咱今兒說個明朝成化年間的故事。

京城東邊有個叫柳樹胡同的地方，住著個姓趙的廚娘。趙廚娘早年喪夫，一手好廚藝，在城里好幾戶大戶人家都做過工，硬是靠著兩把菜刀，在京城站穩(wěn)了腳跟。

四十歲那年，她生了個閨女，取名玉珠。

這玉珠啊，打小就跟胡同里別的丫頭不一樣。趙廚娘在灶臺前忙活，她就搬個小板凳坐在廚房門口，眼睛盯著街上來來往往的轎子馬車，尤其是那些打扮得花枝招展的夫人小姐，一瞧就是半天。

“娘，你看那位夫人頭上的簪子，亮閃閃的，肯定是真金的吧？”八歲的玉珠扯著趙廚娘的衣角問。

趙廚娘手上不停，嘴里念叨：“真金假金跟咱沒關(guān)系，咱是靠手藝吃飯的，不興盯著人家東西看?！?/p>

話雖這么說，可玉珠那雙眼睛，總是不由自主地往富貴處瞟。

轉(zhuǎn)眼玉珠十六歲了，模樣長開了，雖算不上國色天香，卻也清秀可人，尤其是一雙眼睛，水靈靈的會說話。

趙廚娘年紀(jì)大了，腰腿不靈便，東家辭了她，給了些銀子，勸她回老家養(yǎng)老。

“閨女啊，娘攢了些錢，咱們回通州老家，買幾畝地，再給你找個好人家，安安穩(wěn)穩(wěn)過日子?！壁w廚娘一邊收拾行李一邊說。

玉珠坐在炕沿上，扭著衣角不吭聲。半晌才憋出一句：“我不回去?！?/p>

“傻閨女，京城是咱能待的地方嗎？沒根沒底的，靠啥吃飯？”

“我不管，我就要留在京城。”玉珠聲音不大，但語氣堅決，“回去了，一輩子就只能看見村頭那棵老槐樹，我不想那樣?！?/p>

趙廚娘嘆了口氣，知道女兒主意大，勸不動，只好先由著她。

可留在京城，一個姑娘家能干啥呢？

玉珠思來想去，能走的路不多。她不想像娘那樣，一輩子在灶臺前煙熏火燎。

她那顆心啊，早就被京城的花花世界給勾住了，滿心想著找個有錢人，哪怕是做小，甚至是沒名沒分，只要能錦衣玉食地留在城里，她就認(rèn)了。

但這事兒說起來容易做起來難。玉珠雖說長得還行，可京城里漂亮姑娘多了去了，她一個廚娘的女兒，要門第沒門第，要錢財沒錢財，哪家公子老爺能看得上她？

就這樣蹉跎了大半年，趙廚娘身體越發(fā)不好，急著要回老家。玉珠嘴上應(yīng)付著，心里卻像熱鍋上的螞蟻，急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在一個秋日午后。

玉珠在胡同口幫人做針線活，碰巧遇上隔壁王員外家的小姐要去銀樓保養(yǎng)首飾。小姐見她手腳麻利，便叫她跟著去搭把手。

這是玉珠第一次進(jìn)“瑞福祥”這樣的銀樓。一進(jìn)門，滿眼金燦燦、銀晃晃的，她只覺得呼吸都緊了。

伙計們端出來的首飾盒里，珍珠有龍眼那么大，寶石紅得像血，翡翠綠得能滴出水來。

玉珠眼睛都看直了，手心里全是汗。

就在她盯著一條金鑲玉項鏈發(fā)呆時，耳邊響起一個嬌滴滴的聲音：“喲，這鏈子成色真不錯?！?/p>

玉珠扭頭一看，是個三十來歲的美婦人，穿著一身湖綠色綢緞衣裳，頭上插著三支金簪，手腕上套著兩個玉鐲，走起路來環(huán)佩叮當(dāng)，香風(fēng)陣陣。

那婦人見玉珠盯著首飾眼睛都不眨，嘴角勾起一抹意味深長的笑。

等王小姐進(jìn)了里間，她款款走到玉珠身邊，壓低聲音說：“小姑娘，喜歡這些？”

玉珠嚇了一跳，連忙低下頭：“沒、沒有，我就是看看?！?/p>

“看看又不犯法?！眿D人湊近些，身上的香氣更濃了，“我看你呀，是個有福氣的面相，只是明珠蒙塵，可惜了?！?/p>

玉珠心里一動，抬眼看了看婦人。

婦人微微一笑：“我姓胡，人家都叫我胡三娘。你要是真想‘看看’，不如跟我到別處好好看看？”

