南朝時期，嘉禾縣有個年輕的漁夫，名叫馬勇貞。馬勇貞父母早亡，家里也不富裕，人又憨直，因此年過三十仍未娶上媳婦。

這天午后，馬勇貞剛剛捕魚歸來，老遠(yuǎn)就看到一個媒婆正蹲坐在自家門口。馬勇貞又驚又喜，趕忙上前開門將媒婆迎了進(jìn)去，還用袖子擦了擦凳子，請媒婆坐下。畢竟以他的條件，有媒婆上門已是天大的好事，他怎敢怠慢。

媒婆開門見山道：“我這有門親事，女方名叫春嫣，年方二十二，相貌家境都不錯，我就是特意來幫她說親的?！?/p>

媒婆口中的春嫣馬勇貞也聽說過，她就住在鄰村，據(jù)說兩年前剛剛死了丈夫，如今是個寡婦。春嫣的相貌出眾，曾經(jīng)也有不少追求者，可有個云游道士說她是天命女。所謂天命女，就是命中注定孤身一人，一輩子克夫克親，而她自己則活不過三十歲。人們起初不相信，直到春嫣的丈夫和公婆相繼死去后，人們才終于相信了那個云游道士的話。

也正是如此，春嫣如今一直孑然一身，那些曾經(jīng)追求她的男人也紛紛敬而遠(yuǎn)之。馬勇貞一聽女方是她，頓時犯了難，畢竟傳言要是真的，自己娶了春嫣，豈不也活不了了。

可媒婆告訴他，那些都是謠言，春嫣根本不是什么天命女。不止如此，媒婆還表示，春嫣不要聘禮，不需要什么六禮，可以說只要馬勇貞同意，就能白得個媳婦。

在媒婆的慫恿下，馬勇貞抱著一絲僥幸，同意了這門親事。媒婆很高興，第二天就把春嫣給領(lǐng)了過來。果真如傳言所說，春嫣是個面容精致，身材高挑，完全不像個村姑，倒像個富家大小姐。

馬勇貞只覺撿到了寶，二人經(jīng)過商議，很快便結(jié)為了夫妻。春嫣心地善良，干活麻利，把家里收拾得井井有條，夫妻倆的感情也日益升溫，并在半年后孕育出了愛情的結(jié)晶。馬勇貞樂得合不攏嘴，更是把春嫣當(dāng)寶一樣捧在手里。

十月懷胎，春嫣為馬勇貞生下了一個大胖小子，可好日子沒過多久，意外就發(fā)生了。

在兒子三歲那年，春嫣忽然身患重病，臥床不起。有些嫉妒馬勇貞的人就在背后嚼舌根，說這就是天命女的詛咒，春嫣定活不過三十歲。可馬勇貞根本不信，畢竟自己和春嫣成婚多年，自己不是一直好好的。為此，他一邊照顧病重的妻子，一邊撫養(yǎng)兒子，從未有過怨言。

這天清晨，馬勇貞像往常一樣來到河邊捕魚，妻子的身體每況愈下，他打算弄條大魚熬湯給妻子補(bǔ)補(bǔ)身體。

幸運(yùn)的是，第一次撒網(wǎng)他就逮住了一條紅色的大鯉魚，那條鯉魚跟他的一條手臂一般長，身上的鱗片更是在陽光下熠熠閃光，十分漂亮?？神R勇貞發(fā)現(xiàn)，這條紅鯉魚的肚子高高隆起，一看就是有孕在身。不知為何，看著這條鯉魚，馬勇貞動了惻隱之心，他猶豫再三，還是將鯉魚給放生了。

可放生后他就后悔了，因為他之后忙活了半天，一條魚也沒逮住。沒辦法，他只好收船跑到鎮(zhèn)上買了一只老母雞，回家燉了雞湯給妻子喝。

可不管他如何努力，妻子的病情始終不見好轉(zhuǎn)，半年后，春嫣還是撒手人寰，不幸去世了。臨終前，她將丈夫兒子叫到跟前，聲淚俱下道：“相公，能嫁給你是我的福分，我死后，還望你能給孩子找個后媽，不要老惦念我，苦了自己！”馬勇貞聽后悲痛欲絕，握著春嫣的手止不住地掉眼淚。

