當(dāng)將軍的，都盼著領(lǐng)新任務(wù)，能打仗，能立功。

但1938年秋天擺在第五戰(zhàn)區(qū)司令部桌上的這活兒，沒(méi)人想要，誰(shuí)都看得出來(lái)，這是個(gè)往火坑里跳的差事，有去無(wú)回。

武漢丟了，大部隊(duì)像退潮一樣往西邊撤，一路上人困馬乏，裝備丟了一路。

這么一退，就在中國(guó)的肚子上，硬生生撕開(kāi)了一道大口子，這口子就是鄂豫皖交界處的大別山。

這地方，山連著山，林子套著林子，鐵路公路全被日本人掐斷了。

它就像個(gè)沒(méi)主人的空屋子，誰(shuí)都能進(jìn)來(lái)踩一腳。

問(wèn)題是，日本人要是把這空屋子占踏實(shí)了，就能拿它當(dāng)跳板，直接往西南大后方捅刀子，重慶就懸了。

第五戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官李宗仁心里跟明鏡似的，這個(gè)口子必須堵上，可拿什么堵？

主力部隊(duì)剛從血水里撈出來(lái)，喘氣都費(fèi)勁，根本沒(méi)力氣回頭。

往那片被敵人包圍的深山里派一支部隊(duì)，不給補(bǔ)給，不給支援，讓他們自己想辦法活下去，還得跟日本人玩命。

這不叫部署，這叫送死。

李宗仁的指揮部里，一群高級(jí)將領(lǐng)圍著地圖，一個(gè)個(gè)跟悶葫蘆似的。

地圖上，大別山那一片被紅藍(lán)鉛筆畫(huà)得亂七八糟，看著就讓人心里發(fā)毛。

李宗仁把話攤開(kāi)了說(shuō)：“哪個(gè)愿意帶部隊(duì)留下，在這扎根釘子？”

屋里安靜得能聽(tīng)見(jiàn)心跳。

誰(shuí)都不是傻子，去了就成了孤軍，斷了線的風(fēng)箏。

吃的、穿的、子彈、藥，都得從敵人牙縫里摳。

這活兒，沒(méi)人敢接。

李宗仁又問(wèn)了一遍，聲音里已經(jīng)帶了火氣。

還是沒(méi)人吭聲，有的低頭看鞋尖，有的假裝研究地圖上的紋路，就是沒(méi)人敢跟李宗仁對(duì)眼神。

就在這尷尬的沉默里，一個(gè)不起眼角落里的人站了起來(lái)，聲音不大，但每個(gè)字都砸在眾人心上：“司令長(zhǎng)官，我去?！?/p>

所有人猛地抬頭，說(shuō)話的是第21集團(tuán)軍總司令廖磊。

大家伙兒都愣住了。

廖磊手下那幫廣西兵，是出了名的能打硬仗，從臺(tái)兒莊到徐州，哪場(chǎng)惡戰(zhàn)不是他們頂在最前面？

也正因?yàn)檫@樣，他的部隊(duì)傷亡最大，最需要拉到后方休整補(bǔ)充。

按理說(shuō)，全場(chǎng)就他最有資格說(shuō)“我不去”。

可偏偏是他，站出來(lái)接下了這個(gè)燙手山芋。

李宗仁盯著他，一字一句地問(wèn)：“蘊(yùn)璞（廖磊的字），你想清楚了？

留在敵后，比在正面戰(zhàn)場(chǎng)上兇險(xiǎn)十倍?！?/p>

廖磊點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神沒(méi)一點(diǎn)猶豫：“清楚。

國(guó)家都到這份上了，總得有人干這掉腦袋的活。

我們廣西兵要是不守，這片地方的老百姓怎么辦？

前頭打仗的弟兄們，后背也永遠(yuǎn)涼颼颼的。”

就這么一句話，沒(méi)有豪言壯語(yǔ)，卻把自己的命和幾萬(wàn)廣西兵的命，跟大別山這片窮山惡水，跟山里頭那些叫天天不應(yīng)叫地地不靈的老百姓，拴在了一起。

