他們是是封建君主鞏固統(tǒng)治的“刀斧”，是帝王鞏固統(tǒng)治的利器，也是制度暴力的化身。他們常常以嚴(yán)刑峻法為手段，直接執(zhí)行皇帝意志，打擊異己、鎮(zhèn)壓反對勢力。但他們往往也出身卑微、缺乏政治根基和門閥基礎(chǔ)，最終淪為“棄子”。他們的一生，不是作為人來存在的，是作為皇家的一條獵犬，到處咬人來存在的。下場最后也很凄慘，不如一條獵犬。

這群人，就是酷吏！例如西漢的“蒼鷹”郅都，唐朝武則天時代的來俊臣、“請君入甕”的周興等人。因為封建王朝一般是“外儒內(nèi)法”帝王需要平衡朝堂權(quán)力時，就需要酷吏的存在。

明成祖朱棣“靖難之役”篡位后，滿朝文武洶洶，大家都還相信建文帝還活著，只不過是暫時躲了起來。“文帝尚在，與諸通臣圖復(fù)”。因此，朱棣這個皇位坐得并不踏實(shí)。一方面，他派出鄭和下西洋，廣撒網(wǎng)到處找建文帝一究生死。另一方面，他必須要對南京朝廷的這些人做一次清洗。

那么，這些臟活交給誰來干呢？精明的永樂大帝扒拉了一下算盤珠子，定下一人。

安徽滁州人陳瑛，早年以貢生身份入仕，洪武年間歷任御史、山東按察使。建文元年（1399年），調(diào)任北平僉事。在北平期間，他不僅沒有履行好建文交代的刺探燕王情報的任務(wù)，反而把寶押在朱棣身上，暗中與其勾結(jié)，收受賄賂以支持朱棣造反。這種人品稀爛的人物，朱棣是大喜過望，搬掉了身邊一個眼線；建文帝是勃然大怒，直接給他一家伙貶到廣西當(dāng)了個散官。

1402年朱棣攻陷南京稱帝，陳瑛因“擁立之功”被火速召回，參與到對建文留下的大蛋糕的瓜分之中。姚廣孝、張玉、朱能、丘福、陳亨、張信、張武、譚淵、郭亮、孟善等戰(zhàn)場猛將、廟堂謀士自然要隆重禮遇。而陳瑛這種起事前居然敢拿朱棣賄賂的“污點(diǎn)盟友”，在朱棣看，屬于可用可不用之間。畢竟，這種人品貪墨成性的人，并不利于他在帝國中倚重為重臣。

畢竟，你當(dāng)年為了背叛建文帝拿我的錢，以后也會為了背叛我拿別人的錢。造反前是一回事，為了利用你大撒金幣；造反后我要好好經(jīng)營國家了，這種貪官污吏當(dāng)然不能信賴了。

現(xiàn)在，要干臟活了，這種人品不佳的人，正好可以利用！于是，朱棣直接晉升陳瑛為都察院左副都御史，執(zhí)掌監(jiān)察大權(quán)，成為朱棣清洗建文舊臣的“核心工具人”。朱棣要用血腥手段震懾反對勢力，來彌補(bǔ)自己那薄弱的合法性政權(quán)。

放開狗鏈子，可勁給朕咬吧！

陳瑛本來以為自己這輩子沒指望了，在廣西那瘴疬橫行的十萬大山中吃灰吃土一輩子了。沒想到朱棣居然贏了，當(dāng)詔書讓他回南京時，他激動地抱著棵老樹樁都要親幾下�；氐侥暇┖�，深諳帝王心思的陳瑛，立即以“誅逆”為名展開大規(guī)模清算。

他誣陷建文舊臣黃觀、王叔英等數(shù)十人為“叛逆”，不僅誅殺本人，更將妻女發(fā)配為奴、株連九族。

1402年，陳瑛又揪住了建文朝大理寺少卿胡閏的小辮子。胡閏字松友，江西鄱陽人，素以清廉剛直著稱，曾推動過廢除肉刑等仁政。朱棣攻陷南京后，胡閏拒絕效忠新主，成為朱棣清算的“奸黨”之一。朱棣登基后召見胡閏，命其更衣效忠。胡閏身穿喪服上殿慟哭，直言“忠臣不事二主”，并質(zhì)問朱棣“忠”字的寫法：“上為‘中’意不偏不倚，下為‘心’須始終如一”。朱棣震怒，命武士用金瓜擊碎其牙齒，將其勒死于殿上，并施以磔刑（割肉離骨），用鐵鉤撕裂其皮肉。

