這些穿越百年的晚清民國(guó)老照片，是凝固的時(shí)光證言。它們既定格了歌女、宗室格格、蒙古族女性、尋常閨閣女子等不同階層女性的妝容儀態(tài)與人生處境。

這張照片出自民國(guó)初年的畫(huà)冊(cè)，標(biāo)題“A customs of Singer”點(diǎn)明了三位女子的身份。中間女子的頭飾更為華麗，手持團(tuán)扇；左右兩人則手持折扇，這些都是當(dāng)時(shí)歌女的標(biāo)志性道具。她們并非普通閨秀，而是活躍于晚清至民國(guó)初年的歌女（藝伎）。

這類(lèi)群體常以才藝謀生，也是較早接觸攝影的女性群體，留影既為自我留念，也可作為“名片”吸引主顧。

這張照片拍攝于1889年的天津，是晚清時(shí)期照相館里的一幅布景人像。畫(huà)面中，兩位年輕女子并肩而坐，一位將手臂輕搭在另一位的肩頭，姿態(tài)親密。

從她們樸素的衣著、簡(jiǎn)單的頭飾以及拘謹(jǐn)?shù)纳駪B(tài)來(lái)看，這兩位女子很可能并非大戶人家的小姐，而是普通人家的女兒或大戶人家的丫鬟。在19世紀(jì)末的天津，這樣的合影是一種新鮮的時(shí)髦，也是她們?nèi)松须y得的“留影”機(jī)會(huì)。

她們身著典型的晚清漢族女子服飾，最引人注目的是她們的“三寸金蓮”，這是當(dāng)時(shí)漢族女性普遍遭受的身體束縛，一位手持折扇，另一位則拿著書(shū)卷或手帕，這些都是當(dāng)時(shí)女性肖像照中常見(jiàn)的道具，用以營(yíng)造溫婉、知書(shū)達(dá)理的形象。

這張照片由西方攝影師于1874年（同治十三年）拍攝于內(nèi)蒙古察哈爾草原，照片中的女性屬于蒙古族察哈爾部。察哈爾部是蒙古黃金家族（成吉思汗直系后裔）的核心部落，清代被編為“察哈爾八旗”，承擔(dān)著戍守邊疆、牧養(yǎng)官馬的職責(zé)，是清廷管控蒙古高原的核心力量，其社會(huì)地位在蒙古各部中尤為特殊。

右側(cè)婦女佩戴的是“固姑冠”（又稱(chēng)罟罟冠）的清末簡(jiǎn)化版本，這原本是蒙古族貴族婦女的標(biāo)志性頭飾，以樺樹(shù)皮為骨架、外覆布帛并裝飾珠翠，清末逐漸簡(jiǎn)化為小型冠帽，僅在節(jié)日或重要場(chǎng)合佩戴。左側(cè)婦女的頭飾是平民階層的節(jié)日裝扮，以銀飾、珊瑚珠點(diǎn)綴，雖不及貴族華麗，但仍保留了蒙古族“以飾為貴”的審美傳統(tǒng)。

這是一張拍攝于清末民初江南地區(qū)的影像，畫(huà)面中的女性是當(dāng)時(shí)高級(jí)歌伎（又稱(chēng)“書(shū)寓先生”或“倌人”），她手持的琵琶是江南歌伎必備的表演技藝之一。

晚清江南的歌伎分為“書(shū)寓”“長(zhǎng)三”“幺二”等不同等級(jí)，照片中的女性屬于“書(shū)寓”階層——這是歌伎中的最高等級(jí)，以曲藝、詩(shī)詞為核心技藝，“賣(mài)藝不賣(mài)身”是其基本職業(yè)準(zhǔn)則，主要為文人雅士的宴飲、雅集場(chǎng)合表演。

照片中的女性是掄杏倩（又作倫杏倩），她是晚清宗室載倫與孫用智（晚清重臣孫寶琦之女）的女兒，屬于清代宗室格格。

掄杏倩的外祖父孫寶琦是晚清重要官員，曾擔(dān)任山東巡撫、國(guó)務(wù)總理等職，家族兼具政治與社會(huì)影響力；父親載倫是清代宗室，這一身份讓她在民國(guó)初期仍能維持旗人貴族的生活方式。照片拍攝于1922年，此時(shí)溥儀仍居紫禁城，清室優(yōu)待條件尚未廢除，北京的宗室貴族仍保留著部分禮儀與生活習(xí)慣。

1921年，北方大饑荒中，一位老人為生存掙扎的瞬間。

1919—1921年，華北五?。ㄖ彪`、山東、河南、山西、陜西）遭遇了持續(xù)三年的特大旱災(zāi)，赤地千里，顆粒無(wú)收。僅1921年，受災(zāi)縣份就達(dá)340個(gè)，災(zāi)民超過(guò)3000萬(wàn)人，約50萬(wàn)人死于饑餓和瘟疫。

此時(shí)正值北洋軍閥混戰(zhàn)時(shí)期，各地軍閥為籌措軍費(fèi)，橫征暴斂，甚至截留賑災(zāi)糧款。政府的腐敗與無(wú)能，讓本就深重的災(zāi)難雪上加霜。當(dāng)糧食耗盡，災(zāi)民們只能剝樹(shù)皮、挖野菜（如照片中老人懷里的野菜）、吃觀音土，甚至出現(xiàn)“人相食”的慘劇?！渡陥?bào)》記者在災(zāi)區(qū)看到，“樹(shù)皮被剝光吃?xún)?，沿途餓斃者無(wú)人掩埋，暴尸荒野”。

在極端的生存壓力下，人口買(mǎi)賣(mài)成為普遍現(xiàn)象。在直隸等地，一名15-20歲的少女售價(jià)僅1元，5歲以下的兒童甚至找不到買(mǎi)主，無(wú)數(shù)家庭在饑荒中支離破碎。數(shù)百萬(wàn)災(zāi)民為了活命，背井離鄉(xiāng)，形成了規(guī)模龐大的流民潮。他們涌向城市，卻只能在街頭乞討，或在饑寒交迫中倒斃路旁。