阿骨打那句話像把燒紅的鐵釬子，直直捅進(jìn)趙平的天靈蓋。

帶走所有漢女，還是看著這側(cè)妃被磨成白骨？

選？怎么選？這他娘的根本沒得選！

趙平渾身發(fā)冷，牙齒咬得腮幫子發(fā)酸。他能聽見自己心臟在胸腔里擂鼓似的跳，咚、咚、咚，震得耳膜嗡嗡作響。

周圍的火光晃得他眼花，那些女真人一張張扭曲亢奮的臉，在跳躍的光影里像鬼怪。

帶走所有漢女？憑什么？憑他這張河北藥材商人的皮？完顏阿骨打這老狐貍，分明是在耍他！把他架在火上烤，看他這宋人細(xì)作能翻出什么浪花。

他要真敢選這個(gè)，怕是下一秒自己就得先被釘上那木驢。

可要是不選……那個(gè)側(cè)妃，那年輕的女真女子，就要在他面前，被那根油亮烏黑的尖木橛子活活折磨死。

就像寨子里那個(gè)漢人女子一樣，血淌干，慘嚎到最后一口氣。

趙平的眼角余光瞥向空地中央。

側(cè)妃癱在地上，單薄的身子抖得厲害，像片秋風(fēng)里的枯葉子。

她抬起頭，望向阿骨打，又茫然地望向趙平這邊，眼神空洞，里面那點(diǎn)倔強(qiáng)已經(jīng)碎得拼不起來了。

“嗯？”

阿骨打鼻子里哼出一個(gè)音，打破了死寂。他往前踏了一步，熊皮靴子踩在凍硬的土地上，發(fā)出沉悶的聲響。

那股子混合著權(quán)力和血腥氣的威壓，兜頭蓋臉砸下來。

趙平喉結(jié)滾動(dòng)了一下，嘴里干得發(fā)苦。他知道，再沉默下去，兩個(gè)人都得死。

他猛地吸了一口冰冷的夜氣，那寒氣沖進(jìn)肺管子，刺得他一個(gè)激靈。

不能亂，趙平，你不能亂。

樞密院的老吏說過，越是絕境，越要抓那根最不可能當(dāng)救命稻草的稻草。

他抬起頭，迎上阿骨打那雙鷹隼似的眼睛，臉上硬是擠出個(gè)比哭還難看的笑。

那笑容里，得帶著商人的油滑，也得帶著被嚇破膽的慫，還得……摻上一點(diǎn)連他自己都不信的孤注一擲。

“勃極烈……”趙平開口，聲音有點(diǎn)飄，他清了清嗓子，努力讓它穩(wěn)住，“勃極烈說笑了。

小人……小人一個(gè)走南闖北混口飯吃的，哪敢替您做這種主？這……這位娘子金枝玉葉，小人瞧著都心驚肉跳，哪能看著她遭這種罪？”

阿骨打沒說話，只拿眼瞅著他，臉上那點(diǎn)似笑非笑還在，眼神卻冷冰冰的，像在估量一塊砧板上的肉。

趙平心一橫，豁出去了。

他微微側(cè)身，不露痕跡地指了指營(yíng)地里隱約飄來藥味的那個(gè)方向——那是他這幾天軟禁時(shí)，瞥見過的、疑似阿骨打王帳附近熬藥的地方。

“小人斗膽猜一句，”趙平壓低了聲音，只讓面前這幾個(gè)人能聽見，“勃極烈您……這幾日夜里睡不安穩(wěn)吧？

后腰那塊兒，是不是總跟墜了塊冰似的，又沉又疼，尤其是變天的時(shí)候？白天看著精神，可一陣陣的，心里頭莫名煩躁，看啥都不順眼？”

