在周朝分封制的體系中，天子為君，諸侯為臣，諸侯還要定期攜帶貢品，去朝見天子。然而，東周卻有一位天子“自甘墮落”，居然跑去見諸侯，形同“召之即來，揮之即去”的“跟班”。對于此事，就連孔子都覺得丟臉，可這位天子卻不以為意。那么，這位淪為諸侯“跟班”的天子到底是誰，他又為何這樣做呢？

一、踐土之盟

公元前632年四月，晉國、楚國在城濮展開了一場大戰(zhàn)。晉文公重耳在戰(zhàn)勝楚成王后，派人在踐土（今河南原陽西南、武陵東南）建造行宮，他打算在這里召集諸侯，舉行會盟儀式，從而向天下宣布自己的霸主身份。

齊國、宋國、蔡國、鄭國、衛(wèi)國、莒國的國君不敢怠慢，紛紛前來“捧場”?？墒?，晉文公還覺得差點什么，當(dāng)年齊桓公多次舉行會盟，自己必須做點什么，來超越齊桓公！晉文公想到了周天子，于是他向周襄王發(fā)出了“邀請”。

周襄王不敢怠慢，參加了這年五月舉行的踐土之盟。這是一件前所未有的事情，孔子覺得十分丟臉，因此在整理《春秋》的時候，將此事寫成“天王狩于河陽”，意為天子到河陽巡視、考察?？鬃酉胪ㄟ^這種方式，來維護(hù)周天子的顏面。

二、東周之亂

當(dāng)年齊桓公在葵丘舉行會盟的時候，周襄王只是派代表參加，到晉文公的時候，他為何屈尊降貴，做出如此不顧身份的事情呢？原來，晉文公是周襄王的恩人，如果沒有晉文公的幫助，周襄王連王位都保不住！

事情還得從十幾年前說起！公元前652年，周襄王姬鄭繼承王位，此時的東周已經(jīng)衰落，但仍然有人惦記著王位，此人就是周襄王的異母弟王子帶。公元前649年，王子帶居然與戎人勾結(jié)攻打洛邑，幸虧秦、晉出兵救援，周襄王才沒被推翻。

失敗后的王子帶逃到了齊國，雖然齊桓公想要調(diào)解此事，但終究還是沒有結(jié)果。直到公元前638年，周襄王在大臣富辰的勸說下，才饒恕了王子帶，并派人將其從齊國召回?？墒菦]想到，王子帶賊心不死，又開始興風(fēng)作浪。

三、扶持襄王

回到東周的王子帶與周襄王的王后隗氏私通。周襄王大怒，于是在公元前636年廢掉了隗氏。當(dāng)時，頹叔、桃子正奉周襄王之命，帶領(lǐng)狄人軍隊攻打鄭國，他們得知此事后立即調(diào)轉(zhuǎn)槍口，擁戴王子帶去攻打周襄王。

本就兵力薄弱的周襄王自知不敵，倉皇出逃到鄭國的汜地。此時，那些諸侯們都不愿意管這件事，周襄王真的就要成為孤家寡人了。就在周襄王最無助的時候，晉文公站了出來，他不僅接納了周襄王，還派兵平定了王子帶的叛亂。

正是在晉文公的幫助下，周襄王才得以重返國都，并坐穩(wěn)了王位。周襄王對晉文公十分感激，“與之陽樊、溫、原、欑茅之田”。因此，當(dāng)晉文公舉行踐土之盟，并向周襄王發(fā)出邀請的時候，周襄王既不敢，也不能拒絕。