公元1120年前后，征討方臘的大戰(zhàn)剛剛落下帷幕，殘余的宋軍與梁山降將押解俘虜北返，江南的煙火尚未散盡，朝廷已經(jīng)開始籌劃封賞名冊(cè)。就在那份冊(cè)子里，原本并肩沖鋒的梁山好漢，被冷冰冰地分成了兩個(gè)層級(jí)：三十六天罡、七十二地煞。

這種劃分，表面是依照“石碣天書”的天意，實(shí)則把人隔成三六九等。天罡正將普遍受封較高的武職，地煞副將的官銜卻矮上一截。等到征方臘后論功行賞，這條看不見的分界線又一次清清楚楚地畫在每個(gè)人頭上：如宋江、盧俊義另授先鋒使，十員正將多為武節(jié)將軍之類，能統(tǒng)領(lǐng)一路兵馬；而多數(shù)地煞，只能拿到類似武義郎、武翼郎的從七品虛銜，甚至還要受地方兵馬提轄節(jié)制。

孫立的處境就很典型。此前他在登州擔(dān)任兵馬提轄，領(lǐng)兵有年，算是一州武官主力。歸順朝廷之后，卻以地煞副將身份領(lǐng)個(gè)從七品散官，名義上回到登州，卻要聽新任兵馬提轄的號(hào)令。戰(zhàn)場(chǎng)上九死一生，轉(zhuǎn)了一圈，反而成了別人手下，這種落差，任誰心里都不好受。

梁山內(nèi)部那塊所謂“排名石碣”，從成軍之日起，就像一把尺子，牢牢壓在每個(gè)人頭上。天罡無論戰(zhàn)功高低、是否失誤，都不會(huì)被降為地煞；地煞即便立下大功，也休想擠進(jìn)天罡行列。談到七十二地煞中的高手，這個(gè)背景繞不過去——有的人武藝明明不輸五虎將，卻只能永遠(yuǎn)站在“副將”那一排。

一、官軍出身的底子有多硬

稍微翻一翻《水滸傳》的篇章，有個(gè)現(xiàn)象挺明顯：真正能在戰(zhàn)場(chǎng)上扛事的人，多半出身官軍體系，或在衙門里混過差事。原因很簡單，練武、養(yǎng)馬、打造兵器都要錢，要糧，要場(chǎng)地。普通村夫再有天分，沒有長期操練和裝備支持，很難在千軍萬馬里殺出名頭。

反觀一些在山林水泊里闖出來的人物，動(dòng)輒以狠辣、陰招見長，對(duì)付官道上的客商、單個(gè)捕快確實(shí)有余，碰上正規(guī)軍陣時(shí)就露了怯。清風(fēng)山三盜能一度擊退黃信，看上去好像山賊了不得，細(xì)想?yún)s能發(fā)現(xiàn)黃信那一戰(zhàn)本就倉促，帶兵不整，更多像是輕敵失算，而不是武藝完全不如。

有意思的是，七十二地煞要評(píng)“十大高手”，視線繞來繞去，最終還是會(huì)落回這撥軍官和公門頭目身上。至于那些以殺人越貨聞名的黑店掌柜、偷馬賊，從單挑、陣戰(zhàn)兩個(gè)指標(biāo)來看，很難擠進(jìn)前列。

二、能和五虎將掰腕子的三個(gè)人

說到七十二地煞里的頂尖人物，多數(shù)評(píng)話先生都會(huì)提起病尉遲孫立。這個(gè)人既有軍中資歷，又有實(shí)戰(zhàn)戰(zhàn)績，而且有過一次非常關(guān)鍵的交鋒——與梁山馬軍五虎之一雙鞭呼延灼對(duì)陣。

祝家莊之戰(zhàn)中，兩軍陣前比武，孫立與呼延灼交手三十余合不分勝負(fù)，你來我往，刀槍鞭影翻飛，宋江在陣后看得拍手叫好。能與出身將門、戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)豐富的呼延灼硬拼這么多回合，已經(jīng)說明孫立的根底相當(dāng)扎實(shí)。更關(guān)鍵的是，破祝家莊時(shí)，他里應(yīng)外合，出賣師兄欒廷玉，配合梁山內(nèi)外夾攻，使宋江一方少走了很多彎路，這既是武藝，也是心智。

不過，七十二地煞真正能與五虎將抗衡的，并不止孫立一人。

先看丑郡馬宣贊。此人相貌丑陋，面黑如鍋底，鼻孔微朝天，卻是王府駙馬出身，以武藝受招贅門，曾靠連珠箭贏過番將，名聲不小。他使一口鋼刀，身長八尺，膂力驚人。關(guān)勝受征梁山之命時(shí)，正是由宣贊舉薦入帳，兩人平日交好，互相認(rèn)可對(duì)方面上的本事。