他一邊說，一邊觀察阿骨打的臉色。

這老酋長(zhǎng)瞧著虎威仍在，但臉色發(fā)黃，眼白里有血絲，剛才走近時(shí)，趙平就聞到他身上那股藥味底下，還藏著一股子虛火的燥氣。

更重要的是，這幾日看守他的兵卒閑聊，提過一嘴“大勃極烈夜里常醒”，結(jié)合女真貴族常有的狩獵舊傷和北地風(fēng)寒，趙平賭的就是這個(gè)！

阿骨打眉梢?guī)撞豢刹斓貏?dòng)了一下。

有門！

趙平心跳得更快，但他強(qiáng)迫自己穩(wěn)住，語氣放得更緩，帶著點(diǎn)討好的試探：“小人家傳幾張南邊的老方子，別的不敢說，對(duì)這寒邪入骨、攪得人五心煩亂的癥候，或許……能有點(diǎn)笨辦法。

勃極烈您何等人物，龍精虎猛，這點(diǎn)小恙自然是彈指就消。

只是這北地苦寒，若是調(diào)理得順當(dāng)些，您辦大事也少些煩擾不是？”

他絕口不提剛才那個(gè)血腥的選擇，把話頭死死釘在“看病”上。

這就是他那根稻草——阿骨打的病。不管對(duì)方信不信他這個(gè)“商人”懂醫(yī)，但只要對(duì)他說的癥狀有一絲疑慮。

或者對(duì)他手里的“南邊方子”有一丁點(diǎn)興趣，他就能爭(zhēng)到一絲喘息的機(jī)會(huì)，就能把眼前這必死的局，撕開一道縫！

風(fēng)卷著火把，呼啦一下竄起老高。

阿骨打臉上的陰影跟著晃動(dòng)，那雙眼睛在明暗之間，銳利得像能剜出人的心肝。

他沒看趙平，反而轉(zhuǎn)過頭，又瞧了瞧空地上那架沉默的木驢，還有木驢邊癱著的側(cè)妃。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)爬過去，每一瞬都像在刀尖上滾。

終于，阿骨打回過頭，目光重新落在趙平身上，那股子玩味的笑意又深了些?！八稳耍瑥潖澞c子不少?！?/p>

他慢悠悠地說，語氣聽不出喜怒，“你這么說，是覺得本勃極烈的身子，比我這女人的命，還緊要？”

“不敢！”趙平立刻躬身，后背的冷汗已經(jīng)濕透了里衣，“勃極烈萬金之體，關(guān)乎一族興衰，自然……自然緊要萬分。小人只是……只是不忍見慘事，又恰巧……恰巧可能幫上點(diǎn)小忙，這才胡言亂語。

勃極烈恕罪，恕罪。”

又是沉默。

就在趙平覺得自己的膝蓋快要撐不住打顫的時(shí)候，阿骨打忽然從喉嚨里滾出一串低啞的笑聲。

他揮了揮手，像趕蒼蠅似的：“行了，收起你那套?！?/p>

他頓了頓，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，對(duì)著空地中央喝道：“把這丟人現(xiàn)眼的東西拖回去，關(guān)起來！沒我的令，誰都不準(zhǔn)見！”

