環(huán)顧整個五代十國，可能大家總是把焦點放在摘桃子的趙匡胤身上，事實上，有了后周的郭榮文治武功才有趙大的安身立命。若柴榮能多活幾年，必將是千古一帝的級別。五代十國是中國歷史上最動蕩的時期之一，帝王更迭如兒戲，軍閥割據(jù)、戰(zhàn)火連年，百姓深陷顛沛流離的苦難之中。就在這片亂世廢墟上，柴榮以英主之姿挺身而出，被后世尊為“五代第一英主”。他在位僅五年六個月，憑一身雄才大略勵精圖治、馳騁疆場，既為華夏統(tǒng)一開辟了道路，也為大宋盛世筑牢了根基。

柴榮的起點，在歷代帝王中算得上極低。他生于邢州龍岡，也就是如今的河北邢臺隆堯縣，自幼家貧，父親早亡，只能靠著姑姑相依為命。他的姑姑，嫁給了當(dāng)時還未發(fā)跡的郭威，彼時郭威夫婦膝，下無子，見柴榮性子謹(jǐn)厚、頭腦活絡(luò)，又肯吃苦耐勞，便索性將他收為養(yǎng)子。從此，柴榮改隨郭姓，跟著姑父，一步步在亂世里摸爬滾打。為了補貼家用，年少的柴榮曾跟著商人往返江陵一帶，做茶貨生意。這段走南闖北的經(jīng)歷，成了他一生最寶貴的財富。他沒像貴族子弟那樣養(yǎng)尊處優(yōu)，反倒親眼見慣了戰(zhàn)亂中百姓的流離失所，嘗遍了底層生活的艱辛。也正是這份經(jīng)歷，磨就了他沉穩(wěn)務(wù)實的性子，更讓他早早埋下了“體恤民生”的種子。

后來郭威投身行伍、步入仕途，柴榮也毅然棄商從戎，跟著姑父南征北戰(zhàn)，憑著過人的膽識和一身武藝，慢慢從普通士卒成長為郭威最得力的臂膀、最信任的人。公元951年，郭威在亂世中起兵，推翻后漢政權(quán)，建立后周，登基稱帝。柴榮因多年戰(zhàn)功卓著，被封為澶州節(jié)度使，后來又升任開封府尹、晉王，穩(wěn)穩(wěn)成為后周的核心重臣。在澶州任上，柴菜用實際行動證明了自己的治國之才：整頓吏治、安撫流民，短短幾年，就讓飽受戰(zhàn)亂摧殘的澶州恢復(fù)了生機，史書載其“為政清肅，盜不犯境”，百姓愛戴他，群臣信服他，他也由此坐穩(wěn)了后周儲君的位置。公元954年，郭威病逝。

此時，他的親生兒子早已被后漢隱帝屠戮殆盡，無子嗣可繼，柴榮以養(yǎng)子的身份，接過了后周的江山，那年他不過33歲。剛登基的他，接手的堪稱一個爛攤子：國內(nèi)藩鎮(zhèn)割據(jù)，武夫?qū)?quán)，政令不通，百姓生活在水深火熱之中；國外，北漢勾結(jié)契丹虎視眈眈，南方的南唐、后蜀等割據(jù)政權(quán)也各自為政，蠢蠢欲動。面對內(nèi)憂外患，年輕的柴榮沒有絲毫退縮，登基之初便立下誓言：“朕當(dāng)以十年開拓天下，十年養(yǎng)百姓，十年致太平?！痹谀莻€君臣相疑、戰(zhàn)亂不斷的五代，這份豪情壯志，足以震徹朝野。

柴榮的帝王之路，是從一場生死決戰(zhàn)中踏出來的。他繼位僅三天，北漢君主劉崇就趁他根基未穩(wěn)，聯(lián)合契丹，率領(lǐng)四萬聯(lián)軍南下，妄圖一舉吞并后周。消息傳來，后周群臣人心惶惶，不少人驚慌失措地主張避戰(zhàn)求和，唯有柴榮力排眾議，決定御駕親征，帶著兩萬中央親軍奔赴高平戰(zhàn)場。戰(zhàn)斗打響后，后周軍隊一度潰散，幾名將領(lǐng)更是臨陣脫逃，眼看戰(zhàn)局就要失控，柴榮索性披甲上陣，親自沖到戰(zhàn)場最前線督戰(zhàn)，還當(dāng)場斬殺了七十余名臨陣脫逃的將校，以此震懾全軍。將士們見帝王身先士卒，士氣大振，最終，柴榮以少勝多，大敗北漢與契丹聯(lián)軍，成功保住了后周的江山，也坐穩(wěn)了自己的皇位。

