一九四五年四月的江南，晨霧總是黏膩膩的。

天剛蒙蒙亮，水北一帶的田埂上還凝著露水，劉咬齊就已經(jīng)收拾妥當。作為這一帶的地下交通員，他熟悉每一條田埂、每一座小橋，甚至知道哪戶人家的狗不咬生人。

那天，劉咬齊帶著副手王先一，去敵占區(qū)湟里鎮(zhèn)摸一摸底。鎮(zhèn)子上駐扎著一小隊偽軍，頭目姓胡，是個心狠手辣的主兒。

上級指示，務必盡快弄清他們近來的動向，有沒有增兵，有沒有修筑工事。

王先一比劉咬齊年輕十來歲，是個機靈的小伙子，就是性子有些急。出發(fā)前，劉咬齊特意叮囑他：“進了鎮(zhèn)子，多看少說，跟緊我?！?/p>

湟里鎮(zhèn)不算大，一條主街，青石板路被歲月磨得光滑。街兩旁是些鋪子：雜貨鋪、茶樓、鐵匠鋪。因為靠近敵占區(qū)，鎮(zhèn)上顯得略微冷清，行人不多，且都步履匆匆，行路時大多低著頭。

偶爾有偽軍三人一隊地巡邏過去，皮靴踏在石板上，發(fā)出沉悶而令人心悸的響聲。

劉咬齊和王先一扮作賣柴的農(nóng)民，各挑著一擔松枝，沿著街邊慢慢走。他們的眼睛可沒閑著，余光不斷地掃過街角、巷口，心里默數(shù)著敵人崗哨的位置和人數(shù)。

倆人走到街心茶館附近時，劉咬齊心頭忽然一跳。

只見茶館門口蹲著個穿灰布衫的男人，正抽著旱煙，抬頭朝他們這邊望過來。那人的目光在劉咬齊臉上停了停，才挪開，緊接著又轉回來，隨后盯著他倆，眉頭漸漸擰了起來。

劉咬齊認得這人。

去年秋天，他在鄰鎮(zhèn)傳遞情報時，曾與這人打過照面。這人是個臨鎮(zhèn)的地痞，如今竟在這里遇見了。

“走。”劉咬齊壓低聲音對王先一說，同時腳下加快了步子。

但已經(jīng)晚了。

那男人扔了煙袋，猛地站起身，朝茶館里喊了一聲。里頭登時躥出四五個人，有的拎著槍，有的空著手，直朝他們撲來。

“分開跑！”劉咬齊把柴擔往路中間一橫，擋住了最先沖上來的兩人。

他扭頭對王先一吼道：“往東，出鎮(zhèn)子！”

王先一遲疑了一瞬，眼眶發(fā)紅。劉咬齊狠狠推了他一把：“快走！這是命令！”

王先一咬了咬牙，扭頭鉆進旁邊一條窄巷。

劉咬齊則轉身朝相反方向跑，他故意弄出很大動靜，盡量把追兵都引向自己。

不過，四面都是撲過來的特務，劉咬齊沒跑出多遠，就被從側面巷子沖出的特務撲倒在地。

劉咬齊被捕了，不過，幸運的是王先一躲過了敵人的圍捕。

王先一脫身后，沒敢直接回高家村。他在鎮(zhèn)外的蘆葦蕩里貓了整整半天，直到日頭偏西，才沿著田埂小路，深一腳淺一腳地往回趕。

此時的王先一心里像燒著一團火，又燙又疼。

劉咬齊是為了掩護他才被捕的，要是老劉有個三長兩短，他一輩子也過不去這個坎。

王先一找到劉龍春家時，天已經(jīng)擦黑了。劉龍春正蹲在院子里搓草繩，聽見腳步聲抬起頭，看到王先一蒼白的臉和慌亂的眼神，手里的動作立刻停了。

“出事了？”劉龍春站起身，他是個四十出頭的漢子，個子不高，但很敦實，臉上總帶著莊稼人那種憨厚的神情，可一雙眼睛卻格外亮，看人時透著沉穩(wěn)和果斷。

王先一喘著氣，把鎮(zhèn)上的事一五一十說了。說到劉咬齊被捆走時，聲音不由哽咽起來。

劉龍春靜靜地聽著，臉上沒什么表情，只是搓草繩的手指節(jié)微微發(fā)白。等王先一說完，他沉默了片刻，才開口：“知道關哪兒了嗎？”

