1860年，天京。

正值初冬季節(jié)，容閎正在焦急地等待著一個(gè)人。四年前，容閎在香港擔(dān)任法庭翻譯員的時(shí)候，與此人有過交往，兩人一見如故，相談甚歡，同樣對清政府的腐敗是同樣深惡痛絕。

作為美國耶魯大學(xué)的第一位中國留學(xué)生，容閎回國之后就投身于救國之中，此時(shí)，他把國家富強(qiáng)的希望寄托在太平天國運(yùn)動(dòng)上。

很快，容閎等的人來了。兩人迫不及待地聊了起來。

這次談話主題，是如何挽救現(xiàn)在深陷危局的太平天國。

容閎給出了七條建議：

一是依照正規(guī)的軍事制度，組建一支優(yōu)良的軍隊(duì)；

二是設(shè)立一所軍事學(xué)校，培養(yǎng)有學(xué)識才干的軍官；

三是設(shè)立海軍學(xué)校，培養(yǎng)海軍人才；

四是建設(shè)和完善政府部門，聘用有經(jīng)驗(yàn)才能的人才擔(dān)任各部門行政顧問：

五是創(chuàng)立銀行制度，制定度量衡標(biāo)準(zhǔn)；

六是頒定各級學(xué)校制度，把《圣經(jīng)》列為主課；

七是設(shè)立各種實(shí)業(yè)學(xué)校。

而與容閎交談的人正是太平天國玕王洪仁玕，對于容閎的提議，他是贊同的，但現(xiàn)在太平天國正處于激烈的戰(zhàn)爭之中，而且實(shí)行這些還需要洪秀全、李秀成等人一起同意才行，所以洪仁玕也無法下這個(gè)決定。

但洪仁玕深知容閎的才華，學(xué)貫中西。洪仁玕讓人拿了一塊“義”字印章給男子，這是太平天國的四等爵位，想用爵位來留住他。

男子見狀，要了一張通行證，悄然離去。

容閎后來說：

干王居外久，見識稍廣，故較各王略悉外情，即較洪秀全之識見，亦略高一籌。凡歐洲各大強(qiáng)國所以富強(qiáng)之故，亦能知其秘鑰所在。

就在容閎離開天津的第二年，一個(gè)外國人也來到了田天京——英國駐滬領(lǐng)事翻譯官富禮賜。

他在天京見到了洪仁玕。

洪仁玕用英語跟他交談，然后按照外國人的口味招待富禮賜吃牛排、喝紅酒。

在席間，洪仁玕向富禮賜大倒苦水：他想改革各事如何困難；天王如何不聽人言；各王如何不尊重其威權(quán)。

富禮賜在書中記載洪仁玕說：

我不能不承認(rèn)他是我所認(rèn)識的最開通的中國人。

不僅如此，玕王還有各種優(yōu)點(diǎn)

他極熟悉地理又略識機(jī)器工程，又承認(rèn)洋文明之優(yōu)越，家藏有各種參考書，對于各種題目，皆有研究的資料。他性情慷慨，極愿為善。然而他卻是茍且儉安的好發(fā)議論，而不實(shí)行的。

但干王不是軍人出身，所以一般打仗立功的王爺對于他常在天京都非常妒忌，所以他被迫要帶兵出征，但打仗根本不是他的長項(xiàng)，所以他弄一場糊涂。這導(dǎo)致他的威信在天國內(nèi)有所降低。

干王表示他并不喜歡戰(zhàn)爭。

他告訴我，他深惡戰(zhàn)爭。他交戰(zhàn)時(shí)竭力令其不至如前之慘痛可怕。

干王還對富禮賜說：我們不能不承這是生死存亡之大戰(zhàn)斗。咸豐的軍隊(duì)對于我們并無絲毫惻隱慈悲之心。為報(bào)復(fù)計(jì)，我能亦不以仁愛給他們。但是我部下的人并不至無故殺戮人民的。干王又指出一件被富禮賜所熟知的事情：如果上海道臺對于逃亡的太平軍人，稍示慈悲寬大，而不是將他們當(dāng)即斬首，則太平軍前線的隊(duì)伍實(shí)際上根本就無法維持了。

在告別干王時(shí)，富禮賜只能祝福干王在現(xiàn)在極其困難的境地里，事事順利。但實(shí)際上，他并不看好干王的未來，對此富禮賜有一段頗為精彩的評述，今日讀來，仍覺得頗有道理:

蓋彼欲實(shí)行改革而事事均受各王之牽制也，可惜他立志甚高而賦性陳懶，顧面子的自重心及中國人好隱瞞好用術(shù)之性常在其人格發(fā)展。此皆在干王爽直摯誠之性格顯現(xiàn)出來。如果太平天國都是由這等人組成，全中國不久便是他們所有。但可惜乎干王在南京各王中確是獨(dú)一無二的人物。他是堅(jiān)信基督教的，但亦以其信仰遷就其特殊的習(xí)性。在他的特殊地位有一特要的成功要素，即是智慧，可惜他沒有。他的自尊自大心毀滅了一切由他的經(jīng)驗(yàn)而得之知識，鄙俗的歌頌贊揚(yáng)一一由各方面盡量給他的一都不免有相當(dāng)?shù)膼汗?/blockquote>

而實(shí)際上，在《資政新編》上，洪仁玕的步子比容閎提出的七條建議邁的更大。比如，容閎的建議大多在實(shí)業(yè)和經(jīng)濟(jì)、教育方面，而洪仁玕首先要做的竟然是提倡法制：

國家以法制為先，法制以遵行為要，能動(dòng)性遵行而后有法制，有法制而后有國家。

就算只論經(jīng)濟(jì)，洪仁玕的想法也是超越當(dāng)時(shí)的時(shí)代的。

一、發(fā)展交通。造火車、輪船，修筑省、郡、縣、市鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村大道，整理街道。

二、國家設(shè)立郵亭，辦理郵政。

三、發(fā)展近代工礦生產(chǎn)，開采金、銀、銅、鐵、錫等礦及制鹽等。

四、興修水利，疏浚河道。

五、主張保護(hù)私有財(cái)產(chǎn)，鼓勵(lì)私人投資，獎(jiǎng)勵(lì)技術(shù)發(fā)明。

六、開辦銀行和保險(xiǎn)事業(yè)。

以上這些思維與孫文后來的想法又有何差異？

而后來曾國藩的重要幕僚趙烈文看到洪仁玕所主持的《資政新篇》后，在日記中感嘆：

其中所言，頗有見識......法法類，皆是效法西人所為，其欽折外洋，殆為心悅誠服，而于夷情最諳練；……觀此一書，則賊中不為無人。

生不逢時(shí)而已。

天京城破之后，不久洪仁玕也被生擒。他在招供書中表示，只求一死：

吾思人生天地間，忠孝二字必盡其一，方可成人。吾既不能盡孝，今又不能盡忠，上負(fù)老天王之托，又致幼天王存亡未卜，下不能節(jié)制眾王，有何顏面偷生片刻乎！

最終玕王還是以傳統(tǒng)的忠孝結(jié)束了自己的一生。