1873年，鄭家溉生于湖南長沙縣尊陽都（今開慧鎮(zhèn)），與后來的革命烈士楊開慧是同鄉(xiāng)。

此地鐘靈毓秀，鄭家溉雖說是書香門第，其實家徒四壁；說是官宦世家，實則早已沒落。

他的曾祖父鄭敦謹是晚清刑部尚書，人稱“鄭青天”，但到了他父親這一代，只是個窮秀才，靠教幾個蒙童換口飯吃。

小鄭家溉從記事起，家里就窮得叮當響。別家的孩子用湖筆、徽墨、宣紙練字，他呢？把筍殼葉捶軟了扎成筆，用破瓦盆調(diào)黃泥水當墨，找塊光滑的石板當紙。

就這樣，一個十歲的孩子，每天在石板上涂了寫、寫了涂，臨的是顏真卿的帖。

顏體字講究個筋力，就是橫細豎粗，雄渾剛健。鄭家溉后來回憶說，他當年練字的石板，被黃泥水浸得都發(fā)黑了，手指磨出的繭子比銅錢還厚。

正是這種苦功夫，讓他的顏體寫的非常漂亮。

14歲起，他參加科舉考試。一連考了15次，整整15年，次次名落孫山。

換作旁人，早就改行做生意或種地去了。但鄭家溉認死理：考！考到考不動為止！

1903年，光緒二十九年，30歲的鄭家溉終于中了進士，點了翰林，授翰林院編修。這一年，他搬進了北京城。

翰林院編修是個什么官？說起來好聽，實際上是清水衙門里的清水差事。

主要工作是給皇帝起草詔書、編修史書、陪太子讀書。名義上清高，實際上窮得叮當響。

鄭家溉在翰林院一待就是十幾年。這期間，他干了三件事：

第一，讀書。 每天手捧經(jīng)書，紅筆批點，從不停歇。他學的是程朱理學，崇的是顧炎武、王船山的經(jīng)世致用之學。

第二，練字。 他專攻顏真卿，又遍臨晉唐碑帖，把黃庭堅的勁健、懷素的狂放都融進顏體的雄渾里。漸漸地，他的字形成了獨特風格：雄奇秀潤，大氣磅礴，尤其是擘窠大字（就是巨幅標語那種大字），名震京師。

第三，守節(jié)。 1915年，袁世凱為了當皇帝，跟日本簽訂了喪權(quán)辱國的"二十一條"。消息傳來，鄭家溉拍案而起，當眾痛罵：“袁世凱這個翻覆小人！賣國賊！”為避袁世凱的糾纏，他先跑到天津，又跑回長沙，直到袁世凱死了才回北京。

這期間，有人勸他：憑你的字，給權(quán)貴寫幾幅壽屏，何愁不發(fā)財？

鄭家溉冷笑："我的字，只賣給識貨的人，不賣給有權(quán)有勢的人。"

清朝滅亡后，鄭家溉沒有像其他遺老那樣哭天搶地。他說：“清朝亡得并不冤枉。”但他也不愿意在民國官場同流合污。

于是，他做了一個決定：絕意宦途，以賣字為生。

有一次，一位軍隊的司令長官為母親做壽，派人送來帖子，請鄭家溉寫九幅壽屏。按市場價，400塊銀元足矣。鄭家溉開價：黃金200兩。

這位長官知道這是在敲竹杠，但礙于鄭家溉的名氣，也咬牙認了。鄭家溉拿著這筆錢，轉(zhuǎn)頭就送給了窮學生和受災(zāi)的鄉(xiāng)親。

而對真正的貧寒士子，他不僅不收錢，還管飯。有個湖南來的窮學生求字，鄭家溉不僅寫了，還留他吃了三天飯，臨走又送了兩塊大洋當路費。

這就是鄭家溉的脾氣：對權(quán)貴如秋風掃落葉，對百姓如春風化雨。

1931年，九一八事變爆發(fā)。1934年，偽滿洲國成立，清朝遺老鄭孝胥當了偽總理，四處網(wǎng)羅"人才"。

鄭孝胥派人給鄭家溉送來聘書：請他出任偽滿洲國“尚書府大臣”，月薪豐厚，配車配房。

鄭家溉把聘書往地上一摔，對來人說：“你回去告訴蘇堪（鄭孝胥的字），他昏聵了！清室豈可復(fù)興？日本人豈可與之為友？這等賣國勾當，別來污我！”