幾個(gè)侍衛(wèi)愣了一下，趕忙應(yīng)諾，上前拖起那癱軟的側(cè)妃。

側(cè)妃仿佛剛從噩夢(mèng)中驚醒，被人拉起來時(shí)，腿軟得根本站不住，幾乎是半拖半拽著離開了那片火光籠罩的空地。

經(jīng)過趙平身邊時(shí)，她似乎極快地、茫然地瞥了他一眼，那眼神空洞得讓人心悸。

處置了側(cè)妃，阿骨打又看向趙平，臉上已經(jīng)沒了任何表情。“你，”他用下巴點(diǎn)了點(diǎn)趙平，“跟我來。

把你那‘南邊的方子’，好好說道說道。若是有一句虛言……”他沒說完，只是目光冰冷地掃過那架在火光下泛著幽光的木驢。

趙平知道，那后半句是什么。

“是，是，小人明白，明白?！?/p>

趙平連聲應(yīng)著，幾乎是小跑著跟上阿骨打轉(zhuǎn)身離去的步伐。

他能感覺到身后那些女真貴族和士兵投來的目光，有疑惑，有失望（沒看成熱鬧），更多的是毫不掩飾的審視和敵意。

穿過營(yíng)地，回到那座最大的、散發(fā)著藥味和威嚴(yán)氣息的皮帳。

帳里比外面暖和許多，正中燃著炭火，但氣氛卻比外面更凝重。

阿骨打屏退了左右，只留下兩個(gè)貼身的、眼神像刀子一樣鋒利的護(hù)衛(wèi)站在帳門內(nèi)陰影里。

阿骨打徑直走到虎皮墊子前坐下，沒說話，只是抬眼看著趙平。

趙平知道，真正的考驗(yàn)現(xiàn)在才開始。他剛才那番話，是急智，也是賭博。

賭的是阿骨打?qū)ψ陨聿⊥吹脑谝?，賭的是他對(duì)“南邊”醫(yī)術(shù)那點(diǎn)或許存在的好奇或輕視。

但阿骨打絕不可能真的信他是什么妙手回春的大夫。

“說罷?！卑⒐谴蜷_口，聲音在空曠的帳子里顯得更沉。

趙平定了定神，開始“望聞問切”。

他問得仔細(xì)，從何時(shí)起不適，具體哪里疼，夜里驚醒幾次，到飲食口味的變化，甚至小便的顏色。

他故意用些半文不白、聽起來像那么回事的醫(yī)家術(shù)語，夾雜著商人的市井口吻。

有些癥狀是他觀察加猜測(cè)，有些則是引導(dǎo)性提問，讓阿骨打自己“確認(rèn)”。

阿骨打大部分時(shí)間沉默地聽著，偶爾簡(jiǎn)短回答幾個(gè)字，眼神銳利如刀，試圖從趙平每一絲表情和語氣里找出破綻。

最后，趙平沉吟片刻（其實(shí)心里在飛快地盤算），說道：“勃極烈，您這癥候，是早年在冰天雪地里待久了，寒毒入了筋骨，如今春秋鼎盛，陽氣足，壓得住，可這寒毒沒散，反倒成了‘伏邪’。

加上北地飲食燥烈，事情繁雜，肝火也跟著旺。

這一寒一火在身子里打架，可不就夜里睡不穩(wěn)，腰背沉痛，心里頭也容易起躁嘛?！?/p>

他頓了頓，觀察阿骨打的反應(yīng)，見對(duì)方?jīng)]有打斷的意思，才繼續(xù)道：“小人祖上在嶺南待過，那邊濕熱，但也有些祛濕拔寒的土法子。

用的是當(dāng)?shù)貛追N草藥，藥性溫和，講究個(gè)‘潤(rùn)物細(xì)無聲’，慢慢把骨頭縫里的寒氣拔出來，再把心火往下引一引。

跟北地用藥猛攻的路子不太一樣。

小人隨身帶的藥材里，正好有幾味對(duì)路，可以配個(gè)簡(jiǎn)單的方子先試試。

不敢說立竿見影，但求能讓勃極烈您夜里睡得踏實(shí)些?！?/p>

他說的七分真里摻著三分玄乎。

女真貴族常年征戰(zhàn)狩獵，風(fēng)濕骨痛是常見病，肝火旺也是從阿骨打的氣色和脾氣里猜的。

至于嶺南草藥云云，純粹是胡謅抬高身價(jià)，反正他包裹里確實(shí)有幾樣祛風(fēng)散寒的尋常藥材，炮制方法上稍作改動(dòng)，就能說成是“南邊秘法”。