廖磊不是頭腦發(fā)熱。

這個(gè)廣西陸川漢子，保定軍校出來(lái)的，骨子里就是個(gè)純粹的軍人。

1937年他帶著部隊(duì)出廣西的時(shí)候，就跟手下人發(fā)過(guò)誓，不把日本人趕出去，就不打算活著回家。

就在幾個(gè)月前，他才剛從徐州那個(gè)絞肉機(jī)里爬出來(lái)，渾身是血，親自端著槍帶頭沖鋒，才撿回一條命。

他常跟兵說(shuō)：“我們穿著這身皮，就是保護(hù)身后老百姓的。

要是連他們都護(hù)不住，那還不如扒了這身衣服回家種地。”

1938年10月底，廖磊帶著第21集團(tuán)軍剩下的家底和安徽省政府班子，一頭扎進(jìn)了大別山這個(gè)無(wú)底洞。

進(jìn)山一看，比想的還糟。

到處都是被鬼子禍害過(guò)的村子，斷壁殘?jiān)习傩找磁芰?，要么躲在山溝里，看?jiàn)穿軍裝的就跟看見(jiàn)鬼一樣，眼神里全是戒備和恐懼。

他們被各路兵匪禍害怕了。

廖磊明白，在這地方想活下去，光靠手里的槍桿子不行，得靠人心。

他沒(méi)急著跟日本人開(kāi)練，先給自己人立下了鐵規(guī)矩：誰(shuí)敢拿老百姓一針一線，就地槍決。

他脫下將軍服，換上便裝，親自去拜訪那些在地方上有威望的老人，把話說(shuō)明白了：“各位父老鄉(xiāng)親，我們是來(lái)打鬼子的隊(duì)伍，是你們的子弟兵。

只要我們廣西兵還有一個(gè)人在，就不會(huì)讓小鬼子在你們頭上作威作福?！?/p>

光說(shuō)不練是假把式。

廖磊的兵放下槍就拿起農(nóng)具，幫老百姓搶收糧食，修補(bǔ)被燒掉的房子。

軍醫(yī)也背著藥箱子，走村串戶給鄉(xiāng)親們看病。

這支剛從戰(zhàn)場(chǎng)上下來(lái)的疲憊之師，硬是靠著一股子“我們跟你一塊兒過(guò)苦日子”的勁頭，把老百姓心里的冰疙瘩給捂化了。

慢慢地，山里的獵戶成了部隊(duì)最好的偵察兵，村里的放牛娃成了最機(jī)警的哨兵。

這片被鮮血浸透的土地上，總算長(zhǎng)出了根據(jù)地的第一條根。

可根扎得越深，鬼子就越恨。

1939年開(kāi)春，日軍調(diào)集了好幾萬(wàn)人，帶著飛機(jī)大炮，對(duì)著大別山就來(lái)了個(gè)“鐵壁合圍”。

一時(shí)間，山里炮火連天，槍聲日夜不絕。

廖磊不跟他們硬碰硬，把部隊(duì)拆散了，分成小股，在山里跟鬼子兜圈子。

那日子，真不是人過(guò)的。

白天怕鬼子飛機(jī)，不敢生火做飯，只能嚼生米、啃干餅子，有時(shí)候連干的都沒(méi)有。

晚上趁著天黑，在沒(méi)有路的山里急行軍，腳上穿的草鞋沒(méi)幾天就磨爛了，只能光著腳在碎石子上走，一走就是一串血腳印。

餓得不行了，就挖野菜、剝樹(shù)皮吃。

廖磊自己，是全軍最苦的那個(gè)。

他本來(lái)就有很重的高血壓，進(jìn)了山里缺醫(yī)少藥，加上沒(méi)日沒(méi)夜地操心，病一天比一天重。

有時(shí)候他正看著地圖，突然就天旋地轉(zhuǎn)，眼前發(fā)黑，得扶著墻才能站穩(wěn)。

警衛(wèi)員看著心疼，勸他去山后頭稍微安全點(diǎn)的地方歇歇。

他每次都擺手：“我的兵都在前頭跟鬼子拼命，我這個(gè)當(dāng)總司令的能躲到后頭去睡覺(jué)？”