玉珠猶豫了一下，鬼使神差地點了點頭。

胡三娘帶她七拐八繞，進(jìn)了一條僻靜胡同里的小院。院里種著幾棵桂花樹，正開得香。屋里布置得雅致，但細(xì)看之下，那些紅木家具的漆色不太對勁，墻上的字畫也有些歪斜。

“坐?！焙镉H自給玉珠倒了杯茶，“我也不繞彎子，我看你是個有心思的姑娘，想不想過上好日子？”

玉珠捧著茶杯，手指微微發(fā)抖：“想……可是……”

“可是沒門路，是不是？”胡三娘笑得像只狐貍，“我這兒呀，就是專門幫你們這樣的姑娘找門路的?！?/p>

接下來一個時辰，胡三娘滔滔不絕地講了許多“道理”。

她說這世道啊，女人要想過得好，要么靠爹娘，要么靠男人。爹娘靠不上，就得自己想辦法靠男人。

可怎么靠？得包裝，得把自己包裝成名門閨秀、千金小姐，這樣才能吸引到有頭有臉的男人。

“你可別小看這包裝，里頭學(xué)問大著呢?！焙锫N著蘭花指說，“怎么走路，怎么說話，怎么吃飯，怎么用眼神，都有講究。還有啊，家里什么背景，爹娘做什么的，為什么來京城，這套說辭得編圓了，不能讓人挑出毛病?！?/p>

玉珠聽得心砰砰跳：“這……這不是騙人嗎？”

胡三娘“噗嗤”一笑：“傻姑娘，這世道誰不騙誰??？那些男人在外頭裝闊綽，回家對老婆孩子摳搜的少了？那些夫人小姐，穿金戴銀的，說不定家里早就空了，全靠裝門面撐著。咱們不過是各取所需?！?/p>

她見玉珠還在猶豫，又加了一把火：“我可是看你投緣才說這些。你想想，爹娘年紀(jì)大了，你若是回鄉(xiāng)下，能嫁個什么人家？種田的？打魚的？一輩子土里刨食?？梢橇粼诰┏?，傍上個有錢的，哪怕是做個外室，那也是穿金戴銀，使奴喚婢，多風(fēng)光？”

這番話像一把鑰匙，打開了玉珠心底那扇門。她咬了咬牙：“那……要怎么做？”

胡三娘伸出一只手：“五兩銀子，我包教包會。不過咱們丑話說在前頭，出了這個門，你我從不認(rèn)識。你學(xué)成之后，能釣到什么樣的魚，全看你自己的本事和造化?！?/p>

五兩銀子！這可是她辛辛苦苦攢了大半年的工錢啊。玉珠手心冒汗，腦海中閃過兩個念頭：一個是娘佝僂的背影，一個是大戶人家小姐穿金戴銀的模樣。

最終，后一個念頭占了上風(fēng)。

“我……我交。”玉珠聲音發(fā)顫。

第二天，玉珠取來了壓箱底的五兩銀子，交給了胡三娘。

從此，玉珠開始了她的“學(xué)業(yè)”。每天趁趙廚娘出門做零活，她就溜到胡三娘的小院，學(xué)那些“千金小姐”的做派。

怎么走路？要蓮步輕移，不能大步流星，但也不能太做作，得自然。

怎么說話？要輕聲細(xì)語，但不能太小家子氣，談到詩詞歌賦要能接上幾句，談到家世背景要滴水不漏。

怎么吃飯？筷子怎么拿，碗怎么端，什么菜夾多少，什么時候該停，都有規(guī)矩。

胡三娘還教她認(rèn)些珠寶首飾的成色，教她分辨衣料的貴賤，甚至教她怎么在關(guān)鍵時刻“無意間”透露自己的“家世”。

“記住，你爹是江南的絲綢商，家道中落后來京城投親，可惜親戚沒找到，爹娘相繼病故，留你一人?！焙锝o她編了一套身世，“說的時候要眼眶微紅，但不能哭出來，要強(qiáng)忍著，這樣才惹人憐愛。”

玉珠學(xué)得認(rèn)真，她本就聰明，加上強(qiáng)烈的欲望驅(qū)使，進(jìn)步飛快。

胡三娘看著，偶爾會露出滿意的笑容，但那笑容背后，總藏著點什么玉珠看不透的東西。

兩個月后，胡三娘說“可以出師了”。

“接下來，你得去‘釣魚’了?！焙镎f，“西城琉璃廠一帶，常有文人雅士、富商大賈出沒。你去那兒，買些紙筆裝裝樣子，自然會有人上鉤。”

