劉邦起兵那年，快五十了。很多人說，這人前半輩子一事無成。

我覺得不是。

用帝王的標(biāo)準(zhǔn)去衡量一個(gè)還沒當(dāng)皇帝的人，這本身就是錯(cuò)的。

換個(gè)角度看，起兵之前的劉邦，已經(jīng)站在普通人能達(dá)到的最高處。

說劉邦是秦朝人，這話不準(zhǔn)確。

劉邦和秦始皇只差三歲。

秦始皇生于公元前259年，劉邦生于公元前256年或247年。

這倆人是同齡人，我們卻習(xí)慣把劉邦想象成秦朝末年才冒出來的草莽。

沛縣是什么時(shí)候被秦軍占領(lǐng)的？公元前223年。

那一年劉邦已經(jīng)三十多歲了，整個(gè)青年時(shí)代，劉邦活在戰(zhàn)國。

楚、魏、齊這些國家還在，信陵君的傳說還在街頭巷尾流傳。

劉邦的偶像是誰？信陵君魏無忌。

戰(zhàn)國四公子里頭，信陵君名氣最大。門客三千，竊符救趙，五國聯(lián)軍打得秦國不敢出函谷關(guān)。

這種人物，放在今天就是頂流。年輕的劉邦聽著這些故事長大，心里頭癢。

等劉邦終于攢夠了盤纏，徒步走了幾百里路，從沛縣走到大梁。結(jié)果到了一打聽，信陵君死了，死了好幾年了。

偶像沒見著，劉邦沒死心。

信陵君有個(gè)舊門客叫張耳，當(dāng)時(shí)在外黃縣混得不錯(cuò)，靠著富家女的資助，招攬四方游俠，儼然是信陵君的翻版。

劉邦聽說了，又跑去外黃，拜在張耳門下當(dāng)賓客，一住就是好幾個(gè)月。

《史記·張耳列傳》寫得明白："高祖為布衣時(shí)，嘗數(shù)從張耳游，客數(shù)月。"

這段經(jīng)歷很重要。劉邦在張耳那里學(xué)到了什么？

游俠的規(guī)矩，門客的禮數(shù)，怎么結(jié)交人，怎么讓人愿意為你賣命。這些東西，在老家種地是學(xué)不到的。

可惜好景不長。秦滅魏，張耳上了通緝名單，千金懸賞捉拿。門客散了，劉邦也只能回老家。

游俠夢，碎了。

回到沛縣，劉邦考了個(gè)試，當(dāng)上泗水亭長。

亭長是什么級(jí)別？秦朝的末端小吏，管一個(gè)亭，十里地左右。

論行政級(jí)別，比縣令差了好幾檔。

很多人說，你看，四十多歲了還是個(gè)芝麻官，不是一事無成是什么？

這話只看了表面。

《史記·高祖本紀(jì)》里有句話，容易被忽略："廷中吏無所不狎侮。"

劉邦在縣衙里，沒有一個(gè)官員不被他調(diào)戲過。

你品品這句話。一個(gè)亭長，敢調(diào)戲縣衙里所有官員。憑什么？

憑關(guān)系。

蕭何當(dāng)時(shí)是沛縣的主吏掾，相當(dāng)于縣政府辦公室主任。

劉邦還是平民的時(shí)候，蕭何就經(jīng)常用職權(quán)保護(hù)劉邦。

劉邦當(dāng)了亭長，蕭何照樣罩著。

有一回劉邦去咸陽服徭役，縣里官員都送錢，一般送三百，蕭何送五百。

三百錢是什么概念？亭長的月俸也就幾百錢。蕭何一出手就比別人多兩百，這叫特別關(guān)照。

還有夏侯嬰。這人是沛縣的車夫頭頭，管馬車的。

每次送完客人回來，路過泗水亭，都要停下來找劉邦聊天，一聊就是一整天。

后來夏侯嬰考上了縣里的官職，和劉邦關(guān)系更近。

有一回兩人打鬧，劉邦不小心把夏侯嬰打傷了。按秦律，傷人要重罰。

有人告到官府，劉邦矢口否認(rèn)。夏侯嬰配合，也說沒這回事。

結(jié)果夏侯嬰被關(guān)了一年多，挨了幾百板子，就是不改口。

一個(gè)朋友，愿意替你坐牢，替你挨打。這叫什么？這叫過命的交情。

劉邦的人脈，不只是蕭何、夏侯嬰。

曹參是獄掾，管監(jiān)獄的。樊噲是屠戶，殺狗賣肉。周勃更絕，專門給人辦喪事吹嗩吶。

這幫人，職業(yè)五花八門，社會(huì)地位參差不齊，但有一個(gè)共同點(diǎn)：都服劉邦。

你想想，一個(gè)亭長，身邊聚著縣政府的官員、監(jiān)獄長、交通局長、還有市井里的屠夫和樂手。

這張網(wǎng)，橫跨官府和江湖。

還有一件事能說明劉邦的分量。

呂公避仇，從外地搬到沛縣。縣令設(shè)宴招待，沛縣的頭面人物都去了。

蕭何負(fù)責(zé)收禮登記，規(guī)矩是：禮金不滿一千錢，坐堂下。

劉邦來了，一文錢沒帶，張嘴就說："賀錢一萬。"

蕭何在旁邊笑，說劉季這人就會(huì)吹牛，沒干成過什么事。

呂公不信，親自出來迎接。聊了一會(huì)兒，呂公當(dāng)場拍板，把女兒嫁給劉邦。

呂公老婆氣得要命，說縣令想娶你都不答應(yīng)，怎么隨隨便便就許給劉邦了？

呂公說了一句話："此非兒女子所知也。"

你們婦道人家不懂。

呂公懂什么？他懂劉邦在沛縣的真實(shí)地位。

一個(gè)能讓蕭何罩著、讓夏侯嬰替他坐牢、讓呂公愿意嫁女兒的人，怎么可能是一事無成？

陳勝吳廣起義那年，劉邦正在芒碭山躲著。

之前押送徒役去驪山，人跑了一半，劉邦干脆把剩下的全放了，自己也跑路。

按秦律，這是死罪。但跑之前，有十幾個(gè)壯士不愿意走，非要跟著劉邦。

你放人家自由，人家不要自由，要跟著你。

這說明劉邦這個(gè)人身上有東西，能讓人心甘情愿追隨。

沛縣縣令想響應(yīng)起義，找蕭何商量。蕭何說，你是秦朝的官，造反沒人信你。

不如把劉邦叫回來，劉邦在外面有幾百號(hào)人。

縣令同意了，又反悔了，想殺蕭何。

蕭何急了，直接聯(lián)絡(luò)劉邦，自己在城里組織人手，打開城門放劉邦進(jìn)來。

縣令被殺，沛縣父老推舉領(lǐng)袖。蕭何、曹參都推辭，最后劉邦當(dāng)了沛公。

三千子弟兵，一夜之間聚起來。

這三千人是從天上掉下來的嗎？不是。是劉邦幾十年結(jié)交出來的。

蕭何的面子，曹參的人脈，樊噲的兄弟，周勃的朋友，全部激活。

所以我說，劉邦四十七歲之前不是一事無成，而是一直在干一件事：織網(wǎng)。

這張網(wǎng)看不見摸不著，但關(guān)鍵時(shí)刻能救命，能成事。

普通人一輩子能在一個(gè)縣城里混到這種程度，已經(jīng)是天花板了。

只不過后來天下大亂，這張網(wǎng)被撐開，撐成了一個(gè)帝國。