英國皇家海軍近日宣布，由萊昂納多公司研制的全尺寸自主直升機(jī)“普羅透斯”（Proteus）已于1月16日完成首飛，標(biāo)志著英軍在有人與無人混合航空力量建設(shè)方面邁出關(guān)鍵一步。 此次首飛也被納入英國皇家海軍“混合空中聯(lián)隊”（Hybrid Air Wing）與“大西洋堡壘”（Atlantic Bastion）反潛戰(zhàn)略的重要里程碑。

在地緣政治局勢變化和全球軍備重整的背景下，各國軍隊正在加速引入無人機(jī)和各類自主系統(tǒng)，作為傳統(tǒng)有人裝備的有力補(bǔ)充。 英國在2025年發(fā)布的《戰(zhàn)略防務(wù)評估》中明確提出，皇家海軍將向“高低搭配”的力量結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型，即由傳統(tǒng)有人艦艇、潛艇和航空平臺與多種無人系統(tǒng)協(xié)同組成未來艦隊。

“大西洋堡壘”計劃是這一轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵組成部分，旨在構(gòu)建全新的海上與水下作戰(zhàn)體系。 在這一構(gòu)想下，傳統(tǒng)反潛力量將由大量分布在水面、水下和空中的無人“獵手”大幅增強(qiáng)，形成覆蓋大西洋、北海和北極地區(qū)的數(shù)字化探測與目標(biāo)指示網(wǎng)絡(luò)，用于持續(xù)跟蹤各類潛艇活動。

“普羅透斯”正是該體系中的核心平臺之一，由萊昂納多公司在英國薩默塞特郡約維爾研發(fā)，基于該公司 AW09 直升機(jī)平臺改進(jìn)而來。 這款直升機(jī)為全尺寸構(gòu)型，最大起飛重量約 3 噸，可攜帶約 1 噸載荷，最高速度約為 140 節(jié)（約 161 英里/小時，260 公里/小時），續(xù)航時間可達(dá) 5 小時。

按照規(guī)劃，“普羅透斯”將作為有人機(jī)的“力量倍增器”，與皇家海軍現(xiàn)役的“梅林”和“野貓”直升機(jī)以及 F-35B“閃電 II”戰(zhàn)斗機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)，在不冒飛行員風(fēng)險、也不消耗更昂貴平臺的前提下拓展整體作戰(zhàn)能力。 其首要任務(wù)鎖定為反潛作戰(zhàn)，同時也將承擔(dān)后勤補(bǔ)給等“枯燥而繁重”的任務(wù)，例如運(yùn)送口糧和物資等。

“普羅透斯”配備模塊化任務(wù)艙，可按需裝載聲吶浮標(biāo)投放裝置、海上搜索雷達(dá)以及各類電子偵察與通信設(shè)備，以適應(yīng)多樣化海上任務(wù)需求。 目前該機(jī)主要依托其內(nèi)部軟件系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)高度自主決策，而非傳統(tǒng)意義上的遠(yuǎn)程遙控?zé)o人機(jī)，未來隨著測試與研發(fā)推進(jìn)，其自主水平有望進(jìn)一步提升，外觀設(shè)計也可能隨技術(shù)成熟而發(fā)生明顯變化。

皇家海軍未來航空項目副主管史蒂夫·博爾頓準(zhǔn)將表示，“普羅透斯”的成功首飛，是皇家海軍海上航空力量轉(zhuǎn)型愿景中的重要一步，也是對自主系統(tǒng)投資承諾的有力證明。 他指出，這一里程碑體現(xiàn)了英國在復(fù)雜作戰(zhàn)環(huán)境中保持技術(shù)和作戰(zhàn)優(yōu)勢的意圖，旨在通過創(chuàng)新提升皇家海軍在應(yīng)對不斷演化的海上威脅方面的戰(zhàn)斗效能。