頓了頓，她又補(bǔ)充一句：“記住，最重要的不是美貌，而是那股子‘勁兒’。你得讓男人覺得你是個真正的千金，哪怕落魄了，骨子里還是高貴的。這樣他們才會既憐愛你，又尊重你，舍得為你花錢?！?/p>

玉珠似懂非懂地點點頭。

第二天，她換上最好的一身衣裳——那是用胡三娘給的一塊料子做的，淺粉色，襯得她膚白如雪。頭發(fā)梳得一絲不亂，插上唯一的一根銀簪，往琉璃廠去了。

一連三天，她都在一家書畫鋪子前流連，只看不買。

果然，第四天下午，一個五十來歲的男人在她身邊停下了。

“姑娘喜歡這幅《秋山圖》？”男人的聲音溫和，穿著深藍(lán)色綢緞長袍，手上戴著一枚碩大的翡翠戒指。

玉珠心頭一跳，按胡三娘教的，微微側(cè)身，輕聲說：“畫是好畫，只是筆力稍顯不足，秋意還不夠濃?！?/p>

男人眼睛一亮：“姑娘懂畫？”

“略知一二。家父在世時，喜愛收藏字畫，從小耳濡目染罷了?！庇裰檎f著，眼眶微微發(fā)紅，隨即低頭掩飾。

這一招果然奏效。

男人自稱姓沈，是做藥材生意的，兩人越聊越投機(jī)。

沈老爺談吐文雅，見識廣博，出手闊綽，給玉珠買了好些小玩意兒。最重要的是，他看玉珠的眼神，既有欣賞，又有憐惜。

玉珠心里樂開了花，覺得自己終于釣到了一條大魚。

接下來的日子，兩人時常見面。

沈老爺帶玉珠去吃飯，去的都是京城有名的酒樓。

每次結(jié)賬時，玉珠都牢記胡三娘的話：“真正的千金，不會總讓男人付錢。偶爾主動結(jié)賬，反而顯得你不在意錢財，是有底氣的?！?/p>

于是她總是搶著付賬。沈老爺推辭幾句，也就隨她了。一頓飯少則一兩銀子，多則三五兩，玉珠心疼得滴血，但臉上還得掛著得體的微笑。

她自己攢的那點工錢早花光了，又盯上母親的積蓄。

眼看銀子像流水一樣花出去，玉珠也心疼，但她安慰自己：舍不得孩子套不著狼，等沈老爺娶了她，這些錢算什么？

一個月后，沈老爺生日。玉珠想著得送件像樣的禮物。

她看中了一塊和田玉佩，要價二十五兩。她哪有這么多錢？把娘留下的最后一點首飾都當(dāng)了，也湊不齊。

正發(fā)愁時，她想起胡三娘曾說過，東市有些地方能買到“二手”的好東西。

她咬牙去了，果然在一家不起眼的鋪子里找到一塊相似的玉佩，只要十兩。

店主是個精瘦的中年人，壓低聲音說：“姑娘好眼力，這塊跟‘瑞福祥’那批貨是同一塊料子，就是邊角有點瑕疵，不細(xì)看看不出來?！?/p>

玉珠仔細(xì)看，果然在背面發(fā)現(xiàn)一道極細(xì)的裂紋。她猶豫了一下，還是買了下來。舍不得孩子套不著狼，她又一次這樣告訴自己。

生日那天，沈老爺收到玉佩，果然大喜，拉著玉珠的手說：“玉珠啊，你真是我的知心人。等我這趟南邊的生意做成，回來就給你一個名分?！?/p>

玉珠心花怒放，覺得一切都值了。

然而好景不長。

有一天，玉珠去東市買胭脂，無意中瞥見一個錦衣公子腰間佩著一塊眼熟的玉佩。

她心里“咯噔”一下，走近細(xì)看——就是她送沈老爺?shù)哪菈K！背面那道細(xì)裂紋，她閉著眼睛都能摸出來。

玉珠臉色煞白，悄悄跟了上去。

只見那公子搖著扇子進(jìn)了間清雅茶館，揀了臨窗的座兒，幾個朋友早已候著了。

她躲在窗外，里頭傳來那公子帶笑的嗓音：“……昨兒個底下人孝敬的小玩意兒，說是前朝古玉，我一看——”

話音未落，只聽“啪”一聲輕響，似是玉佩被隨手撂在桌上，“不過是東市‘聚寶齋’后巷淘來的舊貨！還跟我賭咒發(fā)誓說是官家流出來的，哄鬼呢！”

