1873年，清軍的大旗終于插上了肅州（也就是今天的甘肅酒泉）的城頭。

城門雖然開了，可沒誰等到想象中的“大赦”。

城里頭那幾千號已經(jīng)放下武器的回軍弟兄，連帶著不少老百姓，都被清軍圍了個嚴嚴實實，最后全都沒能走出那個修羅場。

哪怕把時間軸往前撥一年，另一位回軍大佬馬占鰲，劇本卻完全不同。

這人在把清軍揍得鼻青臉腫、手里握著絕對勝算的時候，突然低頭。

結(jié)果呢？

不僅腦袋保住了，還被左宗棠當成貴客供著，搖身一變穿上了朝廷的官服，手底下的隊伍也沒散，整建制保留了下來。

對手都是那個左宗棠，結(jié)局都是“投降”，怎么下場是一個天上一個地下？

這一活一死里頭，其實藏著晚清那個亂世里，官場和戰(zhàn)場上一套冷冰冰的“生意經(jīng)”。

咱們先聊聊馬占鰲。

這人絕對是個把“投降”這門手藝玩出花兒來的頂級操盤手。

那是同治十一年（1872年）二月，左宗棠的大軍歇夠了，磨刀霍霍準備拿河州（今甘肅臨夏）祭旗。

可真打起來，清軍栽了個大跟頭。

馬占鰲帶著回軍不光頂住了攻勢，還結(jié)結(jié)實實給了楚軍一記悶棍。

按咱們普通人的想法，打贏了，心氣兒正高，那就接著打唄，宜將剩勇追窮寇嘛。

可馬占鰲心里的算盤珠子不是這么撥的。

他心里明鏡兒似的，左宗棠背后站著的是整個大清國。

自己贏一場、兩場那是運氣，可河州這幫人畢竟是孤家寡人。

當時營里還傳著小道消息，說西寧那邊的回軍已經(jīng)被收拾了。

馬占鰲一琢磨：要是那樣，自己就是下一個靶子，哪怕眼下贏了，早晚也是個死字。

就在這時候，他干了一件讓所有人都把下巴驚掉的事兒：趁著手里攥著勝仗這個大籌碼，立馬向那個手下敗將“求饒”。

這招數(shù)，叫“高位套現(xiàn)”。

你要是被打得只剩最后一口氣再喊投降，那叫要飯，沒人拿你當盤菜；可你要是把對方打疼了再投降，那叫談判，對方得把你捧著。

左宗棠接這個茬嗎？

接，而且心里樂開了花。

那會兒左宗棠日子也不好過，朝廷催命似的讓他西征，手里的銀子卻緊巴巴的。

真要跟馬占鰲死磕到底，還得填進去多少人命？

還得燒多少銀子？

現(xiàn)在人家贏了還愿意低頭，這面子給得足足的。

于是，一筆皆大歡喜的買賣談成了：左宗棠不光受了降，還搞起了收編。

他把河州回軍里的老弱病殘?zhí)蕹鋈ィ袅司珘褲h子，整編成三旗。

馬占鰲成了督標中旗的帶頭人，馬海晏管右旗，馬悟真管左旗。

左宗棠少了個死對頭，多了支硬骨頭部隊；馬占鰲從“賊”變成了“官”，一家老小全保全了。

這筆賬，兩邊都覺得自己賺翻了。

但這套玩法，可不是誰都能悟透的。

西寧的馬桂源、馬本源兩兄弟，就犯了“既要又要”的大忌諱。

這哥倆跟之前的馬化龍一個德行，面子上接了朝廷的招安，馬桂源腦袋上甚至還頂著個“西寧知府”的烏紗帽。

可背地里呢？

對朝廷的命令陽奉陰違，偷偷摸摸攢家底，甚至還派兵去幫那些被清軍圍住的友軍。

在左宗棠的小本本上，馬占鰲那種屬于“能用的對手”，而馬桂源這種就是“枕頭邊的炸雷”。

搞定了馬占鰲，左宗棠連氣都沒喘一口，立馬調(diào)轉(zhuǎn)槍口，死死盯著西寧。

1872年夏天，楚軍沒了后顧之憂，開始往西寧壓過去。

七月，左宗棠親自坐鎮(zhèn)蘭州；八月，大將劉錦棠帶著湘軍里的精銳殺到了碾伯（今青海海東樂都區(qū)）。

馬桂源兄弟聽說馬占鰲反水了，心里明白清軍下一個收拾的就是自己，趕緊把兵力撒在河湟谷地的各個大小關(guān)口，修碉堡，擺出一副死磕到底的架勢。