“沒看清，他們押著老劉往鎮(zhèn)子西頭去了，那邊有幾個廢棄的祠堂，可能……”

劉龍春點點頭。

他進屋端了碗水給王先一，自己則蹲回門檻上，摸出旱煙袋，慢慢地裝煙，點火。煙霧升起來，模糊了他黝黑的臉。

“硬搶不行?！眲埓和铝丝跓煟曇舨桓?，卻很清楚，“鎮(zhèn)上少說有二三十號偽軍，有槍。咱們農(nóng)會能動的就七八個人，家伙也不齊。”

“那怎么辦？總不能眼睜睜看著……”

“換?！眲埓嚎牧丝臒熷仯暗米€夠分量的，跟他們換?！?/p>

王先一愣住了：“抓誰？怎么抓？”

劉龍春沒立刻回答。他瞇著眼，望著遠處沉入暮色的山巒輪廓，像是在琢磨什么。

過了一會兒，他才說：“明天一早，咱倆帶兩個人，進鎮(zhèn)子看看。得碰運氣?！?/p>

那一夜，劉龍春幾乎沒合眼。他躺在炕上，聽著窗外風吹過樹梢的沙沙聲，腦子里反復盤算著各種可能。

他知道這事冒險，但劉咬齊不能不救。

老劉肚子里裝著多少條交通線，多少同志的聯(lián)系方式，要是扛不住刑，損失就太大了。更重要的是，那是自己人，是一起在田埂上喝過水、在油燈下傳過信的兄弟。

天快亮時，劉龍春穿上那件打滿補丁的灰布衫，別了一把磨得锃亮的柴刀在腰后，又掏出了那支藏在炕洞里的老式手槍——那是幾年前從逃兵手里弄來的，只有三發(fā)子彈，他一直舍不得用。

第二天上午，霧氣散了些，日頭昏昏地照下來。

劉龍春帶著王先一和另外兩個農(nóng)會骨干，悄悄靠近了湟里鎮(zhèn)。他們沒走大路，而是沿著鎮(zhèn)外的小河溝，借著蘆葦?shù)难谧o，摸到了鎮(zhèn)子東南角的缺口處——那里的土圍墻塌了一截，平時很少有人走。

進了鎮(zhèn)子，四人分散開，裝作閑逛的模樣，在幾條主要街道上慢慢轉悠。

劉龍春戴了頂破草帽，帽檐壓得低低的，手里拎著個空竹籃，像是要買什么東西。他的眼睛從帽檐下掃過街面、店鋪、行人，心里記著每一個崗哨的位置和換崗的時間。

鎮(zhèn)子里的氣氛比昨天更緊張了些。

巡邏的偽軍明顯多了，盤查也嚴了。

劉龍春看到茶館門口站著四個背槍的偽軍，正對進出的人搜身。他心里沉了沉，知道劉咬齊被捕的消息已經(jīng)傳開，敵人警覺了。

他們在鎮(zhèn)上轉悠了近一個時辰，沒找到什么機會。

抓個普通偽軍意義不大，要抓就得抓個能說上話的?？赡切┯悬c身份的，要么待在駐地的院子里不出來，要么身邊總跟著護兵。

就在劉龍春考慮是否先撤回去再想辦法時，王先一忽然從一條小巷里閃出來，快步湊到他身邊，壓低聲音，帶著抑制不住的激動：“龍春哥，西頭……胡隊長，一個人！”

劉龍春心頭一緊：“看清楚了？”

“看清楚了，就他一個，往鎮(zhèn)外走，像是要回家?！?/p>

胡隊長就是偽軍駐湟里鎮(zhèn)的小頭目，胡三奎。這人原是當?shù)匾粋€混混，日本人來了后投了敵，憑著心狠手辣和溜須拍馬，混了個小隊長。劉咬齊就是他下令抓的。

劉龍春迅速盤算著。胡三奎單獨出鎮(zhèn)，這是千載難逢的機會。但風險也大：一旦失手，打草驚蛇，不僅救不了人，自己這幾個人也得搭進去。

他咬了咬牙，朝王先一和另外兩人使了個眼色。四人不動聲色地朝鎮(zhèn)西頭移動。

胡三奎確實是一個人。

他穿著身黃呢子軍裝，腰里別著把盒子炮，正搖搖晃晃地走在通往鎮(zhèn)外的土路上，嘴里還哼著小調(diào)?？礃幼邮呛攘它c酒，要回鎮(zhèn)外相好的家里去。這條路比較僻靜，兩邊是菜地和零星的墳包，平時行人就少。

