公元前655年的一個(gè)深夜，虞國(guó)都城外的官道上，一群衣衫襤褸的奴隸正被繩索串成一串，踉蹌前行。隊(duì)伍中有個(gè)老人,頭發(fā)花白,脊背佝僂,腳上的草鞋早已磨爛,每走一步都在地上留下一道血印。

押送的士兵不耐煩地?fù)]了揮鞭子:"快走！秦國(guó)還遠(yuǎn)著呢,別在這里磨蹭！"

老人被鞭梢掃過(guò)肩膀，卻連眉頭都沒皺一下。他只是抬起渾濁的眼睛，望了望天邊那輪將落未落的殘?jiān)?，嘴角竟浮起一絲若有若無(wú)的笑意。

同行的奴隸低聲問(wèn)他:"老伯，你笑什么？咱們這是被當(dāng)成陪嫁的牲口，送去秦國(guó)給人當(dāng)牛做馬啊。"

老人沒有回答。他在想,自己今年已經(jīng)七十歲了,這一生顛沛流離,受盡屈辱,難道真的就要這樣在異國(guó)他鄉(xiāng),以一個(gè)奴隸的身份草草收?qǐng)鰡幔?/p>

百里奚

沒有人知道,這個(gè)被五張羊皮換來(lái)的糟老頭子,即將在古稀之年開創(chuàng)一段足以彪炳史冊(cè)的傳奇。

百里奚出生在虞國(guó)的一個(gè)破落小村里。說(shuō)是破落，其實(shí)已經(jīng)算是客氣的說(shuō)法了。那個(gè)村子窮得連名字都懶得起，方圓十里的人都管它叫"窮溝"。百里奚從記事起，就沒見過(guò)自家的米缸滿過(guò)。父親是個(gè)老實(shí)巴交的農(nóng)夫,終日在田間勞作,卻連一家人的溫飽都勉強(qiáng)維持。

窮人家的孩子，按理說(shuō)早早下地干活才是正經(jīng)事?？善倮镛蓮男【褪莻€(gè)"不安分"的主。別人放牛的時(shí)候打瞌睡,他卻跑到村口的大槐樹下,偷聽過(guò)路的讀書人吟誦詩(shī)篇。別人砍柴的時(shí)候想著中午吃什么,他卻在樹皮上用石子刻畫著歪歪扭扭的字跡。

村里的老人都說(shuō)這孩子是瘋了。窮成這樣還想讀書？那是公卿貴族家的事,跟你百里家有什么關(guān)系？

但百里奚不管這些。他總覺得,人這一輩子,不能就這樣稀里糊涂地活著。他隱約感到,自己的命運(yùn)不應(yīng)該被困在這片貧瘠的土地上。

二十歲那年,百里奚遇到了他生命中最重要的女人。她叫杜氏,是鄰村一個(gè)獵戶的女兒。說(shuō)起來(lái)，這門親事還是百里奚自己爭(zhēng)取來(lái)的。那時(shí)候他窮得連聘禮都拿不出,硬是跑到人家門口跪了三天三夜,發(fā)誓將來(lái)一定出人頭地。

杜氏的父親本想把這個(gè)窮小子趕走,但女兒卻被他的執(zhí)著打動(dòng)了。她透過(guò)窗戶看著那個(gè)跪在風(fēng)雪中的青年，心想：這個(gè)男人雖然一無(wú)所有，但眼睛里有光。

婚后的日子清苦得很。家里窮到揭不開鍋的時(shí)候，杜氏就把自己唯一的銀簪子當(dāng)了換糧。百里奚愧疚得整夜睡不著，握著妻子粗糙的手說(shuō)："你跟著我，真是委屈了。"

杜氏只是笑著搖搖頭："我嫁的是你這個(gè)人,又不是你家的家產(chǎn)。你只管去做你想做的事，家里有我。"

