英國皇家空軍的F-35B艦載機(jī)編隊已經(jīng)相當(dāng)成熟,但2025年6月,倫敦卻突然宣布要額外采購12架F-35A陸基型。這個消息讓不少軍迷感到困惑——明明已經(jīng)有了F-35B,為什么還要折騰完全不同的A型?答案藏在一個技術(shù)細(xì)節(jié)里:F-35A是整個F-35家族中唯一通過"核認(rèn)證"的型號,能夠攜帶美國最新的B61-12戰(zhàn)術(shù)核彈。

B61-12是個什么來頭?這枚核彈是美國B61系列的第12次改型,長約3.6米,重約825公斤。別看它個頭不大,技術(shù)含量極高。它配備了慣性導(dǎo)航制導(dǎo)尾翼套件,打擊精度能控制在10米以內(nèi),這個精度水平足以摧毀加固的地下指揮所。更關(guān)鍵的是,B61-12采用"可調(diào)當(dāng)量"設(shè)計,從0.3千噸到50千噸可選,作戰(zhàn)靈活性遠(yuǎn)超老款核彈。

2023年10月,F-35A正式通過B61-12的核認(rèn)證,成為北約陣營中第一款獲得核打擊能力的五代機(jī)。這套組合的威力在于隱身突防——F-35A搭載AN/APG-81有源相控陣?yán)走_(dá),配合分布式紅外傳感器和AN/ASQ-239電子戰(zhàn)系統(tǒng),能在嚴(yán)密防空網(wǎng)中實現(xiàn)低可探測滲透。B61-12內(nèi)置于機(jī)腹彈艙,不影響隱身特性,這是F-16或龍卷風(fēng)戰(zhàn)機(jī)這些老平臺做不到的。

但這里有個技術(shù)難題:為什么非得是F-35A,而不能用英國已有的F-35B?關(guān)鍵在于結(jié)構(gòu)差異。F-35B為了實現(xiàn)短距起降和垂直降落,裝備了升力風(fēng)扇和可轉(zhuǎn)向噴管,機(jī)身結(jié)構(gòu)為此大幅減重,武器艙也比A型小。整個F-35家族三個型號之間零部件通用率只有20%左右,F-35B的武器艙根本塞不下經(jīng)過核認(rèn)證的掛載系統(tǒng)。更麻煩的是,三個型號的維護(hù)保障體系完全不同——F-35B和F-35C連外掛機(jī)炮吊艙都不通用,分別是GPU-9/A和GPU-8/A兩種型號。

引進(jìn)F-35A意味著英國皇家空軍要同時維護(hù)兩套完全不同的F-35后勤鏈。根據(jù)美國國會預(yù)算辦公室的數(shù)據(jù),F-35A的平均妥善率只有51%,遠(yuǎn)低于65%的目標(biāo)值。關(guān)鍵故障平均飛行小時只有10.5小時,不到要求的一半。更要命的是,F-35的維護(hù)嚴(yán)重依賴ALIS自主后勤信息系統(tǒng),這套系統(tǒng)問題成堆,美軍正在用ODIN云平臺替換,但進(jìn)度嚴(yán)重滯后。英國要為區(qū)區(qū)12架F-35A單獨搭建這套體系,成本可想而知。

12這個數(shù)字本身就很耐人尋味。按單價計算,F-35A的裸機(jī)價格約8250萬美元,加上發(fā)動機(jī)、地面支持設(shè)備和備件,每架成本約1.1億美元,12架就是13億美元左右。但這只是賬面數(shù)字——如果算上核任務(wù)所需的特殊設(shè)施、人員培訓(xùn)、安保系統(tǒng),實際開支可能翻倍。從作戰(zhàn)能力角度看,12架戰(zhàn)機(jī)實在單薄,連一個標(biāo)準(zhǔn)中隊都湊不齊,一旦遇到維護(hù)積壓或戰(zhàn)損,所謂的"核能力"就形同虛設(shè)。

真正的技術(shù)看點在于北約核共享機(jī)制的運作模式。目前部署在歐洲的約150枚B61系列核彈分散存放在比利時、德國、意大利、荷蘭和土耳其的六個基地。這些核彈歸美國所有,發(fā)射授權(quán)也在美國手中,盟國只是提供飛機(jī)平臺和機(jī)組人員。英國的F-35A加入后,很可能部署在RAF Lakenheath基地——這個基地正在進(jìn)行大規(guī)模改造,包括加固掩體、核彈存儲設(shè)施和安保系統(tǒng)升級。

從技術(shù)對抗角度分析,F-35A+B61-12組合確實能給對手制造麻煩。傳統(tǒng)的防空雷達(dá)很難在遠(yuǎn)距離發(fā)現(xiàn)F-35A,而B61-12的制導(dǎo)能力讓它不需要俯沖投彈,可以在更安全的距離釋放。對比之下,英國的前衛(wèi)級核潛艇雖然搭載三叉戟D5導(dǎo)彈構(gòu)成戰(zhàn)略威懾,但潛艇無法參與日常演習(xí)展示,也無法快速調(diào)動應(yīng)對地區(qū)沖突。F-35A填補(bǔ)的正是"可見威懾"這塊短板。

不過這套系統(tǒng)也有明顯軟肋。F-35A的隱身涂層維護(hù)極其麻煩,需要專門的測試設(shè)施和恒溫恒濕環(huán)境。根據(jù)美國空軍的經(jīng)驗,隱身涂層修復(fù)占據(jù)了大量維護(hù)工時,直接影響出動率。而且F-35項目的備件供應(yīng)鏈一直是老大難問題,關(guān)鍵零部件短缺導(dǎo)致許多戰(zhàn)機(jī)趴窩等件。英國只買12架,在全球F-35備件池中的優(yōu)先級可想而知。

從技戰(zhàn)術(shù)層面看,這12架F-35A更像是英國在北約體系內(nèi)的"入場券"。核威懾任務(wù)需要持續(xù)訓(xùn)練——機(jī)組要熟悉核彈的裝載程序、安全檢查流程、特殊的飛行剖面和投放參數(shù)。這些訓(xùn)練讓英國飛行員融入北約的核作戰(zhàn)指揮鏈,而不僅僅是擁有一批能掛核彈的飛機(jī)。在危機(jī)時刻,這種"可操作性整合"的價值遠(yuǎn)超單純的硬件數(shù)量。

說到底,英國這次采購更像是一場精心計算的技術(shù)投資。12架的規(guī)模既不會引發(fā)太大預(yù)算壓力,也足夠支撐一個核任務(wù)訓(xùn)練單元。在維護(hù)F-35B艦載機(jī)隊的同時,又通過F-35A獲得了北約核體系的深度參與權(quán)。雖然維護(hù)兩套F-35后勤系統(tǒng)確實費勁,但對于一個希望在聯(lián)盟中保持話語權(quán)的國家來說,這筆賬或許算得過來。