劉龍春幾人遠遠跟著，等到胡三奎走到一片茂密的竹林邊上時，劉龍春猛一揮手。

王先一和另一人從前面包抄過去，劉龍春和剩下那人從后面疾步趕上。

胡三奎聽見腳步聲，下意識回頭，還沒看清來人，劉龍春已經(jīng)一步跨到他身側，左手看似親熱地搭上他的肩膀，右手卻從籃子里抽出手槍，冰冷的槍口緊緊頂住了他的腰眼。

“別動，別喊?！眲埓旱穆曇魤旱煤艿?，卻帶著不容置疑的力道，“乖乖跟我們走，保你沒事?！?/p>

胡三奎渾身一僵，酒瞬間醒了大半。他感覺到腰間的硬物，臉色唰地白了，冷汗從額頭冒出來。他想伸手摸槍，可劉龍春搭在他肩上的手像鐵鉗一樣扣住了他的胳膊。

“胡隊長，識相點。”王先一也從前面逼過來，手里攥著把剔骨尖刀，眼神兇狠。

胡三奎喉結滾動了幾下，終于放棄了掙扎，顫聲道：“好……好漢，有話好說……”

“往前走，自然點?！眲埓菏稚霞恿它c勁，推著他繼續(xù)沿路走。從后面看，兩人就像熟絡的朋友勾肩搭背地同行。

很快到了鎮(zhèn)子出口的崗哨。

那是用沙包壘起來的簡易工事，兩個偽軍抱著槍，無精打采地站著?？匆姾^來，兩人趕緊挺直身子。

“胡隊長，出鎮(zhèn)??？”其中一個矮個子偽軍討好地笑著問。

胡三奎張了張嘴，還沒出聲，劉龍春搭在他肩上的手指暗暗用力一捏。

胡三奎一個激靈，勉強擠出點笑容：“嗯，辦點事?！?/p>

他臉色還是白的，聲音也有點發(fā)飄。但兩個崗哨似乎沒起疑——胡隊長平時就愛擺架子，臉色陰晴不定是常事。他們看了看劉龍春和王先一，以為是胡隊長帶的跟班或熟人，連問都沒問，就搬開路障放行了。

走出崗哨十幾步，劉龍春的心還在砰砰直跳。

他能感覺到胡三奎身體在微微發(fā)抖，自己的手心也沁出了汗。但他臉上不動聲色，搭著胡三奎的肩膀，腳步不緊不慢，直到拐過一個彎，徹底看不見崗哨了，才低喝一聲：“跑！”

四人押著胡三奎，離開大路，鉆進旁邊的莊稼地，沿著田埂一路狂奔。

胡三奎被推搡著，深一腳淺一腳，幾次差點摔倒，氣喘吁吁，臉色由白轉青，再也說不出話來。

一口氣跑出五六里地，到了高家村地界，劉龍春才稍稍放緩腳步。他回頭望了望，鎮(zhèn)子的輪廓已經(jīng)模糊在遠處，沒有追兵的跡象。他長長吐出一口氣，這才發(fā)現(xiàn)自己的后背衣服已經(jīng)被汗水浸透了。

胡三奎被關在高家村劉龍春家后院的地窖里。地窖不大，陰暗潮濕，平時用來儲存紅薯和蘿卜。胡三奎被捆了手腳，嘴里塞了破布，縮在角落里，早沒了往日的神氣，只剩下一臉驚恐。

劉龍春沒耽擱。他立刻找來村里最機靈的一個后生，如此這般交代了一番。后生點點頭，揣上劉龍春寫的紙條，趁夜去了湟里鎮(zhèn)。

紙條是帶給鎮(zhèn)上一位叫唐三小的士紳的。

第二天晌午，唐三小坐著轎子到了偽軍駐地。他穿著長衫，手里捧著水煙袋，一副鄉(xiāng)紳派頭。見到偽軍代理管事的人（胡三奎被抓，暫時由副手管事），唐三小把劉龍春的條件原原本本說了：

