2026 年 1 月 16 日，美聯(lián)社報道了一則震驚全球科學(xué)界的發(fā)現(xiàn)：科學(xué)家們在沙特阿拉伯北部阿拉爾市附近的洞穴中，發(fā)掘出了七具獵豹木乃伊化遺骸以及另外 54 只獵豹的骨骼，這些遺跡的年齡跨度極大，從 130 年到 1800 多年不等，場景宛如恐怖電影中的畫面，讓參與研究的科研人員都倍感震撼。

這些獵豹木乃伊的模樣極具沖擊力，眼球渾濁、四肢干癟，只剩下干枯的軀殼，外露的牙齒更添詭異感?！斑@是我以前從未見過的東西”，未參與此次發(fā)現(xiàn)的意大利佛羅倫薩大學(xué)學(xué)者瓊?馬杜雷爾 - 馬拉佩拉直言這份發(fā)現(xiàn)的罕見性。沙特阿拉伯國家野生動物中心的研究作者艾哈邁德?博格也表示，在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)如此完整的獵豹遺跡 “完全沒有先例”，要知道大型哺乳動物能被自然保存到這種程度，在全球范圍內(nèi)都極為少見。

關(guān)于這些獵豹為何會出現(xiàn)在洞穴中，以及如何形成木乃伊，科學(xué)家們目前仍在探索中。根據(jù) 2026 年 1 月 16 日發(fā)表在《地球與環(huán)境通訊》期刊的新研究，洞穴內(nèi)干燥的氣候和穩(wěn)定的溫度可能是關(guān)鍵因素，這種自然條件能有效阻止尸體腐爛，就像冰川冰、沙漠沙和泥炭泥漿等環(huán)境曾造就的其他自然木乃伊一樣。同時，這些洞穴大概率沒有受到鳥類、鬣狗等食腐動物的侵?jǐn)_，才讓這些遺骸得以完整留存。研究人員推測，這片洞穴或許曾是獵豹母親分娩和撫養(yǎng)幼崽的天然巢穴，這也能解釋為何會集中出現(xiàn)如此多的獵豹遺骸。

值得一提的是，這一發(fā)現(xiàn)還為獵豹的基因研究提供了珍貴素材。在自然木乃伊化的大型貓科動物中，科學(xué)家們首次成功窺探到獵豹的基因信息，通過分析發(fā)現(xiàn)，這些古獵豹遺骸與現(xiàn)代亞洲及西北非洲的獵豹親緣關(guān)系最為接近。這一重要結(jié)論，為未來將獵豹重新引入它們早已消失的棲息地提供了關(guān)鍵的科學(xué)依據(jù)。

獵豹曾在非洲大部分地區(qū)和亞洲部分地區(qū)廣泛分布，歷史上在阿拉伯半島也十分常見，但由于棲息地喪失、無序狩獵和獵物缺乏等原因，它們的生存范圍不斷縮小，如今僅存于原有分布范圍的 9%，幾十年來在阿拉伯半島更是再未被發(fā)現(xiàn)過。作為世界上跑得最快的陸地動物，獵豹如今已成為世界性瀕危動物，《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》將其列入附錄，受到嚴(yán)格保護(hù)。

此次沙特洞穴中的重大發(fā)現(xiàn)，不僅讓人們得以一睹千年前獵豹的遺存風(fēng)貌，更填補(bǔ)了獵豹演化史和分布史研究中的諸多空白。科學(xué)家們表示，后續(xù)將繼續(xù)深入研究這些木乃伊和骨骼，探索更多關(guān)于古獵豹的生活習(xí)性、生存環(huán)境等未知信息，為這一瀕危物種的保護(hù)提供更全面的科學(xué)支撐，也讓人類更好地了解地球生物的演化歷程。