就是這句話，支撐著百里奚走過(guò)了此后漫長(zhǎng)的歲月。

三十歲那年，百里奚決定外出游學(xué)。他知道，困在這個(gè)小村子里，他永遠(yuǎn)不可能實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)。臨行前的那個(gè)清晨,杜氏把家里最后一只老母雞殺了,給丈夫做了一頓餞行飯。

"這雞，本來(lái)是留著下蛋換鹽的......"百里奚哽咽著說(shuō)不下去。

杜氏把一碗雞湯推到他面前："吃吧。等你功成名就，咱們天天吃雞。"

百里奚端起碗，淚水滴進(jìn)了湯里。他低下頭,一口一口地喝完,然后狠狠心,頭也不回地走出了家門。

他不敢回頭,因?yàn)樗?妻子正抱著年幼的兒子,站在門檻上目送他離去。

這一別,就是四十年。

游學(xué)的日子遠(yuǎn)比百里奚想象的要艱難。他先是去了齊國(guó),聽說(shuō)那里人才濟(jì)濟(jì),或許能找到施展才華的機(jī)會(huì)?？傻搅她R國(guó)才發(fā)現(xiàn),沒有門路、沒有背景的人,連相府的大門都摸不著。

他又輾轉(zhuǎn)去了周王室所在的洛邑,希望能在那里謀得一官半職。可周室早已衰微,自顧不暇，哪有閑心理會(huì)一個(gè)窮困潦倒的外鄉(xiāng)人？

那段時(shí)間,百里奚常常食不果腹,露宿街頭。有一次他餓得實(shí)在受不了，蹲在路邊乞討。一個(gè)衣著光鮮的貴族公子路過(guò),隨手扔給他一塊干餅，嘴里還嘟囔著："老家伙,這把年紀(jì)了還出來(lái)丟人現(xiàn)眼。"

百里奚接過(guò)那塊餅,沒有任何屈辱感。他只是平靜地想：你們笑我落魄，可你們不知道，我胸中有經(jīng)天緯地之才，只是還沒遇到識(shí)貨的人罷了。

就在百里奚幾乎要放棄的時(shí)候,他遇到了一生的摯友蹇叔。蹇叔比他年長(zhǎng)幾歲,同樣是滿腹經(jīng)綸卻懷才不遇的落魄之人。兩人一見如故，徹夜長(zhǎng)談，相見恨晚。

蹇叔看出百里奚是個(gè)真正有才華的人，勸他說(shuō)："兄弟，你的才能我比誰(shuí)都清楚?？蛇@世道,有才無(wú)勢(shì)就是空談。你已經(jīng)五十多歲了,不如找個(gè)安穩(wěn)地方,了此殘生算了。"

百里奚搖搖頭："我這輩子，就不信這個(gè)邪。"

五十多歲那年,百里奚終于等來(lái)了一個(gè)機(jī)會(huì)。虞國(guó)國(guó)君聽說(shuō)他頗有才名,召他入朝做了個(gè)小小的中大夫。雖然官職不高,但好歹有了安身立命之所。

可惜好景不長(zhǎng)。虞國(guó)國(guó)君是個(gè)昏庸之輩,耳根子軟得很。鄰國(guó)晉國(guó)用幾匹寶馬和一塊美玉就把他哄得暈頭轉(zhuǎn)向,主動(dòng)借道讓晉軍攻打虢國(guó)。

百里奚極力勸阻："國(guó)君,晉國(guó)此舉醉翁之意不在酒,唇亡齒寒的道理您難道不懂嗎？"

虞國(guó)國(guó)君根本聽不進(jìn)去："你一個(gè)小小的中大夫,懂什么？那些寶馬美玉多好看?。?