胡氏九族217人被殺，刑場“號哭徹天”、包括襁褓中的幼子。女眷被發(fā)配教坊司為官妓，長女胡鸞不堪受辱咬斷琴弦自盡，幼女郡姐被充作奴婢，終身未嫁。朱棣甚至將胡閏尸體浸泡石灰水后剝皮揎草（填充稻草），懸掛于南京武功坊示眾。

此案即由左都御史陳瑛主導(dǎo)，他通過“瓜蔓抄”的方式擴(kuò)大株連范圍，從南京到江西，凡是牽連進(jìn)去的，都搜捕干凈。胡閏老家鄱陽碩鋪坊因此“村里為墟”。陳瑛聲稱“不處極刑，都察院無法立名”，其冷酷態(tài)度令同僚都兩股顫抖，聞之色變。

被陳瑛先后搞死的勛貴將領(lǐng)大臣有，歷城侯盛庸，被彈劾到走投無路，只好自殺了事（“日出怨誹，心懷異圖，請?重典，以儆余眾”）。長興侯耿炳文，跟著朱元璋打江山的老將軍，逃脫了老朱的屠刀，卻沒逃過小朱的指控。在朱棣的授意下，陳瑛捏造了一個罪名，說70歲的耿炳文僭越服飾，說什么““衣服器皿僭飾龍鳳。玉帶用紅鞓，僭妄不道”。老將軍一看，得，反正七十古來稀夠本了，趕緊自己了斷算了免得連累家人。曹國公李景隆則因“謀反”罪名被抄家軟禁。僅僅一年時間，經(jīng)他手彈劾扳倒的勛戚大臣足足有37人之多，朝野“聞其名而股栗”。其風(fēng)頭一時無兩。成為帝王權(quán)術(shù)中不可或缺的“手黑套”。

朱棣對陳瑛的殘暴心知肚明，表面上罵他“刻薄非助朕為善者”，實(shí)際上心里高興得不得了。但是陳瑛干臟活干得一時手滑，沒剎住車，直接或者間接把幾個皇族也給弄死了，包括不限于駙馬梅殷被控“邪謀”溺亡，南康公主駙馬胡觀遭彈劾下獄致死。這就有點(diǎn)過了。

永樂中期，隨著政權(quán)穩(wěn)固，敵對的建文舊臣基本都?xì)⑼炅耍扉﹂_始轉(zhuǎn)向“文治”。楊士奇、夏原吉等文臣崛起，而陳瑛的殘暴漸成統(tǒng)治負(fù)擔(dān)。永樂七年（1409年），他彈劾嘉興知縣李鑒未株連姚亨親屬，遭朱棣駁回并斥責(zé)“豈可盡戮”；次年戶部官員高文雅議政提及建文帝，陳瑛欲加罪卻被朱棣制止，直言“草野之人何罪？”

太子朱高熾也非常討厭他。朱高熾曾當(dāng)面痛斥：“卿用心刻薄，不明政體，非大臣之道！”永樂九年（1411年），朱棣感覺到，陳瑛這副黑手套好像已經(jīng)物盡其用，該扔掉了。正好，要出發(fā)漠北去打蒙古，這扔抹布的活，就交給監(jiān)國的太子朱高熾來干了。在刑部給事中耿通、中允劉子厚的彈劾助攻下，朱高熾很快以“奸險附會”罪名將陳瑛下獄，未詳述具體罪狀即處死，史載“天下大快”。

表面上陳瑛倒臺時是朱棣為了平息眾怒，實(shí)際上建文帝舊臣的家屬們早就家破人亡，灰飛煙滅了。這廝掌權(quán)七年所殺之人，不亞于洪武皇帝朱元璋屠戮功臣的總和，“滅建文朝忠臣數(shù)十族，親屬被戮者數(shù)萬人”。

一條獵犬，死了就死了，永樂不會在意，天下也高興了。帝國的和平終于達(dá)成了。