從情理上，立朱標(biāo)為太子以后，朱元璋對(duì)他是悉心教導(dǎo)，一心一意的培養(yǎng)他成為未來的繼承人。朱標(biāo)這一死，按他自己定的規(guī)則，本來應(yīng)該輪到第二個(gè)嫡子——秦王朱樉。但是朱元璋沒有這么干，而是把朱標(biāo)的嫡長子朱允炆立為皇太孫。

朱元璋死之前，馬皇后生的包括朱標(biāo)在內(nèi)的三個(gè)兒子都死了。朱元璋生前把皇位傳給太孫朱允炆是再合理不過了。因?yàn)橹煸蕿墒堑諏O啊，而其它的活著的兒子都是庶子。但是，皇位沒傳給兒子，卻傳給孫子，朱元璋又不是沒兒子了。

這是為什么？

朱元璋不傳位給能力更強(qiáng)的四子朱棣，而選擇皇孫朱允炆，是多重因素綜合作用的結(jié)果，背后涉及禮法制度、權(quán)力平衡、個(gè)人情感及政治考量。

朱元璋雖出身草根，但稱帝后極力推崇儒家禮法，尤其堅(jiān)持“嫡長子繼承制”。太子朱標(biāo)（嫡長子）去世后，按禮法應(yīng)傳位給朱標(biāo)嫡子而非其他皇子。朱允炆作為朱標(biāo)次子（長子朱雄英早夭），其“嫡長孫”身份具有天然合法性。若跳過朱允炆改立朱棣，不僅違背禮制，更可能引發(fā)諸王對(duì)繼承規(guī)則的質(zhì)疑，動(dòng)搖國本。

即使另立皇子，朱棣作為第四子，繼承順位也低于二子秦王朱樉、三子晉王朱棡。朱標(biāo)死后，朱元璋曾試探群臣立朱棣的可能性，但翰林學(xué)士劉三吾當(dāng)即反對(duì)：“立燕王，置秦晉二王何地？”這直接點(diǎn)破了長幼有序的倫理困境。所以，雖然朱棣在文治武功方面最像朱元璋的，而且年紀(jì)又長，但是仍然不能立為太子，朱元璋只能作罷。

朱元璋如果按照順序選擇自己次子秦王朱樉，可以嘛？但很明顯他對(duì)這個(gè)次子是一萬個(gè)不滿意。秦王朱樉是一個(gè)有勇無謀或者說荒唐的人，他的過失很多，經(jīng)常被父親朱元璋收拾。在洪武二十八年，因?yàn)閷?duì)身邊人殘暴無比，更是被人下毒害死，死后朱元璋給予他“愍”字謚號(hào)，還下令削減其葬禮規(guī)模，由此可見對(duì)這個(gè)兒子是多么失望透頂乃至是厭惡。

三子晉王朱棡倒是不錯(cuò)，很有作為，“修目美髯，顧盼有威，多智數(shù)”?！睹魇贰酚涊d“二十三年，同晉王討乃兒不花。晉王怯不敢進(jìn)”。居然是個(gè)膽小鬼，這朱元璋就更加不放心把大位交給他了。而且他也死在了朱元璋的前面。

四子朱棣雖軍事才能出眾，但史載其“暴戾多疑，擅權(quán)謀”。朱元璋深知朱棣若上位，極可能對(duì)兄弟舉起屠刀，引發(fā)宗室內(nèi)戰(zhàn)。而朱允炆性格寬厚，主張仁政（如修改《大明律》嚴(yán)苛條文），更符合朱元璋晚年“以寬治國”的設(shè)想。

所以，年長的幾個(gè)兒子，唯一活下來最年長的，只有朱棣一人爾。

洪武十一年（1378年）， 開平王常遇春之女，太子妃常氏，在為朱標(biāo)生下嫡三子朱允熥之后，去世。同年，太子次妃呂氏，冊封太子繼妃，她所生的兒子朱允炆，也因此成為朱標(biāo)的嫡次子。洪武十五年（1382年），先太子妃常氏所生的皇嫡長孫，朱雄英去世，年僅8歲，葬儀視同皇子禮，追封虞懷王。大明皇位的第二繼承人，沒有了……太子朱標(biāo)的兒子只剩下朱允炆、朱允熥等其他幾個(gè)兒子。