百里奚嘆了口氣,知道大勢(shì)已去,卻又無(wú)可奈何。

果然，晉國(guó)滅了虢國(guó)之后，順手就把虞國(guó)也吞并了。虞國(guó)國(guó)君成了俘虜,而百里奚這個(gè)曾經(jīng)勸諫過(guò)他的大臣，則被抓去當(dāng)了奴隸。

更諷刺的是，晉獻(xiàn)公把百里奚當(dāng)成陪嫁品，和其他奴仆一起，送給了遠(yuǎn)嫁秦國(guó)的女兒。

就這樣，年近七十的百里奚，和一群牛羊牲口一起，被押往秦國(guó)。

命運(yùn)有時(shí)候喜歡跟人開玩笑,開完玩笑之后,偶爾也會(huì)給人一些補(bǔ)償。

百里奚在押送途中逃跑了。他拖著老邁的身軀一路南逃，最終流落到了楚國(guó)的一個(gè)小村莊里，給人放牛為生。

一個(gè)曾經(jīng)做過(guò)大夫的人，如今淪落到給人放牛，這落差何止千丈？但百里奚卻不覺得有什么可恥。他每天趕著牛群在山野間游蕩，一邊放牛，一邊觀察楚國(guó)的山川地理、風(fēng)土人情,腦子里從來(lái)沒有停止過(guò)思考。

村里的人都覺得這老頭奇怪。放個(gè)牛還念念有詞的，不是瘋子是什么？

這時(shí)候,遠(yuǎn)在秦國(guó)的秦穆公正在為缺少人才而發(fā)愁。他聽說(shuō)晉國(guó)送來(lái)的陪嫁奴仆中有個(gè)叫百里奚的人逃跑了，便派人打聽這個(gè)人的來(lái)歷。一打聽不要緊,秦穆公頓時(shí)大驚：這分明是個(gè)經(jīng)世濟(jì)民的大才，怎么被當(dāng)成奴隸送人了？

秦穆公立刻派人去楚國(guó)尋找百里奚。找到之后，他用五張羊皮把這個(gè)"逃奴"贖了回來(lái)。這就是歷史上著名的"五羖大夫"的由來(lái)。

消息傳到百里奚耳中時(shí),他正蹲在牛棚里嚼著一塊硬得能砸死人的干糧。他愣了半晌,然后仰天大笑起來(lái),笑聲震得棚頂?shù)拿┎蒹侣洹?/p>

"我百里奚，等這一天,等了整整七十年??！"

秦穆公在秦國(guó)都城親自迎接百里奚。一見面,秦穆公就恭恭敬敬地行了一禮："先生受苦了。寡人求賢若渴，還請(qǐng)先生助寡人一臂之力。"

百里奚沒有立刻答應(yīng)。他仔細(xì)打量著眼前這位年輕的國(guó)君,良久才開口："君上，您知道我今年多大年紀(jì)了嗎？"

"聽說(shuō)先生已年過(guò)七旬。"

"沒錯(cuò)。一個(gè)七十歲的老朽，您確定要用？"

秦穆公哈哈大笑："姜子牙八十歲遇文王，不一樣開創(chuàng)了周朝八百年基業(yè)？先生正當(dāng)壯年，何言老朽？"

就是這句話,讓百里奚下定決心,把余生全部獻(xiàn)給秦國(guó)。

入秦之后,百里奚做的第一件事,就是向秦穆公推薦自己的老朋友蹇叔。他對(duì)秦穆公說(shuō)："我的才能,十分里只有三分。蹇叔的才能,十分里有七分。您若想成就霸業(yè),此人不可不用。"

秦穆公二話不說(shuō),立刻派人重金聘請(qǐng)蹇叔入秦。兩位白發(fā)蒼蒼的老者,終于在遲暮之年,實(shí)現(xiàn)了當(dāng)初的約定。

接下來(lái)的故事,就像枯木逢春一般,處處都是奇跡。

百里奚擔(dān)任秦國(guó)相國(guó)后，推行了一系列改革措施。他首先主張"教化為先"，在秦國(guó)興辦學(xué)校，改變秦人尚武輕文的舊俗。他常對(duì)秦穆公說(shuō)："用武力可以一時(shí)稱霸，用德政才能長(zhǎng)久服人。"