高平之戰(zhàn)的勝利，不僅讓柴榮站穩(wěn)了腳跟，更讓他看清了后周軍隊的致命弊端。戰(zhàn)后，他立刻著手整頓軍事。郭威時期，“殿前司” 已有雛形，柴榮便在此基礎(chǔ)上大刀闊斧地擴充、完善，增設(shè)殿前都點檢等核心職位，選拔精銳士兵，組建直屬中央的禁軍。同時，他恢復(fù)了中斷已久的武舉制度，完善考核標(biāo)準(zhǔn)和選拔流程，讓有真才實學(xué)的武將有機會脫穎而出。這一系列舉措，徹底將軍事指揮權(quán)收歸中央，終結(jié)了五代以來“武夫亂政”的亂象。

經(jīng)過他的整頓，后周軍隊的戰(zhàn)斗力大幅提升，成為當(dāng)時天下最強大的軍隊，也為后來的南征北戰(zhàn)打下了堅實的基礎(chǔ)。對內(nèi)改革，柴菜更是毫不手軟，專挑五代時期的頑疾下手。他深知百姓疾苦，首要推行的便是均定田賦改革：派人核查全國士地，調(diào)整賦稅標(biāo)準(zhǔn)，嚴(yán)查豪強隱田、逃避賦稅的行為，把無主的荒地分給流離失所的百姓，明確土地歸屬。這樣一來，老百姓終于有田可種、有飯可吃，瀕臨崩潰的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，也慢慢恢復(fù)過來。

整頓吏治時，他打破五代以來藩，鎮(zhèn)“父死子繼、兄終弟及”的陋習(xí)，地方官員全由中央直接任命，貪官污吏一經(jīng)查出，嚴(yán)懲不貸，官場風(fēng)氣頓時為之一清。除此之外，他重視文化教育，擴大科舉錄取名額，增設(shè)明法科選拔司法人才，讓寒門子弟也有機會入朝為官；疏浚漕運、興修水利，便利民生；整頓佛教、規(guī)范僧尼，減輕百姓負擔(dān)；鑄造錢幣、規(guī)范市場，讓后周的經(jīng)濟慢慢復(fù)蘇。這一系列改革，一步步讓后周的國力越來越強，百姓的日子，也漸漸有了安穩(wěn)的模樣。

國力漸強后，柴榮開始踐行自己“開拓天下”的誓言，開啟了南征北戰(zhàn)的征程。公元955年，他派大將王景、向訓(xùn)率軍西征后蜀，一戰(zhàn)收復(fù)秦、鳳、階、成四州，成功打通了后周與西部的聯(lián)系。隨后，他三次親征南唐，第二次親征結(jié)束后，就迫使南唐去除帝號，改稱江南國主，向后周稱臣納貢。后來又乘勝追擊，奪取淮南十四州，牢牢掌控了長江中下游地區(qū)，切斷了南唐的軍事命脈。到了公元959年，柴榮親自率軍北伐契丹，目標(biāo)直指被契丹占領(lǐng)多年的燕云十六州，那是華夏兒女心中的痛，也是他畢生的心愿。

北伐之路異常順利，短短三十四天，后周軍隊就連克三關(guān)三州，兵鋒直指幽州，距離收復(fù)燕云十六州僅一步，可命運偏要和這位英主開玩笑。就在北伐大功即將告成之際，柴榮突然身染重病，身體一天比一天差，連批閱奏章都變得困難。萬般無奈之下，他只能下令班師回朝，放棄了唾手可得的勝利。同年六月，柴榮在開封病逝，年僅39歲。從繼位到離世，不過五年六個月，距離他立下的“三十年太平”誓言，還差整整二十四年。他到死，都沒能親手終結(jié)亂世，沒能實現(xiàn)“致太平”的心愿，沒能親眼看到華夏大地的統(tǒng)一—這份遺憾，讓他成為中國歷史上，最讓人扼腕嘆息的帝王之一。

柴榮去世后，他七歲的兒子柴宗訓(xùn)繼位。年幼的君主，根本無法掌控朝堂大局，也無法駕馭那些手握重兵的將領(lǐng)。僅僅一年后，柴榮一手提拔起來的大將趙匡胤，在陳橋驛發(fā)動兵變，黃袍加身，奪取了后周的江山，建立了北宋。很多人說趙匡胤的天下來得容易，但沒人否認(rèn)，他能順利登基、統(tǒng)一南方，離不開柴榮為后周打下的堅實根基—完善的制度、強大的軍隊、復(fù)蘇的經(jīng)濟，還有統(tǒng)一的戰(zhàn)略藍圖。

北宋建立后，趙匡胤繼承了柴榮的改革成果和軍事遺產(chǎn)，沿用他的統(tǒng)一策略，一步步消滅南方的割據(jù)政權(quán)，最終終結(jié)了五代十國的混亂局面，建立了長達三百多年的大宋王朝?？梢哉f，沒有柴榮。正所謂前人栽樹后人乘涼，趙匡胤運氣還行被能文能武的郭榮看中，有了大樹，乘涼倒也愜意，我想后人懷念宋朝燦爛文明時候也不能忘記郭榮的存在。