阿骨打聽完，手指在膝蓋上慢慢敲著，半晌沒言語。

炭火噼啪一聲，爆出幾點(diǎn)火星。

“方子。”他終于吐出兩個(gè)字。

趙平連忙從懷里（實(shí)際上是之前偷偷藏起的備用小包）掏出早就備好的一張粗紙，上面用炭條寫了幾味藥名和簡(jiǎn)單的炮制、服用方法，雙手遞上。

紙上還特意用宋人商販常見的潦草筆跡，在角落畫了個(gè)似是而非的標(biāo)記，像是家傳徽記。

阿骨打接過，掃了一眼，遞給陰影里一個(gè)護(hù)衛(wèi)。

護(hù)衛(wèi)無聲退下，顯然是去查對(duì)藥材了。

“你今晚就留在這帳外。”

阿骨打看著趙平，眼神深邃，“若方子有效，自有你的好處。

若無效，或是有害……”他笑了笑，沒往下說，但那意味再明顯不過。

“小人愿以性命擔(dān)保！”趙平趕緊表忠心，心里卻叫苦不迭。

藥效哪能那么快？這分明是把他扣在身邊，慢慢炮制。

果然，阿骨打話鋒一轉(zhuǎn)：“你一個(gè)商人，對(duì)我女真部族的‘家務(wù)事’，倒是上心?！?/p>

他特意在“家務(wù)事”上加重了音，指的是那側(cè)妃。

趙平頭皮一麻，知道真正的殺招來了。

“勃極烈明鑒！”他腰彎得更低，“小人哪敢管貴部的事！實(shí)在是……實(shí)在是那刑具太過駭人，小人走南闖北也沒見過幾回，當(dāng)時(shí)嚇懵了，口不擇言，只想著積德保命……沖撞了勃極烈，小人該死！”

“駭人？”阿骨打像是聽到了什么有趣的話，身體微微前傾，“你們南邊，沒有整治女人的法子？”

“有……自然是有?！?/p>

趙平冷汗又下來了，“只是……各地風(fēng)俗不同。

小人見識(shí)短淺，讓勃極烈見笑了?！?/p>

“那你看，”阿骨打的聲音慢悠悠的，像鈍刀子割肉，“是我女真的法子好，還是你們宋人的法子好？”

趙平心臟驟停了一拍。

這問題，怎么答都是死路。

說女真的好，顯得無恥，也可能觸怒對(duì)方（誰知道這老狐貍是不是在試探他是否諂媚）；說宋人的好，更是找死。

他心念電轉(zhuǎn)，頭垂得更低，幾乎要碰到膝蓋：“勃極烈恕罪……這，這小人實(shí)在不懂。

小人只認(rèn)得藥材斤兩，銀錢成色，這刑律規(guī)矩，是官府大老爺們操心的事。

小人以為……以為法子好壞，得看用在什么地方，為什么人。

勃極烈您英明神武，定下的規(guī)矩，自然……自然有道理?！?/p>

他把皮球又小心翼翼踢了回去，順便拍了個(gè)不著痕跡的馬屁。

阿骨打盯著他看了許久，久到趙平覺得自己的脖子都快僵斷了。

“有點(diǎn)小聰明。”

阿骨打終于靠回墊子，語氣聽不出褒貶，“滾出去候著吧?！?/p>

“謝勃極烈！”趙平如蒙大赦，趕緊躬身退了出去。

帳外冷風(fēng)一吹，他才發(fā)覺自己里外衣裳都已經(jīng)被冷汗浸透，冰涼地貼在身上。

他被安置在離王帳不遠(yuǎn)的一個(gè)小帳篷里，依舊有人看守，但比之前寬松些。

這一夜，趙平瞪著眼直到天明，耳朵豎著聽外面的動(dòng)靜。

阿骨打那邊沒什么異常，但他知道，自己只是暫時(shí)從木驢前撿回半條命。

藥材、方子、身份，還有那個(gè)差點(diǎn)被行刑的側(cè)妃……每一件都是懸在頭頂?shù)牡丁?/p>

側(cè)妃……她到底為何觸怒阿骨打？真的和宋人有關(guān)？阿骨打把自己留在身邊，真的只是為了“試試方子”？

天色蒙蒙亮?xí)r，趙平才迷迷糊糊合了下眼。夢(mèng)里，那架木驢的影子，還有那個(gè)漢人女子和女真?zhèn)儒鷳K白的面容，交錯(cuò)浮現(xiàn)。

