把時鐘撥回1784年，英國的一家廠房里，喬治三世正愣在原地。

擺在他眼皮子底下的，是一頭吐著白氣、吼聲震天的鋼鐵怪獸。

這位國王顯然沒見過這陣仗，眼珠子瞪得溜圓，扭頭沖著身邊的合伙人博爾頓喊道：“你們這兒，折騰的究竟是個什么玩意兒？”

博爾頓那張臉變得挺快。

剛才還掛著生意人的招牌假笑，這會兒立馬板起面孔，一本正經(jīng)地甩出了一句后來被史書寫爛了的名言：

“陛下，咱們造的這東西，可是全天下的君主做夢都想要的好貨。”

這貨色，名字叫“力量”。

說得更直白點，這就是工業(yè)大變革搞出來的、能把舊世界那些老古董國家碾成渣的絕對硬實力。

多少個年頭過去，咱們再回頭琢磨這一幕，會發(fā)現(xiàn)這簡直是個充滿諷刺的畫面：代表舊制度的封建頭子，正在打量著那個馬上要把他那個時代送進墳墓的掘墓人，可他自己壓根兒沒看懂，甚至還在那兒拍手叫好。

這時候，一個大大的問號冒了出來：憑啥是英國？

這股改天換地的勁兒，怎么偏偏就在北大西洋這么個不起眼的海島上炸開了？

不少人覺得這是“天才腦瓜靈光一現(xiàn)”。

課本里老是講，瓦特擺弄了一下蒸汽機，工業(yè)時代就開始了。

這說法，簡直就是個天大的誤會。

瓦特和他那臺冒煙的機器，那是結果，根本不是起因。

真正的起因，埋在英國社會的根子里——說白了，就是一筆為了“貪婪”算計出來的賬。

早在18世紀60年代，也就是瓦特還沒折騰出名堂的時候，有個叫詹姆斯·哈格里夫斯的紡紗工就搗鼓出了“珍妮紡紗機”。

這名字聽著挺溫馨，是他閨女的名兒，可背后的道理冷冰冰的：只要快，就是錢。

要是這玩意兒生在當年的大清或者法國，保不齊就是個用來解悶的新鮮物，搞不好還得被當成“歪門邪道”給禁了。

但在英國，那可是完全兩個世道。

那時候的英國，早就養(yǎng)出了一幫手頭有錢、眼里冒火的資產(chǎn)階級。

這幫人不但懂技術，更精通算盤。

他們鼻子靈得很，一下子就聞到了新發(fā)明里的錢味兒：一臺機器干活頂幾十個大活人，這不就意味著成本能壓到地板上，利潤能飛到天上去嗎？

所以說，當喬治三世1784年去廠里視察的時候，他瞅見的哪是機器啊，分明是英國國庫馬上要爆滿的好日子。

英國官方反應神速，立馬拍板：要政策給政策，要環(huán)境給環(huán)境。

這筆買賣賬算得門兒清：商人們發(fā)財，政府跟著收稅。

錢袋子鼓了，就能下餃子一樣造軍艦。

沒過多久，瓦特的蒸汽機就不光是在車間里轉悠了，它們被搬上了戰(zhàn)艦，成了大英帝國伸向全世界的獠牙。

這會兒，英國人的眼光，開始往海外瞟了。

也就是在這個節(jié)骨眼上，英國人做了第二個決定：光“做買賣”不過癮，得改“搶”。

在這之前，英國在海外的地盤其實沒多大，除了從荷蘭人手里順來的幾塊美洲地皮，也沒啥拿得出手的。

可這下不一樣了，手里攥著蒸汽動力的新式家伙，膽子立馬肥了起來。

他們頭一個盯上的，是印度。

在西方人老輩子的印象里，印度那可是個又大、又富、又硬的東方大帝國。

換作以前，英國人頂多敢在邊境擺攤做點小生意。

可如今，手里拎著把“錘子”，看誰都像釘子。

英國人試探著捅了一下，誰知道這一捅露了底——那個所謂的莫臥兒王朝，里頭早就爛透了。

這一仗打得那叫一個順手。

堅船利炮一頓轟，大門直接敞開。

接下來的事兒，就是一場赤裸裸的洗劫。

成堆的金銀珠寶跟不要錢似的往英國本土運。

這些財寶，一部分進了王室的倉庫，另一部分又扔進工廠，變成了更多、更兇猛的機器和戰(zhàn)艦。

吞下了印度，英國人的胃口算是徹底撐開了。

他們把那貪婪的眼珠子，瞪向了北邊那個塊頭更大的獵物——中國。

可這一回，英國人心里犯嘀咕了。

那時候的中國，正趕上所謂的“康乾盛世”。

在歐洲人的傳言里，那可是天朝上國，地大物博，人多得數(shù)不過來。

動不動手？

這筆賬有點難算。

打贏了自然是賺翻了，萬一陷進泥坑里，那得賠個底掉。

為了摸清對方的虛實，英國人決定先來軟的，再來硬的。

他們派了個叫馬噶爾尼的外交官去探路。

名義上，他是去給乾隆皇帝祝壽的，大包小包帶了不少精心準備的賀禮。

實際上，這哥們兒就是個高級特務，任務就一項：看看中國的底牌到底是啥。

這趟出差，最后成了人類歷史上最有名的一場“雞同鴨講”。

乾隆皇帝架子端得老高，把馬噶爾尼當成是個大老遠跑來進貢的“鄉(xiāng)下親戚”，對那些工業(yè)革命的新玩意兒連正眼都不瞧一下。

