鄭莊公把武姜接回都城后，鄭國(guó)朝局漸穩(wěn)，他又接著幫周平王打理東都事務(wù)，手里握著周天子的部分權(quán)柄，來(lái)往洛邑的次數(shù)比其他諸侯都多。時(shí)間一久，平王心里漸漸發(fā)虛——鄭莊公勢(shì)頭太盛，再這么下去，周天子的體面怕是要壓不住。

私下里，平王悄悄找了西虢公，想把原本交給鄭莊公的事務(wù)分些給西虢公打理，好制衡鄭國(guó)的勢(shì)力。可這消息沒(méi)藏住，轉(zhuǎn)眼就傳到了鄭莊公耳朵里。莊公當(dāng)即放下鄭國(guó)的事，親自趕去洛邑，一見(jiàn)到平王就沉下臉，話里帶著不滿：“臣在鄭國(guó)盡心盡力，又幫著打理王事，不知哪里做得不對(duì)，惹得大王要找旁人替換？”

平王被問(wèn)得臉色發(fā)白，忙擺手否認(rèn)：“絕無(wú)此事，是旁人亂傳，你可別信?！笨汕f公不依不饒，語(yǔ)氣里的逼問(wèn)越來(lái)越重。平王見(jiàn)瞞不過(guò)，也慌了神——如今東周要靠鄭、晉這些諸侯撐著，真把鄭莊公惹惱了，怕是麻煩更大。最后沒(méi)了辦法，平王只能主動(dòng)提出：“不如咱們交換質(zhì)子，你把公子忽送到洛邑，我讓太子狐去鄭國(guó)，這樣你總該信我了吧？”

莊公聽(tīng)了這話，臉色才緩和些。沒(méi)多久，鄭國(guó)的公子忽就帶著隨從到了洛邑，住進(jìn)了王畿的宮室；周天子的太子狐也收拾了行裝，去了鄭國(guó)都城新鄭。這便是東周史上的“周鄭交質(zhì)”——原本該是君臣有別，如今卻要靠交換兒子來(lái)維系信任，周天子的權(quán)威，從這時(shí)候起，就悄悄矮了一截。

可這質(zhì)子的約定也沒(méi)安穩(wěn)多久。沒(méi)過(guò)兩年，周平王病逝，在鄭國(guó)當(dāng)質(zhì)子的太子狐趕回去奔喪，大概是一路勞頓，又悲又急，剛回到洛邑就也病亡了。太子狐的兒子姬林即位，就是周桓王。

桓王打小就記得父親去鄭國(guó)當(dāng)質(zhì)子的事，心里對(duì)鄭莊公早存了芥蒂，剛坐上王位，就想著要把父親受的“委屈”給找回來(lái)——這君臣之間的矛盾，才算真正埋下了根。