這項(xiàng)深海測(cè)試旨在支持日本長(zhǎng)期獲取對(duì)電動(dòng)汽車、電子產(chǎn)品和國(guó)防至關(guān)重要的關(guān)鍵礦物的計(jì)劃。日本在獲取海底關(guān)鍵礦物方面邁出了新的一步。

日本政府周一宣布，在最近的測(cè)試任務(wù)中，通過(guò)"世界首創(chuàng)行動(dòng)"成功從約1.97萬(wàn)英尺（6000米）深的海底獲取了含稀土元素的沉積物。此舉標(biāo)志著日本為減少在現(xiàn)代化技術(shù)和國(guó)家安全所需關(guān)鍵礦物方面對(duì)中國(guó)的嚴(yán)重依賴做出了新的努力。

政府官員稱，這些樣本是在國(guó)家支持的考察中從深海獲取的，現(xiàn)在將接受詳細(xì)分析。政府發(fā)言人佐藤圭稱樣本是"在經(jīng)濟(jì)安全和綜合海洋開發(fā)方面取得的有意義的成就"，并表示將"分析樣本中包含多少稀土元素等細(xì)節(jié)"。

深海測(cè)試標(biāo)志著戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。日本加快實(shí)施十多年前首次啟動(dòng)的從深海開采稀土的方案。隨著地緣政治緊張局勢(shì)凸顯依賴單一供應(yīng)國(guó)的風(fēng)險(xiǎn)，這一努力迫在眉睫。一艘國(guó)有研究船本月晚些時(shí)候有望返回港口，此前它在南鳥島附近日本水域安裝了專業(yè)設(shè)備。

根據(jù)監(jiān)督該項(xiàng)目的政府機(jī)構(gòu)說(shuō)法，該系統(tǒng)設(shè)計(jì)用于從1.64萬(wàn)英尺至1.97萬(wàn)英尺深處提升含金屬的泥漿。如果該系統(tǒng)的性能達(dá)到預(yù)期，最早可能在2027年2月開始對(duì)海底泥漿進(jìn)行試驗(yàn)性開采。每天將把大約385噸沉積物運(yùn)到海面上進(jìn)行檢查，以確定其中含有哪些稀土元素及其濃度。

供應(yīng)鏈壓力增加緊迫性。稀土元素是智能手機(jī)、電動(dòng)汽車、風(fēng)力渦輪機(jī)和先進(jìn)武器系統(tǒng)的關(guān)鍵組成部分。中國(guó)目前主導(dǎo)著全球的生產(chǎn)和加工，使得這些礦物成為一種強(qiáng)大的地緣政治工具。近年來(lái)，緊張局勢(shì)有所加劇。中國(guó)在去年的對(duì)美貿(mào)易爭(zhēng)端中利用了對(duì)稀土出口的控制權(quán)作為籌碼。最近，由于高市首相的錯(cuò)誤言論，北京方面禁止向日本出口某些用于軍事用途的產(chǎn)品，進(jìn)一步加劇了稀土供應(yīng)的緊張。

盡管日本多年來(lái)一直致力于實(shí)現(xiàn)供應(yīng)多元化，但其在稀土方面仍然嚴(yán)重依賴中國(guó)，從中國(guó)進(jìn)口的稀土約占其總量的70%。該國(guó)投資了海外項(xiàng)目，包括為澳大利亞的萊納斯稀土公司提供財(cái)政支持，以及對(duì)法國(guó)分離設(shè)施的支持，但官員們表示這些措施還不夠。

日本海洋創(chuàng)新開發(fā)平臺(tái)項(xiàng)目主任石井章一說(shuō)："這關(guān)系到經(jīng)濟(jì)安全。國(guó)家需要確保稀土的供應(yīng)鏈。無(wú)論它們多么昂貴，行業(yè)都需要它們。"成本和行業(yè)壁壘仍然很高。即使測(cè)試成功，深海采礦仍面臨重大障礙。在世界上任何地方都從未實(shí)現(xiàn)過(guò)大規(guī)模的海底金屬商業(yè)開采。挑戰(zhàn)包括極高的壓力、黑暗的環(huán)境、復(fù)雜的機(jī)械和高昂的運(yùn)營(yíng)成本。

專家警告稱，任何有前景的發(fā)現(xiàn)仍需要數(shù)年時(shí)間才能開發(fā)。愛(ài)達(dá)荷州博伊西州立大學(xué)客座教授戴維·亞伯拉罕說(shuō)："在黑暗的深海，承受著巨大的壓力，從海床表面以下吸取泥漿，存在運(yùn)營(yíng)成本極高的特征，即使它在技術(shù)上是可行的，也需要政府一貫的支持。"

日本的項(xiàng)目與國(guó)際上的一些努力不同，因?yàn)樗挥趪?guó)家水域內(nèi)，從而避免了國(guó)際海底規(guī)則下的法律不確定性。盡管如此，環(huán)境保障措施和物流問(wèn)題仍將受到密切關(guān)注。日本擁有探索海底礦物的經(jīng)驗(yàn)。該國(guó)在20世紀(jì)70年代末鈷供應(yīng)中斷后開始了海洋礦物研究。

2020年，日本金屬與能源安全組織成功測(cè)試了海底富鈷結(jié)殼的挖掘。稀土計(jì)劃本身始于2014年，在最近的航行之前已經(jīng)過(guò)了多個(gè)階段的推進(jìn)，于1月從靜岡港出發(fā)。分析人士說(shuō)，市場(chǎng)狀況支持繼續(xù)測(cè)試，但預(yù)期不應(yīng)過(guò)高。

阿達(dá)馬斯智庫(kù)研究助理詹姆斯·特庫(kù)內(nèi)說(shuō)："在最好的情況下，它將作為一條利基供應(yīng)鏈出現(xiàn)。"然而，對(duì)日本官員來(lái)說(shuō)，商業(yè)上的不確定性不如確保國(guó)家工業(yè)和國(guó)家安全所需關(guān)鍵材料的長(zhǎng)期準(zhǔn)入重要。

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