對馬的馴化利用，使古代人類社會在交通、生產(chǎn)、戰(zhàn)爭等領(lǐng)域獲得了前所未有的強勁動力。它拓寬了人類改造自然的領(lǐng)域，加速了民族之間的交融，促進了各種文化的沖擊和進步，推動了城市文明的到來。在工業(yè)尚未充分發(fā)展的古代，馬是社會生產(chǎn)力的主要成分，甚至代表一個國家、一個王朝的強盛。

秦始皇陵出土的銅馬車。供圖 ／韓國才

得馬者得天下

據(jù)《周禮·夏官》記載，周朝馬按用途可分為供繁殖用的“種馬”、供軍用的“戎馬”、供儀仗及祭典用的“戒馬”、供驛運用的“道馬”、供狩獵用的“田馬”和僅可充雜役的“駑馬”六類。

馬經(jīng)過馴養(yǎng)后在作戰(zhàn)時逐漸應(yīng)用到戰(zhàn)車中，我們現(xiàn)在所知道的一些詞語“御駕”、“千乘之國”等就是因為馬拉戰(zhàn)車的緣故而出現(xiàn)的。

馬拉戰(zhàn)車對軍事作戰(zhàn)影響非常重大，增加了兵種的多樣化。大約到了西周時代，馬拉戰(zhàn)車已成為陸軍的主要兵種和主要突擊力量。馬拉戰(zhàn)車的出現(xiàn)，不僅對陸軍的兵種產(chǎn)生了影響，而且對戰(zhàn)爭的規(guī)模、大小也有影響。車戰(zhàn)的規(guī)模小者數(shù)百乘，大者上千乘。

到了春秋戰(zhàn)國時代，戰(zhàn)車發(fā)展到頂峰，戰(zhàn)車不僅成為陸軍的主要突擊力量，而且成為國家軍事力量的標(biāo)志。春秋時代，衡量一國國力的強弱、兵力多寡，都是以“乘”來表示。當(dāng)時的大國，如秦、齊兩國戰(zhàn)車各多達八千乘。

戰(zhàn)國時期，各國為了對付北方游牧民族的騎兵，紛紛改戰(zhàn)車為騎兵。趙武靈王“胡服騎射”，就是最好的典范。他易祖宗之法，改軍制，推廣胡服騎射，組建大規(guī)模的騎兵部隊，使得趙國成為可以與當(dāng)時的大國秦、晉抗衡的強國。

漢代的楚漢戰(zhàn)爭中，由劉邦衛(wèi)隊中選拔的騎兵，最初人數(shù)不過幾千，但在戰(zhàn)爭中發(fā)揮了重要作用，這支騎兵在戰(zhàn)爭中逐漸壯大并為西漢帝國的建立立下了汗馬功勞。

“國之大政在戎，戎之大政在馬，其追逐馳驟，馬力居先。”明太祖朱元璋深知騎兵的好壞決定著國家軍事實力的強弱，然而洪武年間馬少，全仰步兵。朱棣作燕王時守衛(wèi)北平數(shù)與蒙古騎兵作戰(zhàn)，對馬的用途體會頗深，因此他繼位后開始大力發(fā)展馬政。到永樂二十年，軍隊中的馬已達到150萬匹，可想而知當(dāng)時的軍馬有多么繁榮。這一盛況對整個明朝的馬政發(fā)展都是舉足輕重的。

綜觀歷史，幾乎可以這樣說，在冷兵器時代，騎兵的強弱，決定了一個國家的軍事戰(zhàn)斗力的強弱，也同時決定著一個國家的興衰。

輕型馬車 供圖 ／韓國才

馬拓寬了人類活動的空間

除了被用作戰(zhàn)爭武器，馬對人類社會的杰出貢獻主要體現(xiàn)在為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和交通運輸提供了強大動力。借助馬的速度和力量，人類可以走得更遠(yuǎn)，可以在更廣闊的土地上生產(chǎn)生活。

古代的人們大都是沿河而居，他們利用水上交通工具進行運輸，在馴服馬作為騎乘和運輸工具以前，人類陸上的交流仍然是靠徒步行走來實現(xiàn)，這種原始的交通方式很難及遠(yuǎn)。而有了馬之后，人們移動的速度、里程、可到達范圍都有了巨大提升。

以短距離速度快聞名于世的純血馬，跑1000米最佳紀(jì)錄為53秒71600米為1分31秒82400米為2分23秒。而以耐力和速度俱佳聞名的汗血馬，曾創(chuàng)造了84天跑完4300公里的驚人成績。

商周時期的甲骨文、青銅器銘文中都有車的象形字，說明車早已出現(xiàn)。人類不但用車運送貨物而且還供人騎乘，而馬車的出現(xiàn)更是大大改善了人們交通運輸?shù)谋憬菪?。馬車載運能力大、速度快等，提高了貨物流通速度和數(shù)量。

同時，有了馬車，便有了修筑道路的要求，促進了陸路交通道路網(wǎng)的形成。中國很早就有了供馬行走的道路，據(jù)《古史考》記載：“黃帝作車，任重道遠(yuǎn)。少昊時略加牛，禹時奚仲駕馬?！币簿褪钦f，最遲在少昊和奚仲時我國就有了供牛車和馬車行駛的古老道路。

以馬喻人

馬在古代社會生活中有重要地位，它們不僅是一種品質(zhì)優(yōu)良的動物工具，而且也被賦予更多的人文色彩。

白居易在《八駿圖》中寫道“穆王八駿天馬駒，后人愛之寫為圖?！敝苣峦醯陌蓑E其實比喻他的人才集團，才華卓具，本領(lǐng)非凡，各自用特殊的能力在共同輔佐周天子的天下大業(yè)?！扒Ы鹳I骨”的典故更是以馬來喻重視人才。與之對應(yīng)，人才的埋沒或缺乏表現(xiàn)的沉悶局面則被稱為“萬馬齊喑”。清朝著名的文人龔自珍有一首詩就說：“九州生氣恃風(fēng)雷，萬馬齊喑究可哀。我勸天公重抖擻，不拘一格降人材?！?/p>

（本文摘編、整合自《森林與人類》雜志2011年第10期。了解更多請點擊閱讀原文。 ）