1月18日，日本媒體《足球文摘》撰文關(guān)注正在沙特阿拉伯進(jìn)行的U23亞洲杯四分之一決賽，并對中國U23的表現(xiàn)給予高度評價。該媒體直言，中國隊“仿佛在球門前筑起了一道萬里長城”，在各項技術(shù)統(tǒng)計全面處于劣勢的情況下，完成了一場“從數(shù)據(jù)上看幾乎不可能發(fā)生的奇跡”。

當(dāng)?shù)貢r間1月17日，中國U23在U23亞洲杯四分之一決賽中對陣烏茲別克斯坦。雙方在120分鐘內(nèi)互交白卷，中國隊最終在點球大戰(zhàn)中以4比2取勝，歷史性地闖入賽事四強(qiáng)。

《足球文摘》指出，從比賽數(shù)據(jù)來看，這場勝利幾乎違背常理：中國隊全場控球率僅為29%，射門數(shù)以6比28大幅落后，對手共有8次射正，而中國隊射正次數(shù)為0次。然而，在如此被動的局面下，中國隊始終未讓對手取得進(jìn)球，并最終在點球大戰(zhàn)中笑到最后。

報道特別提到，中國隊展現(xiàn)出的防守強(qiáng)度和紀(jì)律性令人震驚，“他們在禁區(qū)前沿層層布防，仿佛筑起了一道無法逾越的防線”，即便面對被視為奪冠熱門之一的烏茲別克斯坦，中國隊依然保持高度專注，沒有在任何階段崩盤。

中國隊門將李昊的表現(xiàn)堪稱“大放異彩（大活躍）”，他有著極其冷靜的內(nèi)心以及“似乎可洞穿一切”的預(yù)判，在點球大戰(zhàn)中使用水瓶來迷惑對手的行為也堪稱一大亮點。此外，李昊對于后防線的指揮以及中國防守球員的配合也幾乎密不透風(fēng)，如同中國的“足球萬里長城”。中國隊2號球員（胡荷韜）也在比賽中表現(xiàn)亮眼，“他有著頑強(qiáng)的意志力，多次用不遺余力的奔跑為球隊在邊路創(chuàng)造空間”。

日本媒體同時援引中國隊主帥、53歲的西班牙人安東尼奧-普切的賽后發(fā)言。普切表示，中國隊在體能條件并不占優(yōu)的情況下完成了比賽，“從身體條件來看，想要在高溫下維持這樣的防守強(qiáng)度，幾乎是不可能的，但球員們做到了”。

《足球文摘》還強(qiáng)調(diào)，安東尼奧長期執(zhí)教中國各級青年代表隊，對中國足球的發(fā)展軌跡非常熟悉，因此這場勝利對他而言意義非凡。他本人也將這場比賽形容為“職業(yè)生涯中屈指可數(shù)的時刻”，并稱之為“中國足球的歷史性瞬間”。

文章最后提到，中國U23將在半決賽中對陣越南隊，若能繼續(xù)取勝，將在決賽中迎戰(zhàn)日本與韓國之間的勝者。日媒認(rèn)為，這支中國隊或許并非最華麗，但在本屆賽事中展現(xiàn)出的頑強(qiáng)防守與執(zhí)行力，已經(jīng)成為任何對手都無法忽視的存在。