日本位于太平洋西北部，是一個由東北向西南延伸的弧形島國，西隔日本海、朝鮮海峽、黃海、與俄羅斯、朝鮮、韓國、中國相望。日本陸地面積約37.8萬平方千米，放在我國省級行政區(qū)中居第九位，包括北海道、本州、四國、九州四個大島和其它小島嶼。

1945年7月17日，日本投降前夕，中美英在德國波茨坦發(fā)表《波茨坦公告》，對日本規(guī)定：日本主權(quán)限于本州島、北海道島、九州島、四國島及我們（中美英）所決定的其他小島。

日本四島的命名，都受我國影響，主要參考了唐朝。

唐朝的三級行政區(qū)為道、州、縣，日本效仿唐朝，三級行政區(qū)為道、州（國）、郡。

日本有五畿（畿內(nèi)）、七道、三島。

圖-唐朝時日本畿內(nèi)和七道

唐朝都城長安所在的京畿道，有六個府和州，日本的畿內(nèi)有五個州（國）：山城國、大和國、河內(nèi)國、和泉國、攝津國，因此稱為五畿。

唐朝有十道，日本有七道，分別是：東海道、東山道、北陸道、山陽道、山陰道、南海道、西海道。

【北海道島】

北海道島面積約7.79萬平方千米，是日本第二大島，也是世界第21大島。

北海道是日本四大島中最北的一個，北隔宗谷海峽和俄羅斯庫頁島（薩哈林島）相望，南隔津輕海峽和本州島相望。

北海道島森林遼闊、山川巍峨，氣候寒冷。中間地勢最高，最高峰旭岳，海拔2290米。

日本是個地狹人稠的國家，但北海道正好相反，地闊人稀。

北海道古稱為“蝦夷地”，阿伊努人世居于此。隨著沙俄不斷東擴(kuò)，日本先下手為強，加快對蝦夷地的控制。

1869年，日本將蝦夷地更名為北海道。日本曾模仿唐朝的十道，設(shè)七道，東海道、南海道、西海道都有了，缺個北海道，借此機會命名。

【本州島】

本州島位于日本四島中部，西鄰日本海，東瀕太平洋，東北隔津輕海峽與北海道島相望，西南隔關(guān)門海峽與九州島相望，南瀕瀨戶內(nèi)海與四國島相望。本州島呈東北-西南弧形，長1300千米，寬50-230千米，面積22.81萬平方千米，為世界第七大島，占日本面積超過六成。

本州島多山，中部為飛驒山脈，北部為奧羽山脈，西南為中國山脈，南部為紀(jì)伊山脈，最高峰為富士山，是活火山，海拔3776米，也是日本最高峰。

本州島是日本的核心區(qū)域，知名城市包括東京、橫濱、大阪、名屋、神戶、京都、福岡、川崎、廣島等。

1868年，本州島上不僅有畿內(nèi)（京畿），還有七道中的五道三十三國，五道為：山陰道、山陽道、東海道、東山道、北陸道。如果以九州島或四國島的命名規(guī)則，可稱為畿內(nèi)島、三十三州島或三十三國島。日本中選定“本州”這個名稱，“本”既有“根本”之意，又有“日本”之意，而“州”當(dāng)然是來自唐朝。

日本以京都為中心，將諸國分為畿內(nèi)、近國、中國、遠(yuǎn)國，本州島西南部的山陰道和山陽道，在七道中算是中國，因此這里又稱“中國地方”。

【四國島】

四國島古稱伊予島，位于日本四島中南部，北臨瀨戶內(nèi)海，南瀕太平洋，東隔鳴門海峽和紀(jì)伊水道與本州島相望，西隔豐予海峽和豐后水道與九州島相望。四國島面積1.83萬平方千米，是日本四島中最小的。

四國島多山，最高峰為石錘山脈的天狗岳，海拔1982米。

四國島古稱伊予島，日本七道之一的南海道，大致范圍是伊予島（四國島）及本州島南部，有六個州（國）：阿波國、贊岐國、伊予國、土佐國、紀(jì)伊國、淡路國，其中前四個在伊予島，后來伊予島改稱四國島。

【九州島】

九州島位于日本四島南部，北隔關(guān)門海峽與本州島相望，東隔豐后水道與四國島相望，面積約3.68萬平方千米，是日本的第三大島，居世界第第三十七位。

九州島緯度約在北緯30°至34°之間，是日本四島最南的一個，也是最靠近朝鮮半島的一個。

九州島山地廣布，多火山，最高峰為九重山，海拔1791米。

九州島古稱筑紫島，七道之一的西海道，大致范圍即筑紫島（九州島），有九個州（國）：豐前國、豐后國、筑前國、筑后國、肥前國、肥后國、日向國、大隅國、薩摩國。筑紫島上的西海道及九個州（國），可稱九州島或九國島，而九州與中國古代九州這樣偉大的稱呼同名，日本就舍棄九國島稱九州島。