北京
NASA的好奇號(hào)火星車在蓋爾隕石坑的泥巖樣本里，發(fā)現(xiàn)了迄今為止火星上最大的一類有機(jī)分子——癸烷、十一烷和十二烷。這些名字看起來有點(diǎn)復(fù)雜，但如果換一個(gè)說法，它們其實(shí)和地球上的脂肪酸片段很像，而脂肪酸正是我們細(xì)胞膜的重要組成部分。想到這，大家應(yīng)該都會(huì)想到，火星上也許真的曾經(jīng)孕育過生命？
好奇號(hào)的漫長(zhǎng)旅程
自2012年登陸火星以來，好奇號(hào)已經(jīng)在蓋爾隕石坑里工作了十多年。它一路攀爬夏普山的低坡，像一個(gè)耐心的考古學(xué)家，不斷翻找火星的古老地層。最近，它進(jìn)入了一層富含硫酸鹽的巖層，這通常是曾經(jīng)有水體蒸發(fā)的痕跡。而水和有機(jī)分子這兩個(gè)關(guān)鍵詞放在一起，就會(huì)讓人聯(lián)想到生命的可能性。
這些分子意味著什么？
這些分子保存在距今約37億年的巖石里。問題是，它們究竟是生命活動(dòng)的產(chǎn)物，還是純粹來自地質(zhì)過程？好奇號(hào)的儀器無法直接分辨。于是研究團(tuán)隊(duì)做了更深入的模擬和實(shí)驗(yàn)，結(jié)果顯示，這些分子的豐富程度遠(yuǎn)超其他非生物過程所能提供的水平。因此可以說，火星生命的可能性并非空穴來風(fēng)。
當(dāng)然，這并不等于我們已經(jīng)在火星上找到了生命?？茖W(xué)家們很謹(jǐn)慎，他們強(qiáng)調(diào)這只是一個(gè)合理的假設(shè)，還需要更多實(shí)驗(yàn)來驗(yàn)證。
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