春嫣死后，馬勇貞拿錢給妻子置辦了一個較好的棺材，并打算為其守靈七天，再為妻子下葬。

當(dāng)時天氣炎熱，春嫣的尸體非但沒有發(fā)臭，反而看起來很有氣色，完全不像死去，仿佛睡著了一般。在守靈第七天的時候，一個老乞丐來到馬勇貞家討飯，馬勇貞心善，就把廚房里的一些干餅都送給了他?？衫掀蜇げ⑽措x去，而是蹲坐在他家門口，馬勇貞也沒多說什么，還給了他一條破舊的毯子。

到了夜里，老乞丐忽然走進(jìn)院子，徑直來到了春嫣的尸體旁，左看右看。馬勇貞見狀火冒三丈：“你這廝真不知好歹，我給你吃穿，你則能對我愛妻如此不敬！”

老乞丐趕忙解釋道：“莫要發(fā)火，夫人還沒死，還有得救??！”

馬勇貞聽后大吃一驚，老乞丐繼續(xù)道：“夫人體內(nèi)靈氣不散，尸體不腐，這是典型的離魂癥，只要把魂魄叫回來就行了！”

馬勇貞聽后欣喜萬分，立馬跪在老乞丐面前向其求助。老乞丐趕忙將其扶起：“放心，你有恩于我，我定會幫助你的！”

言罷，老乞丐隨手拿了一個碗便跑了出去。在天蒙蒙亮的時候，老乞丐終于回來了，他將碗遞給馬勇貞，馬勇貞低頭一看，碗里居然放著一條只有食指一般長的小魚，且小魚的身體是半透明的，若不仔細(xì)看，根本發(fā)現(xiàn)不了。

乞丐抬頭看天，焦急道：“快，快把魚放在棺材前，時辰快到了！”

馬勇貞聽后不敢猶豫，立馬上前將魚放在了棺材前。下一秒，那條小魚居然憑空飛起，在春嫣的尸體上空盤旋了幾圈后，直接鉆進(jìn)了她的嘴巴里。

馬勇貞被這一幕驚呆了，老乞丐告訴他，那條小魚，就是春嫣的靈魂。由于靈魂離體，找不到回去的路，靈魂跑到河邊，這才變成了一條小魚，乞丐費(fèi)了老大勁兒才把她給找回來。

言罷，棺材里的春嫣猛地坐起，竟然真的復(fù)活了。馬勇貞喜極而泣，撲上去緊緊抱住了她，老乞丐見狀，笑著離開了。

春嫣蘇醒后，把家里收拾得妥妥帖帖，對孩子也極好，還指點著馬勇貞做起了小生意，家里的生活一天比一天好了。

眨眼間二十五年過去了，馬勇貞的兒子已娶妻生子，馬勇貞和春嫣也已經(jīng)白發(fā)蒼蒼。沒多久，春嫣兩腿一蹬，離開了人世。春嫣下葬當(dāng)日，二十五年前救下春嫣的老乞丐帶著一個陌生的女子找上了門。

馬勇貞一臉震驚，因為二十五年過去了，這個老乞丐的容貌依舊沒有變化。老乞丐見他一臉不解，隨即大笑起來。緊接著，他大手一揮，身形巨變，居然變成了一個白發(fā)蒼蒼的老者，而他的下半身居然是水，其身旁的女人則變成了一條紅鯉魚。

原來，這個老乞丐的真實身份是水神河伯，而當(dāng)年馬勇貞放走的那條紅鯉魚，則是河伯的妻子。當(dāng)時河伯妻子剛剛懷孕，就被馬勇貞給捉住了，好在他心善，將其放生了。河伯為了報恩，便將自己剛出世的小女兒的靈魂轉(zhuǎn)移到了春嫣的身上，讓其陪伴他度過了一生。

如今馬勇貞年老，他的孩子也已經(jīng)成家立業(yè)，河伯就要和女兒離開了?？粗穗x去的背影，馬勇貞老淚縱橫。