近二十年來，美國一直低調(diào)資助一項全球計劃，試圖阻止互聯(lián)網(wǎng)被威權(quán)政府切割成各自為政的封閉“領(lǐng)地”。如今，這筆被稱為“互聯(lián)網(wǎng)自由”（Internet Freedom）的資金正面臨嚴(yán)重威脅，大部分預(yù)算已被削減，全球網(wǎng)絡(luò)自由因此陷入不確定未來。

這一由美國國務(wù)院和美國全球媒體總署（US Agency for Global Media）共同管理的計劃，長期向分布在伊朗、中國、菲律賓等國的小型團(tuán)體提供資金，支持他們研發(fā)和運營繞過政府網(wǎng)絡(luò)管制的基層技術(shù)工具。據(jù)《衛(wèi)報》梳理，在過去十年間，該計劃發(fā)放的資助總額已超過5億美元，僅在2024年就投入約9400萬美元。

轉(zhuǎn)折點出現(xiàn)在特朗普政府設(shè)立“政府效率部”（Doge）之后，這一新部門被賦予削減聯(lián)邦機(jī)構(gòu)與項目規(guī)模的任務(wù)。在2025年的一輪精簡中，負(fù)責(zé)“互聯(lián)網(wǎng)自由”項目的多名職業(yè)官員選擇離職或被裁撤，許多相關(guān)子項目被永久終止，其主要撥款辦公室在2025年完全沒有發(fā)放任何新的資金。與政府合作、負(fù)責(zé)大約一半資金分配的非營利機(jī)構(gòu)“開放科技基金會”（Open Technology Fund，OTF）則在2025年3月贏得訴訟，成功迫使部分資金恢復(fù)，但特朗普政府目前已提起上訴，試圖推翻該判決。

與此同時，今年1月，特朗普政府宣布退出由美國主導(dǎo)創(chuàng)建的“線上自由聯(lián)盟”（Freedom Online Coalition），這原本是一個旨在捍衛(wèi)全球數(shù)字權(quán)利的多國合作平臺。這一系列動作，被視為美國從過去的互聯(lián)網(wǎng)自由倡導(dǎo)角色大幅后撤。

資金削減的直接后果，是一整套關(guān)鍵技術(shù)面臨停擺風(fēng)險。這些技術(shù)曾幫助伊朗民眾在近期反政府抗議中保持溝通與協(xié)作，也使得屠殺和鎮(zhèn)壓的視頻與圖像得以傳出國境。在緬甸，相關(guān)工具使民眾有機(jī)會突破軍政府筑起的“數(shù)字鐵幕”；在中國，它們?yōu)橛脩籼峁┒惚鼙O(jiān)控和獲取外部信息的渠道。

“一整個項目已經(jīng)被‘有效掏空’，今年根本沒有發(fā)出任何撥款。”一位前美國政府官員直言。一名常年參與“互聯(lián)網(wǎng)自由”項目的歐洲數(shù)字權(quán)利專家則表示，他原本希望世界上不會有某一個美國項目成為如此關(guān)鍵的“承重梁”，但現(xiàn)實是它確實一直扮演著這樣的角色。

據(jù)報道，為撰寫此文，《衛(wèi)報》采訪了10名熟悉該計劃運作的人士，其中包括6個受資助團(tuán)體代表，并查閱了相關(guān)預(yù)算與運營文件。美國國務(wù)院被要求就此置評，但截至發(fā)稿尚未回應(yīng)；開放科技基金會則拒絕發(fā)表評論。

“互聯(lián)網(wǎng)自由”計劃的核心目標(biāo)，是讓其他國家難以復(fù)制朝鮮那樣對信息空間的全面封鎖，也要阻止伊朗今年1月在血腥鎮(zhèn)壓抗議時所做的事——將整個人口與全球互聯(lián)網(wǎng)隔絕。美國的做法，是資助那些能夠開發(fā)、部署規(guī)避審查技術(shù)的團(tuán)隊。

