柴河它發(fā)源于遼寧省撫順市清原縣英額門鎮(zhèn)轉(zhuǎn)湘湖老虎頂子西南，干流全長(zhǎng)131.7公里，流域總面積1432.84平方公里。整個(gè)流域呈東西向帶狀分布，地勢(shì)東高西低，流域?qū)贉貛Ъ撅L(fēng)氣候，年平均降水量在650至750毫米之間，柴河屬溫帶季風(fēng)氣候區(qū)山區(qū)性河流，水量季節(jié)分配極不均勻，豐枯懸殊。其徑流變化主要受降水支配，兼有少量山地冰雪融水補(bǔ)給。

春季（3-5月）：積雪融化，形成春汛，但量不大。隨后雨季未至，水量逐漸減少，進(jìn)入春旱期。

夏季（6-8月）：集中了全年約65%-70%的降水，暴雨頻發(fā)，洪水主要由鋒面雨和臺(tái)風(fēng)雨形成，常出現(xiàn)陡漲陡落的山洪。此期為全年最大汛期，水量可占全年徑流60%以上。

秋季（9-11月）：降水銳減，河水主要依靠地下水補(bǔ)給，水位回落，流量趨于平穩(wěn)，是相對(duì)穩(wěn)定的平水期。

冬季（12-2月）：降水以降雪為主，徑流主要依賴地下水補(bǔ)給，水量最小，進(jìn)入漫長(zhǎng)的枯水期。部分河段會(huì)結(jié)冰封凍。

主要支流：水系呈羽狀分布，主要支流包括南柴河、撓貝河、代莊河、上汪河、保安河等，它們從兩側(cè)山巒匯入，共同滋養(yǎng)著柴河干流。

河口與流向：河流總體由東向西流，最終于鐵嶺市銀州區(qū)雙安橋北匯入遼河干流。

柴河河道特征與其地質(zhì)地貌緊密相關(guān)。全河可劃分為三段：

1. 上游段（源頭至進(jìn)入鐵嶺縣境）：流經(jīng)遼東山地，河谷深切，多呈“V”字形。河道狹窄，比降大（平均約5‰以上），水流湍急，多礁石淺灘，下蝕作用強(qiáng)烈。

2. 中游段（鐵嶺縣境內(nèi)，柴河水庫(kù)庫(kù)區(qū)及上下游）：進(jìn)入低山丘陵區(qū)，河谷有所展寬。1958年建成的柴河水庫(kù)是河道形態(tài)的重大人工改變，水庫(kù)回水區(qū)河道變?yōu)樯钏斯ず�。出�?kù)后至平原過(guò)渡帶，河道漸趨穩(wěn)定。

3. 下游段（進(jìn)入銀州區(qū)平原至入遼河口）：流經(jīng)遼河沖積平原，地勢(shì)平坦，河道蜿蜒曲折，側(cè)蝕作用明顯。河床質(zhì)多為沙壤土，兩岸筑有防洪堤。河面展寬至數(shù)十米，流速減緩，泥沙略有沉積。

柴河流域的開(kāi)發(fā)史，是東北邊疆史的縮影。

明代以前：長(zhǎng)期為契丹、女真等漁獵民族活動(dòng)區(qū)域。明代屬遼東邊墻（遼東長(zhǎng)城）外圍，曾設(shè)有軍事邊堡進(jìn)行巡守。

清代：清初（17世紀(jì)中葉），整個(gè)流域被劃入“盛京圍場(chǎng)”的“西流圍場(chǎng)”或“養(yǎng)息牧圍場(chǎng)”范圍，為皇家禁地，禁止農(nóng)耕漁獵，生態(tài)得以原始保存。清中后期（19世紀(jì)中葉后），圍場(chǎng)弛禁，山東、河北等地移民“闖關(guān)東”來(lái)此墾荒，設(shè)立村屯，農(nóng)業(yè)社會(huì)逐步形成。地名如“英額門”（滿語(yǔ)，意為“稠李子”，一種植物）即保留了滿語(yǔ)地名痕跡。

近代以來(lái)：隨著鐵路（如中東鐵路南滿支線）修建，流域與外部聯(lián)系加強(qiáng)。偽滿時(shí)期，日偽當(dāng)局曾進(jìn)行資源調(diào)查。新中國(guó)成立后，流域內(nèi)大規(guī)模水利建設(shè)（如柴河水庫(kù)）、農(nóng)田開(kāi)墾和林業(yè)經(jīng)營(yíng)，徹底改變了流域面貌。

自然景觀核心——柴河水庫(kù)（或稱柴河湖）：作為遼寧省大型水庫(kù)之一，湖區(qū)水域遼闊，群山環(huán)抱，形成了“高峽平湖”的壯麗景觀。春季山花爛漫，夏季碧波如鏡，秋季層林盡染，冬季雪覆冰封，四季景色迥異。水庫(kù)周邊現(xiàn)已規(guī)劃為省級(jí)風(fēng)景名勝區(qū)，是核心旅游吸引物。

鄉(xiāng)村與農(nóng)業(yè)景觀：流域中上游保留著相對(duì)傳統(tǒng)的東北鄉(xiāng)村風(fēng)貌。春季可見(jiàn)連片稻田灌水如鏡，秋季金色稻浪翻滾，展現(xiàn)了東北糧倉(cāng)的田園風(fēng)光。一些村落仍存有老屋、古井，富有鄉(xiāng)土氣息。

旅游活動(dòng)：目前主要圍繞柴河水庫(kù)開(kāi)展，包括湖面游船觀光、垂釣、湖畔休閑度假、農(nóng)家樂(lè)餐飲（品嘗水庫(kù)魚、山野菜、本地禽畜）等。夏季為避暑旺季，秋季觀賞紅葉也頗具吸引力。部分河段適合開(kāi)展野外徒步與河谷探險(xiǎn)活動(dòng)。