就在那些陰冷潮濕的山洞里，他點(diǎn)著一盞嗆人的桐油燈，趴在地圖上，一道道命令從這里發(fā)出去，指揮著數(shù)萬(wàn)人在絕境中求生。

他的身體像根蠟燭，在慢慢燒干，但他的精神頭卻比山里的石頭還硬。

因?yàn)樗斜伎匆?jiàn)了，他們的總司令跟他們吃一樣的苦，受一樣的罪。

最后，日本人拖著幾千具尸體，灰溜溜地撤了。

打退了掃蕩，廖磊也想明白了，光靠打仗是撐不下去的。

他開(kāi)始帶著部隊(duì)搞“軍墾屯田”，讓士兵們一手拿槍桿子，一手拿鋤頭把子，自己開(kāi)荒種地，解決吃飯問(wèn)題。

他還想方設(shè)法弄了些破機(jī)器，建了個(gè)小兵工廠，修槍、造手榴彈和地雷。

更讓人想不到的是，在這么個(gè)朝不保夕的地方，他竟然還辦起了學(xué)校，把那些沒(méi)書(shū)讀的野孩子都收進(jìn)來(lái)，教他們讀書(shū)寫(xiě)字。

有個(gè)老鄉(xiāng)有次去田里，看見(jiàn)一個(gè)卷著褲腿、滿身是泥的人正在跟士兵們一起插秧，走近了一看，竟然是廖磊本人。

老鄉(xiāng)拉著他的手，眼淚當(dāng)場(chǎng)就下來(lái)了：“將軍啊，您這哪是當(dāng)官的，比我們莊稼漢還像莊稼漢。”

廖磊只是笑了笑，用沾滿泥的手抹了把汗：“都是中國(guó)人，都是為了把小日本趕出去，還分什么官和兵?！?/p>

但人的意志再硬，也扛不住身體的垮塌。

1939年10月23日，在安徽金寨一個(gè)叫“江家店”的小村子里，廖磊的臨時(shí)指揮部里，他又是一宿沒(méi)睡。

桌上攤著軍用地圖，一份緊急軍情剛送到。

他彎著腰，正想在地圖上做個(gè)標(biāo)記，突然感到一陣劇烈的眩暈，眼前一黑，整個(gè)人直挺挺地向前栽倒，重重地砸在了那張他看了無(wú)數(shù)遍的地圖上。

警衛(wèi)員沖進(jìn)來(lái)，七手八腳地把他扶到床上，滿山遍野地去找醫(yī)生。

可在這缺醫(yī)少藥的鬼地方，一切都晚了。

因?yàn)檫B日勞累和高血壓急劇惡化，突發(fā)性腦溢血，奪走了這位將軍的生命。

他就這么走了，一句話都沒(méi)留下。

那一年，他49歲。

消息傳開(kāi)，整個(gè)大別山都哭了。

那些平日里流血不流淚的廣西漢子，抱著自己的槍，哭得像個(gè)孩子。

他們知道，那個(gè)總把最后一口干糧分給他們，那個(gè)帶著他們赤腳走山路的總司令，再也回不來(lái)了。

山里的老百姓從四面八方趕來(lái)，手里捧著家里最好的東西，有熱乎的紅薯，有剛煮好的雞蛋，跪在靈堂前哭喊：“將軍啊，你還沒(méi)吃飯呢，怎么就走了啊…

李宗仁后來(lái)親自趕到大別山為他致祭，看著廖磊的靈柩，這位鐵血統(tǒng)帥老淚縱橫，他對(duì)著棺木說(shuō)：“蘊(yùn)璞，這副最苦的擔(dān)子，你替我扛住了，是我對(duì)不住你?！?/p>

廖磊死了，死于腦溢血，不是槍炮。

他倒下的那張地圖上，標(biāo)注著他未竟的路線，而他用命點(diǎn)燃的那片根據(jù)地，一直燒到了日本人投降那天。