我們傳統(tǒng)上，蠶頭燕尾說(shuō)的是成熟的隸書(shū)，可是歷史上卻不是這樣，不信先看看學(xué)術(shù)界的考證是如何證明的。

關(guān)于“蠶頭燕尾”一詞，現(xiàn)有文獻(xiàn)與學(xué)術(shù)研究，可以明確的是，作為固定成語(yǔ)形容書(shū)法筆法，最早并不是指隸書(shū)，就像楷書(shū)一詞，民國(guó)才流行全國(guó)。

蠶頭燕尾一詞其成熟定型晚于宋代，但構(gòu)成它的意象元素“蠶頭”、“燕尾”在北宋書(shū)法評(píng)論中并沒(méi)有專指隸書(shū)，而是從顏真卿的筆法說(shuō)起的。
與歐陽(yáng)修同時(shí)代的梅堯臣，寫(xiě)詩(shī)《贈(zèng)王英英》一首，是形容王英英顏體字的，詩(shī)全文如下
“山陽(yáng)女子大字書(shū)，不學(xué)常流事梳洗。親傳筆法中郎孫，妙畫(huà)蠶頭魯公體?！痹谶@首詩(shī)中，梅堯臣說(shuō)顏真卿的書(shū)法起筆如蠶頭，但是，沒(méi)有說(shuō)顏真卿收筆有燕尾。

米芾《海岳名言》批評(píng)顏真卿楷書(shū)“蠶頭鼠尾”，指起筆過(guò)重而收筆輕?。ā笆笪病倍恰把辔病保?。
不過(guò)，北宋已用“燕尾”比喻隸書(shū)捺腳或筆畫(huà)分叉，如《宣和書(shū)譜》評(píng)唐代隸書(shū)“雁尾”。
可見(jiàn)“蠶頭”“燕尾”作為書(shū)法比喻的獨(dú)立使用，但尚未結(jié)合為固定詞組，尤其在北宋書(shū)法理論中，直接屬于隸書(shū)的專有名詞，還沒(méi)有成熟，也不是直接指楷書(shū)的起筆和收筆。。

明代學(xué)者楊慎在《升庵詩(shī)話》已明確使用“蠶頭燕尾”評(píng)書(shū)法：“顏真卿書(shū)如蠶頭燕尾，雄渾有力?！泵鞔舫`玉《珊瑚網(wǎng)·書(shū)錄》也有類似表述。這標(biāo)志著“蠶頭燕尾”在明代已成為書(shū)法鑒賞的固定術(shù)語(yǔ)。
當(dāng)代學(xué)者啟功、徐邦達(dá)等指出，宋代文人“以物喻書(shū)”的思維（如“屋漏痕”“折釵股”）為“蠶頭燕尾”的意象組合提供了土壤。
北宋《淳化閣帖》評(píng)注中已有“蠶頭狀”“燕尾形”等分散表述，可能在后世被整合。
王寧《漢字構(gòu)形學(xué)導(dǎo)論》指出：蠶頭燕尾四字成語(yǔ)的定型需經(jīng)長(zhǎng)期高頻使用，而宋代文獻(xiàn)中未見(jiàn)該詞組完整出現(xiàn)。
唐代孫過(guò)庭《書(shū)譜》、宋代《墨池編》等書(shū)論匯編均未收錄此詞，可證蠶頭燕尾一詞即使宋代也不是通行的書(shū)法術(shù)語(yǔ)。

近年有研究注意到明末清初文人筆記（如姜紹書(shū)《韻石齋筆談》）將“蠶頭燕尾”附會(huì)為“宋人評(píng)顏真卿語(yǔ)”，可能是后世對(duì)宋代書(shū)論的誤讀與重構(gòu)。
書(shū)法史界較公認(rèn)的觀點(diǎn)：該成語(yǔ)的普及與明清“顏體”書(shū)風(fēng)的復(fù)興及八股文“起承轉(zhuǎn)合”的筆法比喻密切相關(guān)。

《宣和畫(huà)譜·顏真卿》 北宋政和年間（1119-1125） “后之俗學(xué)，乃求其形似之末，以謂蠶頭燕尾，僅乃得之” 首次明確記載
米芾《海岳名言》 北宋中后期 “又真跡皆無(wú)蠶頭燕尾之筆” 米芾（1051-1107）同時(shí)代人，以批評(píng)者身份使用該詞
這兩條記載是迄今為止能找到的最早出處。唐代的書(shū)法理論著作（如孫過(guò)庭《書(shū)譜》、張懷瓘《書(shū)斷》等）中，均未見(jiàn)此詞。
為什么宋代才出現(xiàn)這個(gè)詞？有兩個(gè)深層原因：
概念滯后于實(shí)踐，顏真卿（709-784）的書(shū)法風(fēng)格在唐代確實(shí)存在，其《顏勤禮碑》《麻姑仙壇記》中的捺畫(huà)確實(shí)有明顯的“蠶頭”（起筆凝重）和“燕尾”（收筆分叉）特征 。但在唐代，人們還沒(méi)有用一個(gè)固定成語(yǔ)來(lái)概括它。

這種現(xiàn)象在藝術(shù)史上很常見(jiàn)：藝術(shù)家創(chuàng)造風(fēng)格，后世批評(píng)家提煉概念。
不過(guò)“蠶頭燕尾”與“蠶頭雁尾”的爭(zhēng)論，卻是非?？尚Φ乃^“學(xué)術(shù)”之爭(zhēng)。

2013年央視紀(jì)錄片《中國(guó)書(shū)法五千年》曾將“蠶頭雁尾”誤作“蠶頭燕尾”使用，引發(fā)書(shū)法界討論 。2025年浙江高職單招語(yǔ)文試題中，也出現(xiàn)了將“蠶頭燕尾”錯(cuò)誤歸為隸書(shū)特征的選項(xiàng) 。

不過(guò)這只是吹毛求疵的口水學(xué)問(wèn)而已?！把辔病焙汀把阄病倍际菍?duì)隸書(shū)波磔對(duì)比喻無(wú)論“燕尾”還是“雁尾”都是對(duì)成熟隸書(shū)概括而已。真正認(rèn)識(shí)隸書(shū)，還必須要對(duì)提按有科學(xué)認(rèn)識(shí)。
隸書(shū)體系，本來(lái)就有平動(dòng)用筆和波動(dòng)用筆兩種提按體系，只是波動(dòng)用筆更具有隸書(shū)的代表性，因?yàn)椴▌?dòng)提按這種隸書(shū)風(fēng)格，直接與楷書(shū)相關(guān)。