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2026年2月12日，一位觀鳥愛好者在廣東湛江吳川市的一處海灘“架設(shè)大炮”的時(shí)候，突然看到遠(yuǎn)處居然有一具體型不小的海洋動(dòng)物尸體！本來(lái)以為是海豚的尸體，他湊上前去查看情況，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這具尸體似乎不太像是海豚的，倒像是儒艮（Dugong dugon）！

扁平寬大的槳狀肢和圓滾滾的身體特征是這位觀鳥愛好者懷疑其是儒艮的重要原因，可惜這具1.5米長(zhǎng)的尸體的頭部已經(jīng)腐爛得啥也看不清了，不然應(yīng)該非常好辨認(rèn)。

他馬上拍照并上報(bào)給相關(guān)部門。

很快吳川市農(nóng)業(yè)農(nóng)村局就派員趕赴現(xiàn)場(chǎng)處置。第一批到達(dá)的工作人員先看守現(xiàn)場(chǎng)，防止尸體遭到破壞；第二批來(lái)的工作人員則帶來(lái)設(shè)備將尸體給轉(zhuǎn)移到了冰庫(kù)進(jìn)行低溫保存，防止其進(jìn)一步腐爛，影響后續(xù)鑒定的結(jié)果。

然后他們聯(lián)系了中國(guó)科學(xué)院深?？茖W(xué)與工程研究所，就當(dāng)天的晚上，相關(guān)的專家就急匆匆從海南趕來(lái)了。他們會(huì)通過(guò)形態(tài)學(xué)鑒定、DNA基因分析來(lái)確定其準(zhǔn)確的物種，然后再通過(guò)解剖等方式探究死亡原因。

之所以這么重視，是因?yàn)閹啄昵叭弭拊谖覈?guó)被宣布“功能性滅絕”了。

2022年8月，中科院和倫敦動(dòng)物學(xué)會(huì)聯(lián)合發(fā)表于《皇家學(xué)會(huì)開放科學(xué)》上的一項(xiàng)研究明確認(rèn)為儒艮在中國(guó)已“功能性滅絕”（Functionally extinct），這是中國(guó)海域首個(gè)被確認(rèn)功能性滅絕的大型脊椎動(dòng)物。

所謂的“功能性滅絕”并不是說(shuō)這個(gè)物種完全不復(fù)存在了，而是說(shuō)這個(gè)物種的種群數(shù)量減少到了已經(jīng)無(wú)法再靠自己繁衍種群的級(jí)別，也無(wú)法發(fā)揮其在生態(tài)系統(tǒng)中的功能。

為什么會(huì)得出這個(gè)結(jié)論？確實(shí)是有非常多事實(shí)佐證的。

根據(jù)歷史上的記錄顯示，儒艮在1960年的我國(guó)數(shù)量還很多，但此后數(shù)量開始持續(xù)下降。1958~1976年間，有記錄顯示至少257頭儒艮被獵殺，此后的發(fā)現(xiàn)記錄均為零星誤捕和擱淺報(bào)告。2000年后，再也沒有經(jīng)過(guò)核實(shí)的野外活體儒艮的觀察報(bào)告。2008年海南東方市擱淺個(gè)體是中國(guó)大陸最后一次確認(rèn)記錄。

2019年，研究團(tuán)隊(duì)對(duì)廣東、廣西、海南、福建等儒艮分布地的788名資深漁民的系統(tǒng)訪談，結(jié)果其中僅有5%的人表示曾見過(guò)儒艮。其中有3人表示近5年曾見過(guò)，但沒有證據(jù)。而且最后一次目擊儒艮的平均時(shí)間在23年前。

根據(jù)這些調(diào)查，研究團(tuán)隊(duì)于是認(rèn)為儒艮在我國(guó)海域可能還有少數(shù)存活，但已經(jīng)喪失可自我維持的繁殖種群，進(jìn)入功能性滅絕狀態(tài)。

去年算是發(fā)現(xiàn)儒艮的大年！然而其實(shí)也就發(fā)現(xiàn)了2次活體。

3月25日，臺(tái)灣省宜蘭縣海域的一名漁民意外捕獲了一只野生儒艮，高清視頻流出后轟動(dòng)了整個(gè)中文互聯(lián)網(wǎng)！這個(gè)漁民很有意識(shí)，他小心的看護(hù)這只儒艮，直到相關(guān)部門的人過(guò)來(lái)協(xié)助放生這只儒艮。

8月，南沙群島永暑礁駐島環(huán)保部門與中國(guó)科學(xué)院島礁綜合研究中心的科研人員在南沙群島永暑礁近岸海域持續(xù)監(jiān)測(cè)到一頭儒艮活體！并首次獲取了科學(xué)影像佐證。這是近30年來(lái)我國(guó)南沙海域首次記錄儒艮。

盡管確實(shí)是大喜事，但國(guó)際儒艮專家、世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）物種生存委員會(huì)海牛目專家組委員王敏幹等專家們非常冷靜，他們都不認(rèn)為這說(shuō)明儒艮的種群已經(jīng)恢復(fù)了，這應(yīng)該只是偶發(fā)事件。

結(jié)合海流與季風(fēng)特征，這只儒艮非常消瘦的情況、以及永暑礁附近并無(wú)密集海草分布的事實(shí)，專家傾向于認(rèn)為這是從越南、菲律賓或印尼海域漂流而來(lái)的“過(guò)路個(gè)體”。

后續(xù)如果能確認(rèn)湛江這只不明海洋動(dòng)物確實(shí)是儒艮，這說(shuō)明了我國(guó)海域確實(shí)有零星儒艮個(gè)體活動(dòng)，但依然無(wú)法證明繁殖種群得到了恢復(fù)，不會(huì)改變結(jié)論的。要知道儒艮的壽命可達(dá)70年，不說(shuō)去年的觀察報(bào)告，2008年的最后記錄至今不足20年，完全可能存在當(dāng)年存活個(gè)體的自然死亡。

不過(guò)如果真是儒艮尸體，那通過(guò)基因組測(cè)序追溯該個(gè)體究竟是哪里的種群，這對(duì)評(píng)估我國(guó)儒艮的歷史活動(dòng)范圍和未來(lái)可能從其他國(guó)家引入儒艮都具有很高的科學(xué)價(jià)值！

我看到有網(wǎng)友開始冷嘲熱諷，把相關(guān)專家的研究說(shuō)得一文不值，他們認(rèn)為儒艮明明還存在于我國(guó)，竟說(shuō)“滅絕”了？這就是沒搞懂“功能性滅絕”的意思，意思上面解釋了，這次這個(gè)事件引發(fā)廣泛關(guān)注后，也算是再科普了一下知識(shí)。

盡管20多年來(lái)也就看到這么2~3次儒艮，但我國(guó)對(duì)儒艮的重視程度依然很高。目前我國(guó)采用“網(wǎng)格化精準(zhǔn)種植”技術(shù)已經(jīng)在儒艮歷史分布地完成110畝海草人工修復(fù)。合浦儒艮國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)的執(zhí)法攻堅(jiān)力度很高，2025年以來(lái)累計(jì)查扣違規(guī)船舶11艘、查處26人。

守護(hù)好儒艮的棲息地，無(wú)論如何都不算是無(wú)用功，保護(hù)區(qū)不僅保護(hù)物種，更要保護(hù)承載物種的生態(tài)系統(tǒng)。