昆曲，與古希臘悲劇、印度梵劇并稱為世界三大古老戲劇，2001年便躋身首批“人類口頭和非物質(zhì)遺產(chǎn)代表作”名錄，承載著中華戲曲的千年雅韻。在湖南郴州這片靈秀土地上，這門古老藝術(shù)與湘南風(fēng)土深度交融、共生共長，孕育出獨具地域特質(zhì)的郴州湘昆——又稱“桂陽昆曲”，成為湖湘文化寶庫中一顆璀璨的明珠，歷經(jīng)四百余載風(fēng)雨滄桑，依舊弦歌不輟、薪火相傳。

湘昆的起源，可追溯至明代萬歷年間。彼時，婉轉(zhuǎn)悠揚的昆山腔輾轉(zhuǎn)傳入郴州，歷經(jīng)數(shù)百年歲月淬煉，逐步與本地祁劇、湘劇的藝術(shù)精髓相融，吸納郴州官話的質(zhì)樸韻味與湘南民俗的鮮活氣息，漸漸掙脫蘇昆的柔婉纏綿、北昆的雄渾豪放，形成“聲調(diào)高亢清亮、吐字鏗鏘有力”的獨特藝術(shù)氣質(zhì)，被業(yè)內(nèi)專家盛譽為“變蘇昆而為湘昆”的戲劇佳話。清代同治、光緒年間，湘昆步入發(fā)展鼎盛期，昆班林立、名角云集，其中桂陽集秀班遠赴廣州登臺獻藝，技藝精湛、聲名遠播，為湘昆寫下了濃墨重彩的一頁，使其成為當時湘南地區(qū)最受民眾喜愛的戲曲形式之一。

作為全國六大昆劇院團之一，湖南省昆劇團是湘昆傳承與發(fā)展的核心載體。1956年，戲劇大師梅蘭芳率先提出“湘昆”概念，文壇巨匠田漢親題團名，讓這一瀕臨消亡的珍貴劇種重獲新生、煥發(fā)活力。建團以來，劇團深耕傳統(tǒng)、勇于創(chuàng)新，發(fā)掘、整理、創(chuàng)作劇目數(shù)百部，其中經(jīng)典劇目《荊釵記》斬獲中國戲劇最高獎——曹禺獎，《湘水郎中》等原創(chuàng)精品亦屢獲國家級、省級殊榮；先后有3人榮獲中國戲劇梅花獎，近40人斬獲省部級以上藝術(shù)大獎，成為推介郴州、彰顯湖湘文化魅力的一張閃亮文化名片。

湘昆的獨特魅力，在于其雅俗共賞的藝術(shù)特質(zhì)，既有昆曲的高雅底蘊，又有湘南的鄉(xiāng)土氣息。唱腔上，它以昆曲中州韻為基礎(chǔ)，巧妙融入郴州官話，節(jié)奏緊湊明快，曲調(diào)質(zhì)樸靈動，兼具婉轉(zhuǎn)與剛勁；表演上，既恪守昆曲“手眼身法步”的嚴謹規(guī)范，又融入湘南民間技藝的精髓，凳子功、吐火功等獨門絕活嫻熟精妙、令人稱奇，尤其是丑角表演詼諧鮮活、貼近生活，滿是濃郁的鄉(xiāng)土煙火氣。樂器搭配上，懷鼓等本地特色樂器的加入，更讓湘昆的韻律多了幾分湘南泥土的芬芳，聽來倍感親切。

如今，湘昆在守正創(chuàng)新中煥發(fā)新的時代生機。郴州市委、市政府高度重視湘昆傳承發(fā)展，財政持續(xù)賦能，通過加大資金投入、完善人才培育體系，著力破解傳承難題，創(chuàng)新推行的“高中低三階人才培養(yǎng)模式”，讓一批青年演員快速成長、挑起大梁。沉浸式文旅演藝《湘遇·湘昆》打破傳統(tǒng)劇場邊界，讓觀眾在實景中感受湘昆之美；《湘昆版科目三》等創(chuàng)意短視頻走紅全網(wǎng)，以年輕化、潮流化的方式讓古老藝術(shù)“破圈”傳播，收獲無數(shù)年輕受眾的喜愛。與此同時，湘昆積極走出國門、走向世界，先后出訪十余國家和地區(qū)，在英國愛丁堡藝術(shù)節(jié)、聯(lián)合國文明對話等國際舞臺上精彩亮相，架起中外文化交流的橋梁，讓千年昆韻走向世界。

四百載弦歌不息，八百里楚韻悠長。郴州湘昆，承載著昆曲的千年雅韻，浸潤著湘南的風(fēng)土人情，是先輩留給后人的珍貴文化瑰寶，更是刻在郴州人心中不變的文化鄉(xiāng)愁。如今，這朵被譽為“山窩里的金鳳凰”的藝術(shù)之花，正以守正創(chuàng)新的姿態(tài)，在新時代的廣闊舞臺上綻放別樣芳華，讓千年昆韻在郴州大地代代相傳、生生不息，續(xù)寫著屬于湘昆的時代華章。