一個朋友笑道：“既是二手玩意兒，你還佩著？”

公子嗤了一聲：“佩個新鮮唄！左右不過幾兩銀子，我家里就有人做這行，見多了。那些假小姐假少爺買來充闊，攀高枝、巴結(jié)人，東西送到人家手里，轉(zhuǎn)頭就進(jìn)了當(dāng)鋪——這種戲碼，我聽過的沒有十出也有八出了！”

窗外的玉珠死死捂住嘴，指甲摳進(jìn)掌心，渾身的血都涼透了。

原來她捧出的那份“心意”，在這些人眼里，不過是齁咸市井里，一樁聽過便忘的俗套笑話。

她強(qiáng)撐著，四處打聽，終于摸清了沈老爺?shù)牡准?xì)。

哪是什么藥材富商，就是個專門騙女人錢財?shù)睦向_子！專挑那些單純的窮姑娘下手，假裝富商，騙財騙色，得手后就消失無蹤。

玉珠氣得兩眼發(fā)昏，想起自己那些白花花的銀子，想起自己付出的真心，想起那塊玉佩……

她怒氣沖沖地找到沈老爺常去的一家酒樓，果然，他正在那里跟人談笑風(fēng)生。

玉珠沖進(jìn)去，不顧旁人眼光，指著沈老爺?shù)谋亲恿R道：“你這個老騙子！還我錢來！”

沈老爺先是一愣，隨即笑了。他不慌不忙地讓其他人先走，等包廂里只剩下他和玉珠，才慢悠悠地說：“我騙你？彼此彼此吧。你那塊玉佩，是在東市劉老五那兒買的二手貨吧？那道裂紋，我一眼就看出來了?！?/p>

玉珠如遭雷擊，張著嘴說不出話。

沈老爺繼續(xù)笑道：“你以為就你聰明？我告訴你，這世道就是這樣。你想裝千金釣富商，我想裝富商騙‘千金’，咱們是王八配綠豆——對眼了。你送我的玉佩是假的，我給你的承諾也是假的，誰也不欠誰?！?/p>

“你……你無恥！”玉珠眼淚奪眶而出。

“我無恥？”沈老爺冷笑一聲，“你就不想想，那個胡三娘為什么教你這些？她跟我是一路的！這叫人牽線，我收網(wǎng)。吃過一次甜頭的人啊，總想著還有下一回——這就叫‘放長線，釣大魚’?？上О?，”他搖搖頭，語氣竟有些惋惜，“你這魚，還沒養(yǎng)肥，線就繃斷了。”

玉珠徹底癱軟在地。原來從一開始，她就在別人的算計里。她以為自己在釣魚，其實自己才是那條魚。

沈老爺站起身，整理了一下衣袍：“看在你陪了我這些日子的份上，我就不追究你罵我的事了。好自為之吧，假千金?！?/p>

他丟下幾塊碎銀子在桌上，揚長而去。

玉珠不知道自己在酒樓坐了多久，直到伙計來催，她才失魂落魄地離開。

回到柳樹胡同的小屋，趙廚娘正焦急地等著她：“玉珠啊，你去哪兒了？娘找了你一天。東西我都收拾好了，明天一早咱們就回通州……”

玉珠看著娘蒼老的面容，看著屋里簡陋的擺設(shè)，突然“哇”的一聲哭了出來，撲進(jìn)趙廚娘懷里。

“娘，我錯了……我錯了……咱們回家，明天就回家……”

趙廚娘雖然不知道發(fā)生了什么，但看女兒哭得這么傷心，也紅了眼眶，輕輕拍著她的背：“回家就好，回家就好。京城雖好，不是咱的家啊。”

第二天一早，母女倆背著簡單的行李，離開了京城。出城門時，玉珠回頭望了一眼這座她曾經(jīng)拼了命想留下的城市，心中五味雜陳。

城門口，一個穿著湖綠色衣裳的婦人正領(lǐng)著一個年輕姑娘往城里走。那姑娘眼睛亮晶晶的，滿是憧憬，像極了兩個月前的玉珠。

玉珠張了張嘴，想說什么，最終還是閉上了。她挽緊娘的手臂，轉(zhuǎn)身匯入出城的人流中。

桂花的香氣還在空中飄蕩，秋天就要過去了。京城還是那個京城，每天都有新的夢開始，也有舊的夢結(jié)束。

只是有些人明白了，真正的金子不在首飾鋪里，而在自己的手心里；真正的富貴不在高門大戶里，而在知足常樂的心里。

路還長，好在回頭不晚。