊望樓，問哨兵：“對岸有動靜沒？”

哨兵瞇眼看了會兒：“沒啥，就幾處篝火，偶爾一陣哭喪聲而已！”

孫副千戶點(diǎn)點(diǎn)頭：“盯緊點(diǎn)，雖說是敗軍，也不能大意！”話是這么說，可語氣里透著一股敷衍。今日慶功宴他沒資格去，心里正不痛快，只想趕緊巡完回去睡覺。

他望了眼對岸那幾點(diǎn)火光，嗤笑一聲：“喪家之犬！”說完，轉(zhuǎn)身下了望樓。

夜還深，太皇河的水汩汩流淌，對兩岸的密謀與松懈，渾然不覺。蘆葦在風(fēng)里搖曳，麥田在夜色里垂首。這片土地上的所有人，都在按照自己的算計(jì)，走向即將到來的風(fēng)暴。