美國通用原子航空系統(tǒng)公司近日宣布，其MQ-9B“海上守護(hù)者”（SeaGuardian）海上巡邏型無人機(jī)完成了最新一輪反潛作戰(zhàn)能力飛行測試，重點(diǎn)驗(yàn)證新型“擴(kuò)展聲吶浮標(biāo)投放系統(tǒng)”（ESDS），顯示水下潛艇如今也難以躲避來自空中的無人化偵搜力量。

反潛作戰(zhàn)是現(xiàn)代海軍的核心任務(wù)之一，尤其是在面對攜帶彈道導(dǎo)彈的戰(zhàn)略核潛艇這一被視為“史上最具毀滅性武器系統(tǒng)”時(shí)，各國都力圖在其出航與部署階段實(shí)現(xiàn)持續(xù)跟蹤與威懾；歷史上，二戰(zhàn)時(shí)期潛艇對商船的襲擊一度幾乎切斷英國海上生命線，而冷戰(zhàn)期間，英國皇家海軍更長期承擔(dān)起北約“反潛主力艦隊(duì)”的角色，依靠對蘇聯(lián)潛艇的持續(xù)追蹤和封鎖，在很大程度上影響了戰(zhàn)略格局的走向。

在當(dāng)今安全環(huán)境下，主要軍事強(qiáng)國依舊不斷投入資源強(qiáng)化反潛戰(zhàn)，重點(diǎn)在于拓展對敵方潛艇的探測覆蓋范圍、提高跟蹤精度并提升遠(yuǎn)海長期巡邏能力，其中利用固定翼飛機(jī)和直升機(jī)投放聲吶浮標(biāo)進(jìn)行大范圍海域搜索，是水面與空中反潛體系的重要組成部分。

聲吶浮標(biāo)是一種一次性使用的投放式水聲探測器材，外形類似細(xì)長金屬筒，從飛機(jī)或直升機(jī)上投下后會在入水前展開結(jié)構(gòu)、釋放減速裝置并將傳感器布放到預(yù)定水深，在完成任務(wù)后最終沉入海中。

不同類型聲吶浮標(biāo)可執(zhí)行多種功能，包括測量海水溫度剖面、被動監(jiān)聽潛艇噪聲、主動發(fā)射聲納脈沖進(jìn)行回波探測，或充當(dāng)收發(fā)中繼節(jié)點(diǎn)，臨時(shí)構(gòu)建覆蓋廣闊海域的水聲網(wǎng)絡(luò)，以便持續(xù)監(jiān)控目標(biāo)活動。

然而，反潛行動的瓶頸之一在于空中平臺數(shù)量與續(xù)航時(shí)間有限：直升機(jī)滯空時(shí)間較短，而像P-8A“海神”這樣的載人遠(yuǎn)程反潛機(jī)雖然航程可觀，但在任務(wù)空域的有效巡邏時(shí)間一般只有約四小時(shí)，即便依靠空中加油，受機(jī)組人員疲勞等因素制約，也難以長時(shí)間維持高強(qiáng)度值班。

正是在這一背景下，通用原子與美國海軍合作，推動發(fā)展可執(zhí)行反潛巡邏任務(wù)的重型無人機(jī)平臺，自2017年起陸續(xù)開展相關(guān)演示飛行，最新于去年12月進(jìn)行的試驗(yàn)則展示出系統(tǒng)日益成熟和復(fù)雜化的能力。

此次測試中，MQ-9B“海上守護(hù)者”加裝了新型ESDS吊艙，使其首次具備投放“多基地相干主動”（MAC）聲吶浮標(biāo)的能力，同時(shí)顯著提高了機(jī)載浮標(biāo)載量，幾乎相當(dāng)于將無人機(jī)的有效載荷能力翻倍。

在載彈量和任務(wù)系統(tǒng)能力增強(qiáng)后，“海上守護(hù)者”可執(zhí)行更遠(yuǎn)距離的遠(yuǎn)洋反潛巡邏，承擔(dān)起原本需要P-8A等大型載人機(jī)組反復(fù)出動的一部分任務(wù)，從而讓載人平臺得以集中投入更高優(yōu)先級或更復(fù)雜的行動。

通用原子航空系統(tǒng)公司總裁戴維·R·亞歷山大表示，為“海上守護(hù)者”擴(kuò)展聲吶浮標(biāo)攜行能力，并引入MAC技術(shù)，是公司先進(jìn)反潛戰(zhàn)整體戰(zhàn)略中的關(guān)鍵一環(huán)，旨在擴(kuò)大和強(qiáng)化海上搜索范圍；他強(qiáng)調(diào)，MQ-9B在反潛任務(wù)中帶來的更廣泛海域覆蓋能力，對用戶具有極高價(jià)值。