這部暢銷書回響著但丁的經(jīng)典之作，同時(shí)追溯了一個(gè)家庭在美國(guó)南部蓄奴制下的漫長(zhǎng)軌跡。

《下行》以美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前的蓄奴制南方為背景。敘事的核心聚焦于安尼斯，她是一名被奴役女性的女兒。她在孩童時(shí)期便被迫與家人分離，在路易斯安那州的一個(gè)奴隸市場(chǎng)被出售，隨后被送往路易斯安那州的一座甘蔗種植園。

“我們步行前往新奧爾良，每一步都是一次微小的墜落，”敘事聲音在追溯其軌跡時(shí)說(shuō)道，并繼續(xù)描述：“在這條河上運(yùn)送我們的船大得足以容納所有的女人。在這里，我們要么沒有解脫。這條河并沒有語(yǔ)言，只有來(lái)自深處的古老呻吟?！?/p>

沃德通過(guò)時(shí)間的蒙太奇構(gòu)建了她的故事，從敘事聲音出發(fā)的模糊當(dāng)下，延伸至安尼斯孩童時(shí)期的連續(xù)過(guò)去，同時(shí)也指向了一個(gè)深邃的過(guò)去，即祖先與口述傳統(tǒng)的過(guò)去。

更為重要的是，安尼斯的母親是與祖母——阿扎媽媽的生活經(jīng)歷相連的紐帶，阿扎媽媽曾是達(dá)荷美的一名戰(zhàn)士。主角不斷喚起這種存在，在旅途中將其視為周圍的一個(gè)“記憶之靈”。母親“傳授了她從阿扎媽媽那里學(xué)到的東西，而阿扎媽媽則是從一位在我們之前生活在卡羅來(lái)納的原住民年長(zhǎng)女性那里學(xué)到的”。

正是這種由話語(yǔ)構(gòu)成的存在——由母親保存并傳遞給女兒的敘事——賦予了敘事動(dòng)力某種異質(zhì)性，引導(dǎo)女孩走向一種超越日常反復(fù)暴力的現(xiàn)實(shí)記錄。例如，她聽到了“樹木靜默下的一聲朦朧召喚”，因?yàn)椤八诟璩?，不僅是水，構(gòu)成這段旅程環(huán)境的所有自然元素都在歌唱。

沃德提出的切入點(diǎn)將她的小說(shuō)引向了相反的方向：安尼斯的地獄被直接識(shí)別為一個(gè)歷史事實(shí)，即美國(guó)的奴隸制，從殖民開始直至正式廢除。

因此，《下行》是一部與我們時(shí)代的訴求、議程及問(wèn)題完美契合的小說(shuō)——正因如此，它入選了奧普拉·溫弗瑞的讀書俱樂(lè)部，并瞬間成為暢銷書。在這個(gè)意義上，這是一部呼喚緊迫性、透明度與即時(shí)性的小說(shuō)，它利用歷史體裁作為手段以達(dá)成目的：將過(guò)去被壓抑的問(wèn)題帶回，以便在當(dāng)下被審視與討論。