可在馬噶爾尼看來，這老皇帝的傲慢，恰恰說明他啥都不懂。

馬噶爾尼趁著這個機會，把中國從里到外掃視了一遍。

他看見了啥？

他看見所謂的“盛世”底下，社會矛盾尖銳得都要炸了，老百姓被當官的壓榨得連氣都喘不勻。

他更瞅見了清朝原本引以為傲的那個拳頭——八旗子弟。

這幫人平日里根本不練兵，領著國家的工資，唯一的愛好就是“提籠架鳥”。

名義上是正規(guī)軍，其實早就變成了一群混吃等死的街溜子。

馬噶爾尼心里的賬本瞬間亮堂了：這個龐然大物，也就是艘破破爛爛的頭等戰(zhàn)艦，哪怕只來幾艘冒黑煙的蒸汽船，也能把它轟成渣。

他的結論是：英國完全有本事把中國打趴下，強行撬開這個有幾億人口的大市場。

手里有了這份“摸底報告”，英國人做起決定來那是相當干脆。

1840年，英國人逮著個理由——林則徐禁煙擋了商人的財路。

這也是一筆典型的資本主義算計：我的貨（哪怕是鴉片）賣不動，就是你壞了我的自由貿(mào)易規(guī)矩，那我就得用大炮轟開你的家門。

鴉片戰(zhàn)爭這就打響了。

結果跟馬噶爾尼預料的分毫不差。

清朝那個脆得跟紙一樣的統(tǒng)治架子，在英軍面前一捅就破。

1842年，道光皇帝沒辦法，只能捏著鼻子簽了《南京條約》。

靠著這一仗，英國人撈到了工業(yè)革命以來最大的一筆戰(zhàn)爭橫財。

這時候，英國人的自信心簡直膨脹到了天上。

他們開始自封“日不落帝國”。

要知道，自從西班牙人不行了之后，還沒哪個國家敢這么狂，敢把這個名號頂在腦門上。

緊接著，他們的黑手伸向了緬甸、阿富汗、中東。

在英國政府眼里，地球上就沒有他們打不贏的仗，沒有他們占不住的地盤。

可老天爺是公平的。

它給了你機會，同時也埋下了讓你摔跟頭的伏筆。

英國這套玩法的核心，全靠“搶跑”。

因為我先搞出了機器，先有了蒸汽軍艦，所以我能跑在別人前頭。

問題在于，技術這東西，誰都能學。

當英國人還沉浸在到處搶劫的快感里時，歐洲大陸上的法國、比利時、意大利開始照貓畫虎。

特別是到了19世紀末，第二次工業(yè)革命一來，德國像匹黑馬一樣，呼嘯著沖了出來。

這時候，英國人猛然發(fā)現(xiàn)，自己那套舊設備和老底子，已經(jīng)跑不過這些新冒出來的對手了。

沒過多久，兩次世界大戰(zhàn)接連爆發(fā)。

這兩場大仗，徹底把英國的脊梁骨給打斷了。

以前鼓鼓囊囊的國庫被戰(zhàn)爭掏了個精光，經(jīng)濟體系稀碎。

為了活命，英國人不得不伸手接住美國遞過來的救濟款。

但這錢不是白拿的。

拿了美國人的錢，政治上就得看美國人的臉色行事。

從那以后，那個不可一世的“日不落帝國”，慢慢變成跟在美國屁股后面的小弟。

如今，你要是去英國溜達，會發(fā)現(xiàn)好多以工業(yè)為主題的景點。

那些當年噴著蒸汽、讓喬治三世嚇一跳的工廠，現(xiàn)在成了賣門票的博物館。

當年那些在流水線上拼命干活的英國工人，怕是做夢也想不到，他們流汗賣命的地方，有一天會變成游客懷舊的背景板。

這事兒本身就是個巨大的諷刺，也是英國走下坡路的一個縮影。

當然，咱們不能不承認，雖說現(xiàn)在政治上說話不那么硬氣了，英國人的日子過得還是世界頂尖水平。

這全靠他們幾百年來到處搶劫攢下的老本，還有那個刻進骨子里的資本主義制度。

這套制度確實有它貪得無厭、血腥的一面，但在那個年代，比起爛透了的封建制度，它確實把人類的生產(chǎn)力推到了一個前所未有的高度。

只不過，當工業(yè)強國的光環(huán)散去，英國終究還是露出了它的本來面相——它也就是北大西洋上的一堆島子。

現(xiàn)在的英國人，早就沒了當年馬噶爾尼那種“我們要干翻中國”的傲慢和狂氣。

他們變得挺佛系，甚至有點與世無爭的意思。

對他們來說，這沒準也是一種福氣。

畢竟，在人類幾千年的長河里，能像英國這樣，靠著巴掌大的一塊地引領全球技術革命，還留下這么深印記的國家，掰著指頭都能數(shù)得過來。

哪怕現(xiàn)在只剩下回憶和博物館，對于那些曾經(jīng)創(chuàng)造過輝煌的英國人來說，這筆歷史的大賬，終究還是賺到了。

信息來源：

Why the Industrial Revolution Started in Britain