在內(nèi)政上，百里奚輕徭薄賦，與民休息。他自己身居相位,卻從不以權(quán)謀私,家中清貧得連像樣的家具都沒幾件。有一次秦穆公到他府上做客,發(fā)現(xiàn)堂堂相國(guó)竟然用的是破舊的陶碗,大為感動(dòng),當(dāng)即賜給他大量財(cái)物。百里奚卻把這些財(cái)物全部分給了窮苦百姓。

在外交上,百里奚深諳"遠(yuǎn)交近攻"之道,幫助秦穆公收服了西戎十二國(guó)，使秦國(guó)的疆域擴(kuò)大了數(shù)倍。周天子特地派人賜給秦穆公金鼓，正式承認(rèn)了秦國(guó)的霸主地位。

有一天,百里奚在相府處理公務(wù)。門人來(lái)報(bào)："相爺，外面有個(gè)衣衫襤褸的老婦人，說(shuō)是要見您。"

"讓她進(jìn)來(lái)。"

那老婦人走進(jìn)大廳，滿頭白發(fā)，滿臉皺紋,看上去比百里奚還要蒼老幾分。她顫巍巍地站在那里，渾濁的眼睛死死盯著眼前這位身著華服的老人。

百里奚愣住了。

那老婦人忽然開口唱起了一首歌："百里奚，五羊皮。憶別時(shí)，烹伏雌，炊扊扅，今日富貴忘我為......"

歌聲蒼老沙啞，卻字字清晰。百里奚聽著聽著,眼眶漸漸濕潤(rùn)了。這首歌的意思是：百里奚啊，當(dāng)年被五張羊皮換來(lái)。還記得分別時(shí)，我殺了那只正在抱窩的母雞，劈了門閂當(dāng)柴燒。如今你富貴了，是不是把我忘了？

"你......你是杜氏？"百里奚的聲音顫抖起來(lái)。

老婦人淚流滿面："夫君，我找了你四十年......"

八十多歲的老人,相擁而泣,滿頭白發(fā)纏繞在一起。

從那以后,百里奚再也沒有讓妻子離開過(guò)自己的視線。他常常對(duì)身邊的人說(shuō)："我這一生,對(duì)不起的人很多,但最對(duì)不起的就是她。若不是她當(dāng)年的支持,哪有今天的百里奚？"

百里奚在秦國(guó)一待就是三十多年。他親眼看著秦國(guó)從一個(gè)偏居西陲的小國(guó),一步步成長(zhǎng)為春秋五霸之一。他輔佐秦穆公稱霸西戎,開疆拓土,奠定了秦國(guó)日后統(tǒng)一天下的基礎(chǔ)。

史書上說(shuō),百里奚活了一百零五歲。去世的時(shí)候,秦國(guó)百姓自發(fā)為他送葬,哭聲震天。就連小孩子都停止了嬉戲,婦女們停下了手中的織機(jī)。

他這一生,前七十年顛沛流離,后三十五年位極人臣。若要問(wèn)他成功的秘訣,或許就是兩個(gè)字：不棄。

不放棄對(duì)才華的追求,所以能在貧賤時(shí)堅(jiān)持讀書;不放棄對(duì)時(shí)機(jī)的等待,所以能在七十歲高齡依然心懷壯志;不放棄對(duì)良知的堅(jiān)守,所以能在富貴時(shí)保持清廉。

后人評(píng)價(jià)百里奚是"千古一相",不僅因?yàn)樗恼?jī)彪炳,更因?yàn)樗米约旱囊簧C明了一個(gè)道理：一個(gè)人的成功,從來(lái)不取決于年齡,而取決于他有沒有足夠的耐心去等,有沒有足夠的勇氣去拼。

有人說(shuō)，要是百里奚早些被重用，是不是能做出更大的事業(yè)？我倒覺得未必。恰恰是那七十年的磨難，讓他看透了人情冷暖，看清了世事變遷，才能在執(zhí)政時(shí)如此老練從容。

說(shuō)到這里，我忽然想問(wèn)問(wèn)屏幕前的你：如果命運(yùn)讓你在七十歲才遇到人生的轉(zhuǎn)機(jī)，你還愿意等嗎？