朱元璋將諸子分封為藩王鎮(zhèn)守邊疆，形成權(quán)力制衡。朱棣坐擁北平精兵，若再獲皇位，其他藩王必然恐慌，可能聯(lián)合反抗。朱元璋認(rèn)為，傳位朱允炆也許可以維持“幼主+文官集團(tuán)”與“藩王軍權(quán)”的微妙平衡。

朱元璋對(duì)太子朱標(biāo)寄予厚望，傾注二十余年心血培養(yǎng)。朱標(biāo)早逝后，朱元璋將對(duì)其父子的感情轉(zhuǎn)移至朱允炆身上。朱允炆在朱標(biāo)病榻前日夜侍疾、照顧幼弟的孝悌行為，進(jìn)一步強(qiáng)化了朱元璋的傳位決心?？傊?，就是太喜歡這位皇太孫。

在中國古代，皇太子作為皇帝的儲(chǔ)君，在皇帝死后繼承大統(tǒng)。那么，皇帝在位時(shí)，太子卻死了，怎么辦？標(biāo)準(zhǔn)是：太子有沒有兒子。如果太子沒有兒子，那很簡單，皇帝再立一個(gè)兒子就好。如果太子有兒子，事情就復(fù)雜了。到底是立太子的兒子為皇太孫，還是立皇帝的其他兒子為新任皇太子呢？古代的宗法制度要求有嫡立嫡，無嫡立長。由此，這一問題能夠被簡化為“嫡長孫”與“嫡次子”之爭。

以朱元璋的手腕，如果是鐵了心想立朱棣，不能說完全沒有辦法。因此，朱元璋立朱允炆為皇太孫。除了宗法以外，朱元璋的個(gè)人意愿更是占了相當(dāng)大的比重。朱允炆的繼位本就不是朱元璋一味遷就宗法的結(jié)果，而是朱元璋本人意志的體現(xiàn)。

朱標(biāo)經(jīng)營東宮二十五年，其勢力遍布朝野。文官集團(tuán)（尤其是江南士族）推崇朱標(biāo)—朱允炆一脈的仁政理念，與朱棣的武將底色格格不入。朱元璋為保朱允炆順利繼位，甚至不惜清洗藍(lán)玉等悍將，為孫子掃清障礙。

有史料暗示朱棣生母實(shí)為高麗貢妃碩氏，非正宮馬皇后。碩妃因“未足月產(chǎn)子”遭朱元璋處死，朱棣的庶出身份使其天然喪失繼承優(yōu)勢。盡管朱棣稱帝后篡改史料自稱嫡子，但朱元璋在世時(shí)對(duì)其的冷遇（如封燕王鎮(zhèn)守苦寒邊陲）側(cè)面印證了這一點(diǎn)。也許正是因?yàn)樯矸莸脑?，?dǎo)致朱元璋并不太相信朱棣。

朱元璋的抉擇本質(zhì)是 “維穩(wěn)邏輯” 的體現(xiàn)：以禮法壓制野心，以仁政對(duì)沖暴戾，以制衡避免動(dòng)蕩。然而這一設(shè)計(jì)最終崩塌。藩王軍權(quán)與中央集權(quán)本質(zhì)對(duì)立，削藩必引發(fā)沖突，這是一種結(jié)構(gòu)性沖突，人為改變不了的。

洪武三十一年閏五月，明太祖朱元璋死。八月，朱允炆廢周王。十一月，布局監(jiān)視燕王朱棣。次年二月，解除諸王文武權(quán)力。四月，逼死湘王，廢黜齊王、代王。六月，廢黜岷王。七月，逼反燕王。朱允炆從繼位到燕王朱棣被迫起兵，不過是僅僅在位一年零兩個(gè)月而已。這十四個(gè)月的時(shí)間里，朱允炆下手干了六個(gè)藩王。

這是一個(gè)死局，沒法改變。朱元璋立朱允炆為皇太孫的那一天，就是“靖難之役”實(shí)際開始的那一天。老頭子不過是親手打開了子孫相屠的潘多拉盒子罷了。