這款航天器常被與美國太空軍X-37B相提并論。北京方面再次將此次任務定位為技術驗證，而非實戰(zhàn)部署。

通過發(fā)射又一架試驗性空天飛機，北京推進了其在可重復使用軌道系統(tǒng)方面的發(fā)展，在美國主導的軍用航天領域發(fā)起了低調而持續(xù)的挑戰(zhàn)。該飛行器于12月14日被送入軌道，標志著自2020年以來中國第四次執(zhí)行此類任務。所有飛行都通過長征二號F火箭從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心升空，表明其發(fā)射架構已趨于標準化且日益成熟。

盡管中國官方未公布該航天器的正式名稱或技術參數(shù)，但日益龐大的航天愛好者群體稱其為"神龍"，既體現(xiàn)了其神秘性，也反映出人們對其戰(zhàn)略重要性的認知。北京方面再次將此次任務定位為技術驗證而非實戰(zhàn)部署，對其秘密空天飛機計劃保持著審慎中立的公開表述。中國媒體稱此次發(fā)射標志著中國可重復使用航天器技術驗證進入新階段，是完善在軌系統(tǒng)整體推進計劃的一部分。

據(jù)新華社報道，此次試驗旨在為和平利用外層空間提供技術支持，但未披露更多細節(jié)。據(jù)報道，中國首架可重復使用試驗航天器于2020年9月4日完成首次飛行，在軌運行兩天后安全返回指定著陸場，為后續(xù)更具雄心的任務奠定了基礎。

中國官員將早期神龍飛行譽為國家發(fā)展可重復使用航天器的重要里程碑，稱其為和平用途開辟了更經濟高效的軌道進入途徑。首次試驗被稱為可重復使用航天研究的重大突破，為此后悄然加速的計劃定下基調。第二架飛行器于2022年8月5日發(fā)射，在軌停留276天后于次年5月8日返回。第三次任務于2023年12月14日升空，在太空中度過268天后于去年9月著陸，突顯了熱防護系統(tǒng)和長效動力系統(tǒng)的進步。

美國獨立追蹤網絡在北美上空檢測到無線電信號后，為中國第三次神龍飛行增添了神秘色彩，引發(fā)該航天器可能被用作機動可重復使用信號情報平臺的猜測。雖然北京未對此置評，但這些數(shù)據(jù)強化了該項目在民用框架下兼具軍用性質的猜測。盡管中國進展迅速，美國在可重復使用軌道航天器領域仍保持領先。美國太空軍X-37B空天飛機于8月21日搭載SpaceX獵鷹9號火箭從肯尼迪航天中心發(fā)射，開啟第八次任務。

在第八次軌道測試任務中，X-37B增加了新能力，攜帶了被美國官員稱為迄今太空最高性能的量子慣性傳感器。該裝置旨在實現(xiàn)GPS拒止環(huán)境下的精準導航。該空天飛機還測試了高帶寬星間激光通信技術，其抗干擾和抗截獲能力遠超傳統(tǒng)無線電鏈路。美國業(yè)余衛(wèi)星追蹤者報告稱，該飛行器入軌后不久釋放了一顆小型次級衛(wèi)星。

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