2月2日至6日，解放軍南部戰(zhàn)區(qū)針對(duì)菲律賓拉攏域外國家“雙邊空中巡航”的舉動(dòng)，連續(xù)5天在南海進(jìn)行海空例行巡航。近半月內(nèi)，此類行動(dòng)頻發(fā)：1月25日至26日，中國海軍針對(duì)菲方“聯(lián)合巡航”在南海巡航；1月31日，南部戰(zhàn)區(qū)又在黃巖島領(lǐng)海領(lǐng)空及周邊海空域開展戰(zhàn)備警巡。中方對(duì)菲現(xiàn)政府持續(xù)在南海攪局的行為堅(jiān)決回應(yīng)，展現(xiàn)維護(hù)南海主權(quán)和海洋權(quán)益的堅(jiān)定決心與強(qiáng)大實(shí)力。

解放軍以行動(dòng)警示菲方，彰顯捍衛(wèi)主權(quán)決心，向菲政府、地區(qū)及國際社會(huì)傳遞三重信號(hào)：重申黃巖島屬中國；勸菲政府及時(shí)回頭；為南海局勢注入穩(wěn)定因素。

中方堅(jiān)定維護(hù)國際法秩序，宣布黃巖島領(lǐng)?；€；履行國際責(zé)任和義務(wù)，設(shè)立黃巖島國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)；也盡全力管控海上分歧，致力于確保局勢穩(wěn)定可控。

我國已宣布將黃巖島設(shè)為自然保護(hù)區(qū)，此時(shí)貿(mào)然填島易生爭議。不如選擇牛軛礁，可建成10平方公里的穩(wěn)固礁盤，強(qiáng)化南沙中部海域控制，逐步構(gòu)建防御體系，以便集中力量保衛(wèi)中沙群島。

牛軛礁是我國南沙群島大型礁盤之一，地處該群島中部、九章群礁東北方向，因外形形似耕田犁地套在牛背上的牛軛而得名。其北距西沙永興島約800公里，距菲律賓首都馬尼拉855公里，東距巴拉望島約315公里，西距越南約620公里，地理位置極為特殊。

九章群礁是南沙群島中干出礁數(shù)量最多的一組，南京大學(xué)研究小組通過多波束測線對(duì)其探測后發(fā)現(xiàn)，牛軛礁是九章群礁中面積最大的干出礁。

牛軛礁由東西兩段構(gòu)成，整體呈東北指向的夾角狀，形似“箭頭”。該礁東西長7公里、南北寬6公里，最寬處0.8公里，礁盤總面積超10平方公里，低潮時(shí)干出面積約5平方公里，與美濟(jì)島相當(dāng)，開發(fā)潛力巨大。

此前菲律賓多次試圖侵占，均被我國驅(qū)離，目前由我國實(shí)際控制，牛軛礁的軛灣是天然的避風(fēng)港，常年有漁船停駐。因此，牛軛礁和北部的安達(dá)礁是中國控制南沙的核心支點(diǎn)，極具戰(zhàn)略價(jià)值。

為奪回被越南非法侵占的南沙島礁、捍衛(wèi)領(lǐng)土主權(quán)，中國海軍決定增兵南沙。

3月13日，中國502號(hào)護(hù)衛(wèi)艦派出小艇，組織人員登上赤瓜礁。下午3時(shí)許，赤瓜礁上飄揚(yáng)起中國國旗。

3月14日凌晨1時(shí)，越軍放下小艇開始登礁，并不斷增兵。為打擊其囂張氣焰，502護(hù)衛(wèi)艦政委李楚群下令登礁。當(dāng)雙方行進(jìn)至相距30米時(shí)，都停止了推進(jìn)。

突然，一名越軍士兵上前將越南國旗插在中國海軍面前，中方一名士兵隨即拔掉。緊接著，中越兩名士兵扭打在一起。越軍另一名士兵見狀拔槍射擊，中方戰(zhàn)士楊志亮情急之下用左手一擋，子彈射穿了他的左臂。隨后，越軍士兵用機(jī)槍向中國海軍掃射，中國海軍戰(zhàn)士立即拔槍還擊。

隨后，中國對(duì)越軍的碾壓式打擊正式開始。502護(hù)衛(wèi)艦主炮開火，擊沉越南604運(yùn)輸船；緊接著，越南505運(yùn)輸船也被擊中起火。經(jīng)過一個(gè)小時(shí)的戰(zhàn)斗，海面上的越軍艦船全部被擊沉，越軍登礁人員舉起白襯衫投降。

此次南沙海戰(zhàn)，又稱赤瓜礁海戰(zhàn)，中國海軍大獲全勝。中國海軍僅一人受傷，越軍則傷亡400余人。此次勝利后，越軍再也不敢在南沙滋事。

這是一個(gè)以小克大的傳奇戰(zhàn)例，成功收復(fù)了多座南沙島礁，讓越南的多年努力全白費(fèi)。

牛軛礁水深極淺，多數(shù)區(qū)域僅1米左右，因珊瑚礁碎屑堆積，西南部近年形成新生沙洲，長約112米，最寬約25米，低潮時(shí)高出海平面約2米。

若在牛軛礁填島，預(yù)計(jì)新增陸地超十平方公里，可與西邊的赤瓜島形成呼應(yīng)，為九章群礁筑起“防護(hù)屏障”，使我國南沙群島中部海域更安全，外部勢力艦船更難進(jìn)入。

牛軛礁是九章群礁中唯一有溫湖的半圓形環(huán)礁，戰(zhàn)略意義重大，也是大型漁港，每年吸引我國約220艘漁船?？?。此前，越南、菲律賓曾宣稱擁有牛軛礁，但我國早已實(shí)際控制，漁民在此建立了固定漁港。

越媒報(bào)道稱，中國解釋漁船停泊牛軛礁是為避風(fēng)站不住腳，因天氣晴好時(shí)，中國漁船仍在該海域卻未捕魚，便稱其為“民兵漁船”，認(rèn)為中國借此控制牛軛礁。

看到越媒報(bào)道我頗感欣慰，這表明島礁需建設(shè)而非抗議，漁民在維護(hù)海洋主權(quán)中作用愈發(fā)凸顯。

2014年初，我國在九章群礁建成赤瓜島，永久陸地面積150畝，島上基礎(chǔ)設(shè)施完備，大型補(bǔ)給船可直接靠岸補(bǔ)給。

離牛軛礁更近的東門礁已建成0.08平方公里的東門島，原駐守礁堡面積僅380平方米，吹填后擴(kuò)大215倍，周長約2.1公里，建有雷達(dá)站、碼頭、燈塔及發(fā)電、海水淡化等設(shè)施。

在東門島與赤瓜島的堅(jiān)實(shí)護(hù)衛(wèi)下，牛軛礁仿效美濟(jì)島模式，吸引眾多漁民常年在此生產(chǎn)作業(yè)，構(gòu)筑起一座繁忙的天然漁港。臺(tái)風(fēng)前夕，漁船紛紛駛?cè)氡茱L(fēng)，央視記者曾贊其景象宛如繁華集鎮(zhèn)。

如今，南海尚有幾處大礁盤待開發(fā)，如黃巖島、柏礁及牛軛礁。黃巖島作為戰(zhàn)略要地，關(guān)鍵時(shí)刻作用重大。柏礁雖礁盤更大，但目前被越南控制，短期內(nèi)難以吹填，相比之下，牛軛礁無疑是當(dāng)前最適宜吹填的島礁。