宣贊與小李廣花榮對(duì)陣，是全書中極有意思的一場(chǎng)較量�；s先與他刀槍交鋒，攻守?cái)?shù)合，始終拿不下對(duì)方，只得詐敗引他追擊，再偷換到弓箭上。頭兩箭，宣贊都有防備，沒有中招；直到宣贊見對(duì)方箭法難纏，心知難以速勝，自行收兵回陣，花榮才在其背后遠(yuǎn)射一箭，那一箭也不過射中護(hù)心鏡，并未傷及要害。要知道，花榮的箭，連秦明、盧俊義這樣的名將都躲不過，而宣贊能扛住三箭，這份硬功夫，在梁山將領(lǐng)中極為罕見。

再把視線轉(zhuǎn)到混世魔王樊瑞身上。樊瑞表面是一方草莽頭領(lǐng)，實(shí)則自幼學(xué)道，兼修武藝，騎戰(zhàn)時(shí)慣使流星錘，行動(dòng)如鬼魅。在他盤踞的瓦罐寺一帶，官軍與江湖人聽到“混世魔王”之名，多半是寧繞數(shù)十里，也不愿正面纏上。更麻煩的是，他不僅會(huì)武，還會(huì)法：風(fēng)雷火雨，迷陣幻景，配合軍陣使用，幾乎成了“移動(dòng)的軍師兼先鋒”。

梁山諸將里，能真正制服樊瑞的，只有入云龍公孫勝一人。沒有公孫勝出手破法，單憑武力，很難說誰能穩(wěn)勝他。有人在茶館聽書時(shí)曾半開玩笑地說：“若是把樊瑞放進(jìn)馬軍五虎里頭，誰敢說他排在末位？”一旁年輕人笑著接話：“那孫立、宣贊又該往哪擱？”這種閑談雖然帶著玩笑意味，卻也反映出一個(gè)樸素判斷——樊瑞是七十二地煞中最難對(duì)付的那一位。

算到這里，孫立、宣贊、樊瑞這三人，已經(jīng)足以與馬軍五虎正面對(duì)上。孫立重在扎實(shí)武藝與謀略，宣贊兼具刀法與箭術(shù)，樊瑞則以法術(shù)加武技取得壓倒性優(yōu)勢(shì)。若單比冷兵器正面對(duì)砍，孫立、宣贊可能更穩(wěn)；若談?wù)w威脅和難對(duì)付的程度，樊瑞無疑要更勝一籌。

值得一提的是，一丈青扈三娘雖然并非正規(guī)軍官，卻不能被簡單歸入“山野婦人”的行列。她出身富戶，飲食充足，自小操練刀槍，騎射皆通。祝家莊相爭時(shí)，她能在戰(zhàn)陣中活捉潁州團(tuán)練使彭玘，而彭玘出身世代行伍之家，絕非浪得虛名的紙上談兵者。要制服這樣一位團(tuán)練使，并非運(yùn)氣使然。如果扈三娘在七十二地煞中算半個(gè)“邊緣人”，那她的武藝，很可能已經(jīng)超過不少名義上的軍官。

三、十大高手的座次與黃信的尷尬

在七十二地煞中要挑出“十大高手”，標(biāo)準(zhǔn)一旦立住，大致會(huì)圍繞幾個(gè)要點(diǎn)：有無實(shí)戰(zhàn)戰(zhàn)績，是否在強(qiáng)敵面前有可考的表現(xiàn)，能不能在陣戰(zhàn)里扛得住沖殺。沿著這條線細(xì)數(shù)下來，大致能勾勒出一張名單。

當(dāng)排在最前面的，自然是混世魔王樊瑞。武藝扎實(shí)，本就不在一般頭領(lǐng)之下，再加上符咒法術(shù)、迷陣幻象這些“加成”，在戰(zhàn)場(chǎng)上既能沖鋒，又能擾亂敵軍心神。沒有公孫勝出手破陣時(shí)，梁山眾將對(duì)他確實(shí)頗為忌憚。這種復(fù)合型能力，放在梁山整體武力結(jié)構(gòu)中也極為罕見。

緊隨其后的，是病尉遲孫立。他與呼延灼旗鼓相當(dāng)?shù)哪且粦?zhàn)，是武功的明證；破祝家莊時(shí)里應(yīng)外合，又顯出決斷和膽略。后期征方臘，孫立并未有太多出風(fēng)頭的戰(zhàn)場(chǎng)描寫，但從他能穩(wěn)穩(wěn)活到最后、并獲封從七品散官來看，朝廷對(duì)其能力也有基本認(rèn)可。從純粹武力角度看，他躋身地煞前三毫不過分。

