一九四零年三月下旬，漢口江岸仍帶著冬意。碼頭上，陳嘉庚望著奔騰江水，神情專注。這位在新加坡締造三十多家工廠、又一手辦起十所學校的閩籍僑領(lǐng)，此刻心思卻全系于北方——那里有座名叫延安的黃土高原小城。

身邊朋友不免勸他謹慎，畢竟國民黨高層已對他耳提面命。“陳先生，不妨緩一緩吧?！庇腥说吐曁嵝?。陳嘉庚只是擺手：“總要自己去看，眼見為實。”短短一句，態(tài)度鮮明。

南洋華人社群對陳嘉庚回國考察寄予厚望。自“一·二八”起他組織賑濟、抗日募捐，七年間籌款逾千萬銀元，全數(shù)交國民政府。然而到重慶僅三周，所見盡是腐敗與踢皮球，連他都說“心寒”。也正因此，他更想弄清另一支旗幟——中國共產(chǎn)黨到底靠什么維系戰(zhàn)場。

五月初，陳嘉庚由成都出發(fā)，車行川陜大道。蔣介石前一晚設(shè)宴，百般挽留。陳嘉庚實話實說想去延安。蔣介石黑沉著臉，話鋒急轉(zhuǎn)：“延安不過土匪巢穴！”陳嘉庚不愿爭辯，只一句“等我回來再談”。從此，阻力變暗線，但旅程繼續(xù)。

五月三十一日黃昏，他的車隊翻越秦嶺，抵達延安城外的清涼山。崗樓上紅星熠熠，數(shù)千名群眾夾道相迎。小學生舉著自制紙旗，高唱《義勇軍進行曲》；八路軍戰(zhàn)士扛著步槍，微笑致禮。這樣質(zhì)樸的場景，與重慶燈火酒宴形成強烈反差。

第二天上午，窯洞里的會見開始。毛澤東身著灰布軍裝，神情從容，親自迎出門口。屋內(nèi)陳設(shè)簡單：方桌一張，破藤椅幾把，墻上掛著油印的作戰(zhàn)地圖。寒暄剛落，陳嘉庚先關(guān)心領(lǐng)袖身體，建議調(diào)整作息，毛澤東笑答：“夜深人靜，才寫得動文章?！倍檀賹υ?，卻拉近了彼此。

日落后，主席陪同用餐。所謂“盛宴”，主菜一盤清炒白菜，一缽咸飯，一砂鍋老雞湯。毛澤東坦率說明雞來自鄰家老鄉(xiāng)的饋贈，未作任何掩飾。陳嘉庚輕抿湯汁，忽覺鼻酸——海外巨富此刻被一碗清湯打動，因為他看見了真實的艱苦，也看見了對客人的體貼。

隨后的九天，延安各界安排了緊湊而樸素的行程：參觀陜北公學、訪問八路軍留守兵團、走訪邊區(qū)農(nóng)會。操場上，戰(zhàn)士們一半列隊訓練，一半忙著翻土種菜。陳嘉庚問何以如此，朱德解釋：“自己動手，豐衣足食?！彼蛋当容^，頓生欽佩。

六月一日晚，大禮堂燈火通明，長木板凳擠滿文藝工作者。秧歌隊跳起《兄妹開荒》，演員下臺拉著客人旋轉(zhuǎn)。陳嘉庚拍手叫好，連聲說“精神可嘉”。軍民的平等與熱情，徹底顛覆了他對“紅區(qū)”的想象。

毛澤東利用間隙向陳嘉庚詳述抗戰(zhàn)全局、統(tǒng)一戰(zhàn)線政策、僑務(wù)規(guī)劃。談到華僑子弟教育，他主動提出將來在廈門恢復大學經(jīng)費，可由中央另行撥款。陳嘉庚聽后心頭一熱，連夜整理筆記，準備返南洋后發(fā)布。

六月八日清晨，陳嘉庚離開延安。送行的除了干部，還有那位贈雞的老大娘。老人把兩雙布鞋塞給他，“路上穿吧，省得腳疼?！避嚧巴恻S塵飛揚，人影漸遠，陳嘉庚緊握布鞋，默念“此行值了”。

回到重慶，他在“國民外交協(xié)會”演講，題目叫《西北之觀感》。會場掌聲不斷，聽眾驚嘆“延安竟如此”。國民黨中央宣傳部隨后下達禁令，演講稿不得刊印。但山城茶館里仍口口相傳：“陳嘉庚說延安有希望?！?/p>

同年九月，陳嘉庚返新加坡，于《南洋商報》連載《祖國考察記》，公開肯定共產(chǎn)黨紀律與清廉。文章幾度被刪節(jié)，他索性印萬冊小冊子，自費寄往馬六甲、檳榔嶼、泗水。僑團議論紛紜，贊許者占絕大多數(shù)。

一九四五年十月，新加坡迎來光復。毛澤東遠在延安發(fā)來八字：華僑旗幟，民族光輝。短短八字，寫盡相互信任。隨后的解放戰(zhàn)爭、政協(xié)籌備、開國大典，陳嘉庚都以海上燈塔般的角色參與或見證。

一九五零年夏，他將余下資產(chǎn)全部劃歸廈門大學與集美學校，用來擴建工學院、增設(shè)航海系。福建鷹廈鐵路動議也在他的提案中成形。一九五七年通車那天，人民大會堂里毛澤東笑言“三個姓陳的都高興”，會場一片愉快氣氛。

陳嘉庚對國家建設(shè)常提尖銳建議：節(jié)糧、修機場、保護黃帝陵。毛澤東幾乎件件批示辦理，彼此通信往來極為密切。有意思的是，陳嘉庚身邊秘書曾統(tǒng)計，光給中央的信函就超過百件，平均每月一封，可見熱忱。

一九六一年八月十二日，陳嘉庚在北京病逝，享年八十七歲。靈柩運回集美，安葬于鰲園。今日走進園區(qū)，石刻“華僑捐資興學第一人”七字仍清晰耀眼。身后事寥落，他生前堅持的“國家富強、教育為本”理念，卻早已深植后世。