放劉咬齊，他們就放胡三奎；交換地點定在鎮(zhèn)子下街頭的大蒲村，時間是次日正午。

偽軍那邊炸開了鍋。胡三奎雖然不算什么大人物，但好歹是個小隊長，莫名其妙被人從眼皮底下綁走，臉已經(jīng)丟大了。

如今對方提出交換，他們有心不答應，可又怕胡三奎真有個好歹，上頭追究下來，誰也擔不起。更重要的是，他們摸不清綁走胡三奎的到底是哪路人馬，有多少人，不敢輕舉妄動。

商量來商量去，偽軍副隊長只得咬牙答應了條件，但也提出：交換時雙方各只準帶兩人，由唐三小作中間人，誰也不許耍花樣。

消息傳回高家村，劉龍春松了口氣，但心里那根弦還繃著。

他知道，最后一關還沒過。

大蒲村在湟里鎮(zhèn)下街頭兩里外，是個只有十幾戶人家的小村落。村口有棵老槐樹，枝葉繁茂，樹蔭能遮住半畝地。交換地點就定在槐樹下。

第二天正午，日頭正烈。劉龍春帶著王先一和另一個農(nóng)會兄弟，押著胡三奎，早早到了大蒲村村口。胡三奎手腳上的繩子松了些，能走路，但嘴里還塞著布，眼睛被黑布蒙著。他走得踉踉蹌蹌，臉色灰敗。

劉龍春三人都帶著家伙。劉龍春的手槍別在腰里，用衣襟掩著；王先一懷里揣著刀；另一個兄弟手里拎著把柴斧。他們蹲在槐樹蔭下，眼睛緊盯著通往鎮(zhèn)子的小路。

約莫過了一炷香的工夫，小路那頭出現(xiàn)了幾個人影。漸漸近了，能看到是唐三小走在最前面，手里舉著一把黑布傘擋太陽。他身后跟著兩個偽軍，押著一個人。那人衣衫破爛，走路有些蹣跚，但身形確是劉咬齊。

劉龍春的心提了起來。他站起身，示意王先一他們也把胡三奎帶起來。

雙方在槐樹下相距十來步站定了。唐三小擦著額頭的汗，走到中間，朝兩邊拱了拱手：“兩邊的人都到了，按約定，同時放人，如何？”

劉龍春盯著對面。劉咬齊臉上有瘀傷，嘴角破了，但眼睛還是亮的，看見劉龍春時，微微點了點頭。

劉龍春心里一酸，面上卻不動聲色，朝唐三小點了點頭。

兩個偽軍緊張地端著槍，槍口對著地面，但手指扣在扳機上。劉龍春這邊，王先一的刀也抵在胡三奎后心。

唐三小喊道：“放人！”

劉咬齊被身后的偽軍推了一把，朝前走去。與此同時，王先一也松開了胡三奎，在他背上輕推一下。胡三奎扯掉眼上的黑布和嘴里的破布，跌跌撞撞朝對面跑。兩邊的人質在半途交錯而過，誰也沒說話，只是加快了腳步。

劉咬齊走到劉龍春身邊時，劉龍春一把扶住他，低聲道：“能走嗎？”

“能。”劉咬齊的聲音沙啞，但很堅定。

對面，胡三奎也跑到了偽軍身邊，一個偽軍趕緊扶住他。胡三奎回頭狠狠瞪了劉龍春一眼，眼神怨毒，卻終究沒敢下令開槍——唐三小還在中間站著，而且他們摸不清周圍有沒有埋伏。

“走。”劉龍春不再耽擱，攙著劉咬齊，轉身迅速離開了槐樹下，鉆進旁邊的玉米地。

王先一和另一個兄弟斷后，警惕地盯著對面，直到身影沒入青紗帳。

玉米葉子刮過臉頰，帶著陽光的溫度和泥土的氣息。劉龍春扶著劉咬齊，深一腳淺一腳地往前走。走出很遠，再也看不見大蒲村了，他才真正松了口氣，一直緊繃的肩膀垮了下來。

“老劉，受苦了。”劉龍春的聲音有些啞。

劉咬齊搖搖頭，想笑，卻扯動了嘴角的傷，疼得咧了咧嘴：“不礙事……謝謝你們?！?/p>

“謝啥?！眲埓和送胺剑呒掖宓妮喞呀?jīng)在望。炊煙裊裊升起，寧靜而平常。他扶著劉咬齊，腳步踏實而堅定，朝著那片熟悉的屋頂走去。

風吹過廣闊的田野，玉米稈沙沙作響，像是這片土地低沉而堅韌的呼吸。

遠處，湟里鎮(zhèn)的輪廓漸漸模糊在午后的熱氣里，仿佛一個暫時退卻的陰影。而前方的路，還很長。