1月17日的NBA賽場，沒有人想到會在最后幾分鐘見證這樣劇烈的排名變動和個人英雄時刻。洛杉磯快船在距離終場未滿4分鐘時，還以8分劣勢落后多倫多猛龍。眼看勝利就要從指縫流失，哈登突然切換成“絕境模式”，連續(xù)通過突破造殺傷、拋投取分，在2分鐘之內(nèi)追平比分，把比賽拖入加時。進(jìn)入附加賽這個懸崖邊地帶，每一場能翻盤的硬仗都關(guān)乎命運(yùn)。特別是那記突破打三分+最后的罰球，哈登不僅為快船續(xù)了一口氣，更打出了31分10助攻的準(zhǔn)三雙。快船本場替補(bǔ)喬丹-米勒18分鐘內(nèi)交出19分6助攻4搶斷的高效表現(xiàn)，他的搶斷直接轉(zhuǎn)化為緊要分?jǐn)?shù)，正負(fù)值高達(dá)+20。猛龍這頭，巴恩斯和英格拉姆一直支撐球隊(duì)，第三節(jié)團(tuán)體轟出26-12進(jìn)攻狂潮，甚至曾一度領(lǐng)先到兩位數(shù)，末節(jié)卻因連續(xù)進(jìn)攻停滯，眼見天平傾斜。

之后，休斯敦火箭和森林狼也上演了下半場的對攻拉鋸。第三節(jié)森林狼依靠蘭德爾單節(jié)轟下17分，帶隊(duì)微弱領(lǐng)先進(jìn)入最后12分鐘。終場前2分鐘，火箭突然發(fā)力，4個回合里接連用扣籃亮相，隊(duì)員輪番轟炸籃筐，把比分差拉開。杜蘭特全場燃燒出39分，末節(jié)連續(xù)獲得罰球機(jī)會，并且4罰全中。他的穩(wěn)定表現(xiàn)，如同去年波士頓凱爾特人塔圖姆對陣雄鹿最后3分鐘連得10分的絕殺，關(guān)鍵時刻總有人能挺身決定結(jié)果。值得注意的是，森林狼蘭德爾拿下39分4籃板依舊空砍，這種“個人神勇但團(tuán)隊(duì)惜敗”的劇本在聯(lián)盟并不罕見。比如21-22賽季拉文對陣熱火那場，砍下全隊(duì)最高分卻止步于一球之差。

這樣的焦灼結(jié)果讓西部積分榜變得愈發(fā)敏感。雷霆繼續(xù)占據(jù)頭名，火箭本輪進(jìn)步明顯殺入前五，快船憑借連勝壓力咬住附加賽門檻。與過去不同，今年西部第五至第十的中游團(tuán)隊(duì)分差極小，一個連勝或連敗都可能把附加賽格局?jǐn)嚨锰旆馗病：徒袢盏目齑宇愃?，去?月定西部格局的勇士，連勝后排名躥升，隨后接連傷病下滑。現(xiàn)實(shí)如此，僵局只是短暫平衡，任何一場啞火或者突然的超常發(fā)揮，都直接影響后面的格局。

在整個過程中，可以發(fā)現(xiàn)西部賽區(qū)排名靠后的球隊(duì)也有快速突圍的可能。例如上賽季國王五連勝后，原本排名第八，最終攜勢打入正賽行列。反之，像2019年灰熊那樣，賽季中大起大落，最終遺憾跌出季后賽區(qū)，顯示穩(wěn)定才是破局關(guān)鍵。

此役推動著西部中游局勢越發(fā)撲朔迷離，每支球隊(duì)都在為有限的勝場博弈，懸念即將拉滿進(jìn)入季后賽爭奪期。接下來的幾輪，每場硬仗都變得事關(guān)重大，球員臨場的爆發(fā)和團(tuán)隊(duì)協(xié)作能否保持高水平，將直接決定西部最終格局走向。