丑郡馬宣贊應(yīng)當(dāng)與孫立并列甚至略高。與花榮以刀槍交鋒不落下風(fēng)，又能硬扛后射之箭，這樣的防守能力，在冷兵器時(shí)代極其重要。宣贊一身甲胄配上鋼刀，既是鋒線攻堅(jiān)者，又是大陣?yán)锏墓歉芍е�。有人設(shè)想，如果讓宣贊與呼延灼單挑，在不動(dòng)用火球、連環(huán)馬之類奇招的前提下，呼延灼未必穩(wěn)勝。

再往下看，一丈青扈三娘，占據(jù)一個(gè)位置。她生擒彭玘，是最醒目的戰(zhàn)績，兼具騎戰(zhàn)與短兵優(yōu)勢(shì)。若與一般地煞軍官單挑，多半能立于不敗。真正能壓住她的，也就宣贊、孫立、樊瑞這一級(jí)別的高手。

然后，是中箭虎丁得孫與花項(xiàng)虎龔?fù)@對(duì)“飛叉、標(biāo)槍組合”。丁得孫曾以飛叉射中八臂哪吒項(xiàng)充，使其戰(zhàn)力大減，又一度與呂方、郭盛纏戰(zhàn)，若非燕青暗中以弩箭射殺，他完全有機(jī)會(huì)脫身。龔?fù)鷦t在面對(duì)林沖、花榮聯(lián)手追擊時(shí)，投出標(biāo)槍后手中無器，才被拿獲。換個(gè)場(chǎng)合，若有余器在手，他的威脅遠(yuǎn)不止于此。兩人都善于遠(yuǎn)程突襲與近身搏殺結(jié)合，這種復(fù)合型打法，在梁山陣容中屈指可數(shù)。

圣水將單廷圭與神火將魏定國，是另外一類高手。兩人對(duì)水戰(zhàn)、火攻極為熟悉，擅用火器、火箭配合軍陣，屢次在江面、城池攻防中立功。論單挑，他們或許不及孫立、宣贊之輩，但從“戰(zhàn)力貢獻(xiàn)”角度看，戰(zhàn)略價(jià)值極高。若在水陸交匯、火攻適用的地形中較量，他們對(duì)敵人的殺傷，甚至不輸五虎將中的個(gè)別人物。

說到這里，鎮(zhèn)三山黃信就顯得有些尷尬了。黃信在七十二地煞里排名靠前，既有官職基礎(chǔ)，也有“秦明弟子”的光環(huán)。從戰(zhàn)場(chǎng)表現(xiàn)看，他曾被清風(fēng)山三盜擊退，上梁山后也少有出彩的描寫。與其說他弱，不如說他不夠穩(wěn)，容易受情勢(shì)牽制。論武藝，黃信當(dāng)然不至于跌出前十太遠(yuǎn)，但若硬要把他與孫立、宣贊并列，那就有點(diǎn)拔高了。

再把百勝將韓滔與天目將彭玘放進(jìn)來對(duì)比。兩人都是潁州方面的主力，將門之后，行伍世家，理論上底子不差。可惜在與梁山為敵時(shí)，兩人屢戰(zhàn)屢挫，彭玘更是被扈三娘生擒�？陀^說，他們?cè)谠畜w系里是可靠的守城、守疆將領(lǐng)，但一旦面對(duì)梁山這樣打法靈活、高手云集的隊(duì)伍，就顯得應(yīng)變不足，很難進(jìn)入七十二地煞“最強(qiáng)行列”。

那么，標(biāo)題中的那句“最強(qiáng)的不是孫立黃信”，究竟該如何理解？孫立當(dāng)然強(qiáng)，黃信也并非弱者，只是把所有人放在同一標(biāo)尺上衡量時(shí)，會(huì)發(fā)現(xiàn)還有人更難對(duì)付。樊瑞憑借法武兼修，壓過孫立半籌；宣贊能在花榮三箭之下全身而退，又為其加了重重一筆。至于黃信，他在位置上受了“老部將”“官軍精銳”的光環(huán)加持，真實(shí)實(shí)力與名次之間，多少存在落差。

試想一下，如果梁山不以石碣定罷，而是讓所有好漢依照戰(zhàn)場(chǎng)表現(xiàn)重新排座次，七十二地煞中這一批真正能打的副將，多半會(huì)被往前提一提。樊瑞、孫立、宣贊這樣的名字，很可能出現(xiàn)在天罡行列里。可惜宋江既要顧及朝廷態(tài)度，又要平衡山寨內(nèi)部老少輕重，最終只好照著“天命”行事，任由許多強(qiáng)者屈居下位。