臘八時節(jié)，袁之煥第九十九次推遲了下聘。
謝家徹底成了攀高枝失敗的笑柄。
這一回，謝云昭沒再急著討好未婚夫，沒再急著去袁府求饒。
面對滿屋憐憫的目光，她嘆了口氣：
“爹，娘，我們退婚吧。”
娘親紅了眼眶：
“你說什么胡話！你為他苦了十年！他如今是狀元，是丞相嫡子，多好的郎君，說好了開春就成婚。”
爹爹也苦口婆心地勸：
“反正都等了這么多年，咱們再等等也無妨?！?br/>“不等了。袁家這高枝，女兒不攀了?！?br/>她滿眼苦澀，打開袁之煥送來的賠禮：
一整箱《女誡》《女訓》，和一套貞女觀的灰袍、面紗、頭巾。
謝家陷入一片死寂。
這哪是賠禮，分明是當著族人的面，指責她謝云韻一個尚未過門的女子，不貞、不端、不潔。
謝云韻聲音有些哽咽：
“他根本不想娶我，只是礙于婚約，不得不調(diào)教我?！?br/>謝云韻是五品典儀之女，袁之煥是當朝丞相嫡子。
二人從小指腹為婚。
謝云韻天生身段窈窕，腰細如柳，本是郎才女貌的好事。
偏偏袁之煥最厭煩她這點。
他大她六歲，自從兼任族學禮儀先生后，便處處挑剔她的舉止。
她穿略微合身的衣裳，是妓子做派。
她愛打扮敷點胭脂，是低俗不堪。
她穿騎裝擊馬球，是不知廉恥。
三年里，她在袁家族學里灰衣素面，含胸低頭，手心不知挨了多少戒尺，卻從未換他一句滿意。
昨日廟會，她不過系了條紅腰帶，他便惱了，第九十九次推遲下聘，又一次當眾爽約。
認錯那么多回，她真的累了。
退婚格外順利。
袁丞相幾乎沒有任何耽擱，便將當年的定親婚書送回來了。
若非這門親事是袁之煥早逝的母親生前執(zhí)意定下的，袁家怕早就作罷了。
父親很快將她新的婚事敲定。
對方是鎮(zhèn)北將軍之子，封狼居胥，才貌雙全。
聘禮早早抬進謝家，年后正月十八，她便要嫁去邊境。
她的人生，已經(jīng)與袁之煥無關(guān)了。
一切重新開始，她燒掉了所有灰撲撲的仕女袍，走進珍寶閣采買些新衣。
一襲紅襦裙上身時，連丫鬟都看呆了。
金釵步搖，膚白如雪，腰身不盈一握，是從未有過的明媚鮮活。
這才是謝家嫡女該有的模樣。
正要出門時，卻撞見了袁之煥。
他身邊跟著個白衣女子，正是他端莊得體的得意門生孔碧珍。
見謝云韻一襲紅衣，袁之煥臉色一沉，不容置疑地斥責：
“謝云韻，身為我的未婚妻，你穿成這樣成何體統(tǒng)？立刻去換掉。”
經(jīng)年累月的威壓下，她不自覺地后退一步。
袁之煥是京城公認的克己復禮的君子，沉穩(wěn)、妥帖、恪守禮法，眼里容不下半分逾矩。
他對她的標準，幾乎嚴苛到不近人情。
可最初，并不是這樣的。
年少時的袁之煥，眉眼清俊，待她溫和。
他會耐心教她識字，會留心她愛吃的點心，會在她怯生生喊他“之煥哥哥”時，笑著答應。
那時他說什么，她都覺得是對的。