在解放戰(zhàn)爭進(jìn)入反攻階段之后，我軍進(jìn)行了一次統(tǒng)一改編，形成了四大野戰(zhàn)軍及華北軍區(qū)三個野戰(zhàn)軍兵團(tuán)。當(dāng)時，在四大野戰(zhàn)軍之中，由西北野戰(zhàn)軍改編而成的第一野戰(zhàn)軍規(guī)模最小，只有兩個兵團(tuán)六個軍的建制。不過，在1949年6月，第一野戰(zhàn)軍的規(guī)模卻突然擴(kuò)大了一倍，又增加了兩個兵團(tuán)六個軍。這是怎么回事呢？讓我們接著往下。

1949年2月至3月，第一野戰(zhàn)軍、第二野戰(zhàn)軍、第三野戰(zhàn)軍和第四野戰(zhàn)軍相繼組建，同時在軍級作戰(zhàn)單位之上設(shè)立了兵團(tuán)一級建制。當(dāng)時，華北軍區(qū)野戰(zhàn)軍部隊(duì)雖然沒有正式被授予“第五野戰(zhàn)軍”的番號，但華北軍區(qū)野戰(zhàn)軍部隊(duì)被改編為了三個野戰(zhàn)兵團(tuán)，即第18兵團(tuán)、第19兵團(tuán)和第20兵團(tuán)。在這次統(tǒng)一改編之后，第一野戰(zhàn)軍開始了解放大西北的進(jìn)程，第二野戰(zhàn)軍、第三野戰(zhàn)軍和第四野戰(zhàn)軍則發(fā)起了渡江南下作戰(zhàn)的進(jìn)程。

從當(dāng)時四大野戰(zhàn)軍的軍事任務(wù)來看，可以說第一野戰(zhàn)軍的軍事任務(wù)非常艱巨。首先，第一野戰(zhàn)軍及其前身西北野戰(zhàn)軍無論是在兵力人數(shù)上，還是在武器裝備方面都無法與其他三個野戰(zhàn)軍相比，雖然發(fā)展得并不算慢，但最開始的基礎(chǔ)比較薄弱。其次，雖然當(dāng)時國民黨軍隊(duì)已經(jīng)呈現(xiàn)出了大潰敗之勢，但國民黨方面在西北地區(qū)的軍閥勢力還很強(qiáng)大，比如說由馬步芳等人率領(lǐng)的馬家軍，以及由陶峙岳率領(lǐng)的駐守在新疆的國民黨軍隊(duì)，其總兵力與第一野戰(zhàn)軍相比，占有絕對的優(yōu)勢。

在這樣的形勢之下，為了加快西北地區(qū)的解放進(jìn)程，在1949年4月我軍命令華北軍區(qū)的兩個野戰(zhàn)兵團(tuán)（第18兵團(tuán)和第19兵團(tuán)）調(diào)赴西北地區(qū)作戰(zhàn)。到了1949年6月，華北軍區(qū)這兩個野戰(zhàn)軍兵團(tuán)從山西進(jìn)入陜西，被劃歸到了第一野戰(zhàn)軍戰(zhàn)斗序列。這樣一來，第一野戰(zhàn)軍序列下就有四個兵團(tuán)十二軍，總兵力將近達(dá)到了三十五萬人，幾乎擴(kuò)大了一倍。當(dāng)然了，將華北軍區(qū)兩個野戰(zhàn)兵團(tuán)劃歸第一野戰(zhàn)軍，也是我軍根據(jù)解放戰(zhàn)爭總體形勢作出的正確決定。

解放戰(zhàn)爭進(jìn)行到了1949年4月，隨著太原戰(zhàn)役的勝利結(jié)束，華北廣大地區(qū)均獲得了成功解放，華北軍區(qū)所屬部隊(duì)（三個野戰(zhàn)軍兵團(tuán)）當(dāng)時的軍事任務(wù)主要是守備警備華北地區(qū)為主，而不再作為實(shí)際作戰(zhàn)部隊(duì)使用。同時，華北軍區(qū)三個野戰(zhàn)軍兵團(tuán)總兵力約有二十五萬人，作為守備警備力量來講遠(yuǎn)遠(yuǎn)足夠了。這就為支援第一野戰(zhàn)軍組織發(fā)起解放大西北的戰(zhàn)事提供前提條件和可操作性。