這一仗打得那叫一個慘。

劉錦棠的先頭部隊沒日沒夜地跑，結(jié)果在大小峽口撞上了鐵板，啃了半天啃不動，陣地前躺了一片尸體。

這時候就能看出左宗棠“集中兵力辦大事”的狠勁了。

一聽說前線卡殼了，他立馬搖人：把宋慶的毅軍、張曜的嵩武軍全調(diào)過來，從陜北、寧夏一路南下；又把原本駐在靈州的老湘軍提督譚拔萃也拉來幫場子。

這是個什么陣仗？

簡直就是拿宰牛刀去殺雞。

到了十月，劉錦棠、譚拔萃、董福祥幾路大軍壓到了家門口，大小峽口終于扛不住了。

回軍死傷無數(shù)，防線徹底崩盤。

馬桂源、馬本源兄弟一看大勢已去，撒丫子就開始跑。

他們一路逃到了巴燕戎格廳（今青海化?。菚阂呀?jīng)是大雪封山，冷得要命。

清軍根本不給喘氣的機會。

老湘軍提督劉明燈帶著人像瘋狗一樣咬著不放，十月二號那天，在大雪窩子里追上了殘部。

沒啥懸念，剩下那點人被圍得水泄不通，馬桂源、馬本源被活捉。

這對難兄難弟被押回蘭州，左宗棠親自過了堂審了一遍，結(jié)局慘得沒法看：哥倆被凌遲處死，連那個還在不懂事年紀的弟弟馬楨源，也被砍了腦袋。

西寧這頭平了之后，除了一小撮像白彥虎那樣的死硬分子帶著兩千多人溜了，剩下的回軍要么戰(zhàn)死，要么投降。

肅州這地方太要命了，往東離蘭州一千多公里，往西就是新疆。

這是左宗棠收復(fù)新疆必須經(jīng)過的嗓子眼，這顆釘子不拔掉，大軍就沒法出關(guān)。

從同治四年（1865年）開始，他就占著這兒不挪窩。

同治十一年（1872年），左宗棠派徐占彪帶著川軍來攻，一直打到離城三里的沙子壩，就是進不去。

1873年，左宗棠又讓金順帶著旗營來助拳，還是啃不動。

更讓人頭疼的是，之前跑掉的陜西回軍白彥虎殘部，還有新疆回軍派來的援兵，大概四千號人全鉆進了肅州城。

可他低估了左宗棠的耐心，也低估了左宗棠的狠心。

1873年八月，左宗棠甚至親自從蘭州趕到了肅州城下督戰(zhàn)。

大帥都來了，清軍跟打了雞血一樣，沒日沒夜地猛攻。

他看著形勢不對，派人出城想求個饒。

注意這個時間點。

左宗棠的反應(yīng)冷得像冰坨子：不準。

為啥不準？

因為左宗棠要立威。

肅州打了這么久打不下來，已經(jīng)拖了西征的后腿。

要是不把這股勢力連根拔起，不殺得人頭滾滾，將來大軍進了新疆，后方的補給線隨時得斷。

于是清軍接著轟，又打了好幾天，雖說自己也搭進去500多條人命，但城里的回軍徹底絕望了。

九月，駐在城外的白彥虎那是屬狐貍的，眼看守不住，帶著親信先溜了，一路順著嘉峪關(guān)、玉門往新疆哈密跑。

他一個人走出城，到左宗棠大營投降。

這時候，左宗棠點頭了。

可接下來的事兒，成了這場戰(zhàn)爭里最血腥的一頁。

清軍進城后，壓根沒想著安撫。

他們把繳了槍的那幾千回軍攏到一塊兒，直接開了殺戒。

那把屠刀，甚至都沒放過城里的部分回族老百姓。

至此，陜甘寧青這一片的回亂算是徹底清干凈了。

回過頭再看這三個人的結(jié)局：

馬占鰲看透了局，用一場勝仗當籌碼，換來了家族的榮華富貴。

馬桂源沒擺正位置，想做官又想割據(jù)，結(jié)果身首異處。

在晚清那種吃人的環(huán)境下，能不能活下來，往往不在于你多能打，而在于你是不是在那個要命的節(jié)骨眼上，做了那個唯一正確的選擇。

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