1月29日，空客“大白鯨”5號機完成了它的告別飛行，降落在英國布勞頓機場。這架服役近30年的特殊飛機，將不再承擔工業(yè)運輸任務。一個熟悉的身影正逐步淡出歐洲天空。

圖源：空客公司

在現(xiàn)代民用航空工業(yè)中，有一類飛機并不運送旅客，也極少出現(xiàn)在航班查詢系統(tǒng)里，卻決定著整條飛機生產(chǎn)線能否順暢運轉(zhuǎn)。它們被稱為工業(yè)特種運輸機，也是“空中物流骨干”。外形可可愛愛、酷似白鯨的空客“大白鯨”家族，正是其中最成功、也最令人印象深刻的代表之一。

“會飛的貨船”

空客從誕生之初，就是一個典型的“歐洲合作項目”。機翼在英國制造，機身段來自法國和德國，尾翼出自西班牙，而總裝線則設在法國圖盧茲和德國漢堡。那么如何把這些體積巨大、又無法拆分的飛機部件高效運送到總裝線呢？

“超級彩虹魚” 基于波音377研發(fā)。其機頭與機身通過鉸鏈連接，最大可開口角度超過200度。

20世紀70年代，空客開始使用由波音377改裝而成的“超級彩虹魚”運輸機。這種飛機最初服務于美國NASA的“阿波羅計劃”，能通過翻開的機頭裝載火箭部件。但隨著空客飛機型號和產(chǎn)量的快速增長，這支“臨時拼湊”的運輸力量逐漸不夠用了。

“大白鯨”的誕生

1991年，空客決定自主研發(fā)一款專用的大型運輸機。工程師們選中了成熟可靠的A300-600寬體客機作為平臺，將機身上半部分“切開”，在上方加裝一個巨大的氣泡狀貨艙，從而誕生了一種前所未有的飛機外形。

這款飛機的正式型號為A300-600ST。1994年，首飛成功；1996年，首批飛機交付使用。由于外形酷似白鯨，這一昵稱迅速在航空圈內(nèi)流行開來，并最終被空客官方采納——“大白鯨”（Beluga），就此成為航空史上的經(jīng)典形象。

空客共接收了5架“大白鯨”。1997年，“超級彩虹魚”機隊全部退役，“大白鯨”正式接過了為空客運輸飛機大部件的重任。此后近30年間，它們在歐洲各生產(chǎn)基地與總裝線之間往返穿梭，運輸對象從機翼到整段機身，應有盡有。

除了內(nèi)部物流，“大白鯨”還多次執(zhí)行特殊任務。1997年，它曾運輸一只大型海上化學品儲罐，創(chuàng)造了當時空運最大有效載荷的紀錄。

“超級大白鯨”閃亮登場

進入21世紀后，空客的飛機家族持續(xù)壯大，A350等新一代寬體客機的機翼尺寸和重量都顯著提升。原有的“大白鯨”逐漸逼近運力上限。于是，一款“更大的白鯨”被提上日程。

2014年，BelugaXL項目正式啟動。新一代運輸機使用A330貨機為平臺進行改裝，機身長度增加6米，寬度增加1米，其正式型號為A330-700L，并被命名為“超級大白鯨BelugaXL”。

2018年7月，首架“超級大白鯨”完成首飛；2020年起陸續(xù)投入使用。空客共建造了6架BelugaXL，其裝載能力相比上一代提升約30%，周轉(zhuǎn)時間幾乎縮短一半。它甚至可以一次運載兩片A350-1000的機翼，而老一代“大白鯨”只能運載一片。

在外形上，“超級大白鯨”延續(xù)了“萌版風格”。尤其是第6架飛機，在機頭繪上了眨眼微笑的表情，還特別標注“也可將超大型貨物運向您的目的地”，成為很多大朋友、小朋友心中的最愛機型。

第6架“超級大白鯨”

退役不等于謝幕

隨著BelugaXL機隊逐步成為空客內(nèi)部物流的主力，服役近30年的第一代“大白鯨”開始退出核心運輸崗位。2025年前后，它們將不再承擔空客商用飛機部件的日常運輸任務。

但這并不意味著終結(jié)。空客評估認為，“大白鯨”的結(jié)構(gòu)壽命仍處于“中年期”，剩余飛行潛力充足。為此，空客成立了專門的“大白鯨Beluga”運輸公司，繼續(xù)運營這5架飛機，面向內(nèi)部部門以及外部客戶提供超大尺寸貨物運輸服務。

在全球超大型貨運市場長期被安-124等機型主導的背景下，“大白鯨”憑借其獨特的貨艙截面和成熟的民航運營體系，正在成為一種新的選擇。從直升機整機，到特殊工業(yè)設備，這些“退居二線”的白鯨，正開啟屬于自己的第二職業(yè)生涯。

回顧“大白鯨”家族的發(fā)展歷程，它們不僅是一種工程解決方案，更是空客工業(yè)體系的縮影。當?shù)谝淮按蟀做L”完成最后一次飛行，降落在布勞頓機場時，它們從“空中搬運工”轉(zhuǎn)變?yōu)榕嘤?、教育和航空遺產(chǎn)的一部分；而天空中，體型更龐大的“超級大白鯨”正繼續(xù)承擔起連接歐洲航空工業(yè)的重任。

編輯/云苓

審核/老虎、武瑾媛

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