鄭孝胥不死心，又托鄭家溉的座師陳寶琛、同鄉(xiāng)郭宗熙來說情。鄭家溉回信就一句話：“道不同，不相為謀。”

漢奸王揖唐親自登門，苦口婆心：“鄭先生，您想想，您這么大歲數(shù)了，何必跟日本人過不去呢？識時務(wù)者為俊杰啊！”

鄭家溉站起身，指著大門：“我堂堂正正一個中國人，豈能當漢奸，做千古罪人！你給我出去！”

鄭家溉不堪其擾，后來他變賣家產(chǎn)，帶著全家老小，連夜離開北京，回到長沙。他在長沙織機街白果園買了棟房子，取名"筠園"，意思是像竹子一樣有氣節(jié)。

回到湖南后，鄭家溉目睹日寇步步緊逼，山河破碎，憂心如焚。他登上岳陽樓，望著洞庭湖水，寫下了那副流傳至今的名聯(lián)：

上聯(lián)說的是：呂洞賓啊呂洞賓，你還在醉生夢死嗎？國家都亂成這樣了，你還只顧喝酒？

下聯(lián)說的是：范仲淹啊范仲淹，你在哪里？如今滿目瘡痍，誰能像你那樣先天下之憂而憂？

這副對聯(lián)，至今仍掛在岳陽樓二樓正中間。每一個登樓的人，都能感受到那位老人的悲憤與期盼。

有人問他："萬一長沙淪陷，您老怎么辦？"

鄭家溉慨然答道："有吾宗先例在——做不成鄭成功，也要做鄭所南！"

鄭所南是南宋末年的詩人，宋亡后，他坐臥必向南，以示不忘宋室，終身不仕元朝。

鄭家溉還說：“寧為玉碎，不為瓦全！與其奄奄而斃，不如烈烈而亡！”

這句話其實就是他的寫照。

1944年6月，日軍大舉進攻湖南。長沙失守，百姓流離失所。73歲的鄭家溉帶著女兒和孫子，逃到湘鄉(xiāng)避難，寄居在七寶峰下的胡玉麟家（老熟人）。

6月21日，湘鄉(xiāng)淪陷。

8月27日，一隊日軍闖進胡家。為首的日本軍官通過翻譯說：“鄭翰林，我們久仰您的大名。皇軍想請您出任維持會長，為地方治安出力。這是給您面子，也是給您一條活路?！?/p>

鄭家溉坐在椅子上，眼皮都沒抬：“我是中國人，寧死也不能為侵略者賣力?！?/p>

日軍拔出刺刀，對準他的胸膛：“不同意，就只有死！”

鄭家溉站起身，整理了一下長衫：“走吧。”

日軍以為他屈服了，押著他往新橋方向的日軍司令部走去。走到一個叫檀樹塘的地方，路邊有一間瓦屋。日軍讓兩個漢奸看著鄭家溉，其他人到附近搶掠去了。

鄭家溉看看四周，見滿塘清水。他突然一個箭步?jīng)_出瓦屋，縱身跳入塘中！

日軍聞訊趕來，朝塘中掃射。子彈打穿了老人的身體，鮮血染紅了塘水。日軍還不解氣，又用刺刀亂戳，最后把尸體拋在塘中。

這一天，是1944年8月27日。鄭家溉，72歲。

三天后，遺體浮出水面。當?shù)剞r(nóng)民王定坤、彭匯貴冒著風險，將老人遺體打撈上來，用草席裹了，埋在對面小山上。

鄭家溉殉國的消息傳出，舉國震動。

1945年2月24日，國民政府頒布對鄭家溉的褒揚令。同年5月，程潛將軍在重慶為鄭家溉舉行公祭。

人們高度贊揚老先生的民族氣節(jié)。

新中國成立后，中央統(tǒng)戰(zhàn)部部長李維漢寫信給鄭家溉的后人：

天安門前為之樹碑紀念的無數(shù)永垂不朽的先烈中，有家溉老先生在內(nèi)。

2005年，抗戰(zhàn)勝利60周年，鄭家溉的牌位進入湖南烈士紀念塔。2009年，湖南烈士公園重新布展，增添了鄭家溉的肖像和生平事跡，供后人瞻仰。

他告訴我們后人:

真正的貴族，不在血統(tǒng)，不在財富，而在風骨。