不知過了多久，他被帳外的腳步聲驚醒。一個(gè)護(hù)衛(wèi)掀開帳簾，冷著臉道：“勃極烈召你。”

趙平一個(gè)激靈爬起身，心臟又提了起來。

是藥起效了？還是穿幫了？

跟著護(hù)衛(wèi)再次走進(jìn)阿骨打的皮帳。

炭火依舊，阿骨打坐在虎皮墊上，正用一把小刀割著烤好的肉，慢條斯理地吃著。

他臉色似乎比昨夜好些，眼神也不再那么陰沉沉地迫人。

見趙平進(jìn)來，阿骨打抬了抬眼，把手里的小刀往旁邊一扔，發(fā)出“鐺”一聲輕響。

“你那方子，”阿骨打抹了抹嘴，“有點(diǎn)意思。昨夜睡得踏實(shí)了些?！?/p>

趙平心頭一松，連忙道：“勃極烈洪福齊天，是小人僥幸……”

“少?gòu)U話?！卑⒐谴驍嗨噶酥概赃呉粔K氈墊，“坐。肉，自己拿?！?/p>

趙平哪里敢坐實(shí)，只敢半邊屁股挨著氈墊，更不敢去拿肉。

阿骨打也不管他，自顧自道：“我女真兒郎，生于白山黑水，信的是力量，是手里的刀弓。

你們宋人那些彎彎繞繞的東西，”他指了指自己的腦袋，“太多。不過，有時(shí)候，也有點(diǎn)用?！?/p>

他話里有話，趙平不敢接，只低頭聽著。

“你，”阿骨打目光如電，射向趙平，“既然懂點(diǎn)南邊的醫(yī)術(shù)，也懂點(diǎn)南邊的人情世故。替我辦件事?！?/p>

趙平心猛地一跳：“勃極烈請(qǐng)吩咐，小人……小人一定盡力?！?/p>

“我那不省心的女人，”阿骨打語氣平淡，像是在說一件無關(guān)緊要的雜物，“關(guān)著也是關(guān)著。

你去看看她，問清楚，她之前偷偷派人往南邊送信，到底是想傳給誰，說了什么?！?/p>

趙平腦子里“嗡”的一聲。果然！那側(cè)妃觸怒阿骨打，真的是因?yàn)楹湍线叀退螄?guó)有關(guān)！

阿骨打讓他去問，這哪里是信任，分明是另一重試探！看他這“宋人商人”，會(huì)怎么對(duì)待一個(gè)可能通宋的女真?zhèn)儒?，又能問出些什么?/p>

“這……勃極烈，小人身份低微，去詢問王妃，恐怕……不合規(guī)矩?！壁w平試圖推脫。

“規(guī)矩？”阿骨打扯了扯嘴角，“在這里，我的話就是規(guī)矩。

怎么，你不想去？”他的眼神冷了下來，“還是說，你心里有鬼，怕問出點(diǎn)什么不該知道的東西？”

帳內(nèi)的空氣瞬間凝固。

兩個(gè)護(hù)衛(wèi)的手，無聲地按上了腰間的刀柄。

趙平后背的寒毛都豎了起來。他知道，自己沒有退路了。

“小人……遵命?！彼麧暤?。

(待續(xù))

聲明:本故事為基于歷史改編的虛構(gòu)創(chuàng)作，配圖為技術(shù)生成，僅供敘事需要