近日，美國太空探索技術(shù)公司首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克在其社交媒體平臺(tái)上發(fā)布了一項(xiàng)具有歷史意義的聲明。聲明部分內(nèi)容如下：“可能有人不知道，太空探索技術(shù)公司已將重心轉(zhuǎn)向在月球上建造一座能自我發(fā)展的城市，因?yàn)槲覀冇锌赡茉诓坏?0年內(nèi)實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，而火星則需要20年以上。”

馬斯克解釋道：“前往火星的旅程只有在每26個(gè)月一次的行星對(duì)齊窗口期才有可能實(shí)現(xiàn)（單程需6個(gè)月），而我們可以每10天就向月球發(fā)射一次（單程僅需2天）。這意味著，與建設(shè)火星城市相比，我們能夠以快得多的迭代速度完成月球城市的建設(shè)?！?/p>

對(duì)于一直關(guān)注此事的人來說，這一聲明并不完全出乎意料。與火星相比，月球不僅更容易抵達(dá)，還能為馬斯克提議的軌道人工智能數(shù)據(jù)中心提供原材料，從而成為太空探索技術(shù)公司的重要收入來源。這些數(shù)據(jù)中心將依靠太陽能電池板實(shí)現(xiàn)全天候供電。

這些數(shù)據(jù)中心將在月球上制造，并通過電磁質(zhì)量投射器發(fā)射至地球軌道，而非從地球直接發(fā)射。由于月球重力較小，且部分成本可以按電力消耗計(jì)算，發(fā)射成本將大幅降低。

但初期投入將十分巨大。太空探索技術(shù)公司必須從地球向月球運(yùn)送采礦和制造設(shè)備，更不用說月球定居者所需的生存技術(shù)。毫無疑問，首批貨物中將包含大量“擎天柱”機(jī)器人以協(xié)助建設(shè)。當(dāng)然，馬斯克會(huì)盡可能利用當(dāng)?shù)夭牧蟻斫ㄔ焖脑虑虺鞘小?/strong>

馬斯克是地球上最富有的人，一旦太空探索技術(shù)公司于今年晚些時(shí)候進(jìn)行首次公開募股，他的財(cái)富將進(jìn)一步增長。如果說有誰能建造月球定居點(diǎn)，那非他莫屬。至于能否在10年內(nèi)實(shí)現(xiàn)，則是另一個(gè)問題。

除了為建造軌道人工智能數(shù)據(jù)中心提供途徑外，馬斯克轉(zhuǎn)向月球還能帶來其他幾項(xiàng)益處。如果太空探索技術(shù)公司按照馬斯克的構(gòu)想，參照上世紀(jì)70年代一部科幻劇的背景，建造一個(gè)名為“阿爾法月球基地”的設(shè)施，并配備采礦和制造基礎(chǔ)設(shè)施以及質(zhì)量投射器，它將能夠?yàn)槠渌蛻籼峁┓?wù)，例如為建造軌道工業(yè)設(shè)施的企業(yè)提供原材料和精煉材料。一座月球城市可能引發(fā)一場基于太空的工業(yè)革命。

馬斯克轉(zhuǎn)向月球的決定，使太空探索技術(shù)公司的目標(biāo)與“阿耳忒彌斯”計(jì)劃完全一致：先月球，后火星。美國國家航空航天局最終可能會(huì)以低于自建的成本，在太空探索技術(shù)公司的月球城市為其探險(xiǎn)家和科學(xué)家租用空間。

具有諷刺意味的是，從長遠(yuǎn)來看，先建月球城市再前往火星的決定可能使后者變得更容易。月球兩極的深坑中含有水冰，可以提煉成氧氣和氫氣。氫氣可以與二氧化碳結(jié)合制成甲烷，這正是太空探索技術(shù)公司“星艦”所使用的燃料。這一過程被稱為薩巴捷反應(yīng)。

據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)報(bào)道，月球兩極的深坑冷阱中還含有凍結(jié)的二氧化碳。宇航員呼出的二氧化碳可能是另一個(gè)來源。此外，首批前往火星的“星艦”可能在月球附近加滿燃料后再前往這顆紅色星球，從而降低星際旅行的成本和復(fù)雜性。

馬斯克轉(zhuǎn)向月球的最后一個(gè)益處，將惠及那些致力于月球采礦和制造技術(shù)的公司。太空探索技術(shù)公司的競爭對(duì)手藍(lán)色起源正在開發(fā)名為“藍(lán)色煉金術(shù)士”的技術(shù)，該技術(shù)可將月球風(fēng)化層分離成氧、硅、鐵和鋁等材料。硅將被用于制造太陽能電池。

早在阿波羅計(jì)劃時(shí)代之前，人們就夢想著在月球建立定居點(diǎn)。美國國家航空航天局曾兩次因政治原因未能啟動(dòng)這一計(jì)劃。具有諷刺意味的是，一位來自南非的移民很可能讓這個(gè)夢想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。