這些工具既包括公眾較為熟悉的加密通訊應(yīng)用“Signal”，以及可隱藏用戶身份的Tor瀏覽器，也包括更為高級的繞過系統(tǒng)。后者能夠突破強(qiáng)度極高的審查機(jī)制：例如跨越中國的防火長城，或在手機(jī)網(wǎng)絡(luò)被切斷時，仍通過類似電視信號的衛(wèi)星數(shù)據(jù)廣播（satellite datacasting）方式向伊朗民眾傳遞國際新聞。另一項技術(shù)則在近期伊朗抗議活動中協(xié)助民眾安全交流，在大部分互聯(lián)網(wǎng)被切斷的情況下，仍能相互通報槍擊與警力動向。

從軟實力角度看，美國希望借此維持互聯(lián)網(wǎng)“總體開放、基本共享”的形態(tài)。受資助的技術(shù)團(tuán)體通過提高封鎖成本，讓審查更加困難。前官員指出，當(dāng)你挑戰(zhàn)審查時，長期的效果是迫使壓制性政府要么逐步開放網(wǎng)絡(luò)，要么一路走向像朝鮮那樣的極端封閉，而這兩種選擇對當(dāng)局而言都代價高昂，因此它們往往一邊繼續(xù)享受互聯(lián)網(wǎng)帶來的經(jīng)濟(jì)利益，一邊試圖進(jìn)一步收緊言論和信息自由，于是博弈持續(xù)不休。

互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施專家道格·馬多里（Doug Madory）表示，“互聯(lián)網(wǎng)自由”計劃資助了許多繞過審查的關(guān)鍵技術(shù)，全球數(shù)以百萬計的人依賴這些工具維系與外界的聯(lián)系。他強(qiáng)調(diào)，這些技術(shù)開發(fā)者通?！翱恐⒈〗?jīng)費與信念前行”，大多沒有華麗辦公室，很多人就在自己的公寓里工作，這個領(lǐng)域遠(yuǎn)談不上“有錢可賺”。

由于在不少國家接受美國國務(wù)院資金本身就充滿風(fēng)險，多數(shù)受資助團(tuán)體刻意低調(diào)行事。然而，哪怕資金正在枯竭，尋求這些技術(shù)的對象卻日益增多：記者、活動人士及各類公民社會組織不斷涌入，希望借助這些工具對抗日益嚴(yán)峻的審查環(huán)境。一名數(shù)字權(quán)利專家形容，這是一個“巨大打擊”，需求不斷擴(kuò)大，其他資金渠道也在萎縮，提供工具的組織被擠得“難以為繼”。

在裁撤與停撥壓力下，一些團(tuán)隊已經(jīng)開始裁員，另一些則在無薪狀態(tài)下勉強(qiáng)推進(jìn)工作。少數(shù)人仍寄望部分資金有機(jī)會恢復(fù)，但同時擔(dān)憂特朗普政府會將項目目標(biāo)進(jìn)一步政治化。最新的撥款法案中雖仍保留了“互聯(lián)網(wǎng)自由”這一預(yù)算項目，但沒有點名任何具體的執(zhí)行計劃或受款機(jī)構(gòu)。

也有受資助者表示，他們目前只是處在“余溫尚存”的短暫寬限期，等手頭剩余資金耗盡，一切都會變得更加不確定。一名來自伊朗、通過該計劃獲得資助的技術(shù)人員坦言：“說實話，現(xiàn)在大家都在等，但也只能說‘等死是你自己的風(fēng)險’?！?/p>

與此相對，審查技術(shù)卻在變得更便宜、更易獲取。過去一年中，中國公司向非洲和亞洲多國出口了先進(jìn)的“中間盒”（middlebox）設(shè)備，這類裝置可以直接架在網(wǎng)絡(luò)骨干線上，幫助當(dāng)局監(jiān)控和過濾網(wǎng)絡(luò)流量。憑借這些技術(shù)，像伊朗這樣的政權(quán)可以更加精細(xì)地調(diào)控國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)：一方面保證商業(yè)活動不斷線，另一方面在需要時隨時收緊溝通渠道。

多名受資助者希望，未來歐洲方面能夠接手并支持這些技術(shù)發(fā)展，一些團(tuán)體已經(jīng)開始向歐盟官員提出資金申請。也有人警告說，美國削減“互聯(lián)網(wǎng)自由”項目，將讓各國更容易豎起“數(shù)字鐵幕”，更有利于克里姆林宮把俄羅斯人困在強(qiáng)化單一敘事的信息泡沫之中，同樣也方便中國、伊朗等政權(quán)復(fù)制類似模式。