這里的發(fā)明家是指尼古拉·特斯拉。而商人則是指托馬斯·愛迪生，對，就是那個發(fā)明電燈的愛迪生，這里必須強調的是愛迪生從來不是發(fā)明家，而是一個地地道道的大商人，大資本家。

而這場爭斗是明面上是關于直流電與交流電哪一種方式更加符合民用和市場的辯論，但實際上卻是對市場競爭，為此愛迪生不惜用活人做實驗，大造輿論。

這場活人實驗發(fā)生在1890 年8月6日，被實驗的是一個死刑犯，在紐約奧本監(jiān)獄的犯人凱姆勒不幸成為全世界第一個被電椅處決的罪犯。獄警當時將凱姆的外衣脫掉，安置在電椅上。對此凱姆勒事前并不知情，他雖然并不畏死，卻不曾想出現(xiàn)自己眼前的不是絞刑架，而是一把特制的木質椅，上面覆蓋著鐵片和電線，還有一個能牢牢固定犯人頭部的頭盔，預警通過接通交流電來處刑。電椅的發(fā)明者們聲稱，電刑比絞刑和槍決更人道，受刑者不會感到痛苦。

可事實并非如此，當開關被按下的一瞬間，1000伏的交流電瞬間在凱姆勒身上游走，凱姆勒的身體不停地痙攣，表情異常痛苦，按照實驗數據，十五秒后他應該死了。于是，獄警關閉電閘，凱姆勒一動不動，犯人已經死亡。

就在法官簽字的時候，凱姆勒卻突然開始掙扎，求生本能讓他發(fā)出悲鳴，大口吸氣。也就是說剛才的電流并沒有讓他的心臟停止跳動！于是預警不得不再次按下電鈕，當然這一次，使用的是高達2000伏的交流電，電流一通，空氣中頓時彌漫著惡心的氣味，凱姆勒血流滿面，抽搐不止，甚至身體著火，這一次，他真的離開了人世。但是原本計劃只需十五秒的處刑，花了足足8分鐘。他的尸體直到三小時后才完全冷卻。

如此慘無人道的行刑方式讓在場記者不寒而栗，一名在場記者寫道：“這個情景太恐怖了，遠比絞刑糟糕。”電椅的初次亮相給人們造成巨大的心理沖擊，也勾起了對交流電的恐懼，而這恰恰是一個人所需要的，因為他是這次實驗的贊助者，這人就是愛迪生。而他不過是為了向美國人證明，使用交流電會有生命危險，使用他的直流電更安全，交流電只有死刑犯使用。

這一切實際上就是對于市場的的爭奪，當時，愛迪生和他的投資方JP摩根公司主張使用直流電，特斯拉和他的資助人威斯汀豪斯，則主張推廣交流電，雙方針鋒相對。這場在人類科技史上留下濃墨重彩一筆的論戰(zhàn)，被稱為“電流大戰(zhàn)”，其中，愛迪生與特斯拉的個人恩怨一直讓人津津樂道。

托馬斯·阿爾瓦·愛迪生是發(fā)明家、物理學家、更是企業(yè)家，還是門洛帕克實驗室創(chuàng)始人，通用電氣公司創(chuàng)始人、托馬斯·愛迪生公司創(chuàng)始人，愛迪生的家境并不富裕，他13歲當報童，17歲當電報員，21歲的愛迪生憑借自己發(fā)明的“投票計數器”申請到第一項專利權，很快賺到第一桶金。24歲開始在紐瓦克建立實驗室和工廠，發(fā)明并制造各種設備。在接下的幾年里創(chuàng)建了電力工業(yè)。1889年，在愛迪生42歲的時候，愛迪生的通用電氣公司創(chuàng)立，“電流大戰(zhàn)”就是在這種情況下爆發(fā)了。

當愛迪生的公司風生水起時，尼古拉·特斯拉也開始了他的創(chuàng)造，不得不說的是，比愛迪生小9歲特斯拉對愛迪生的印象極好，甚至有些崇拜。

如果說愛迪生是努力型的天才，特斯拉便是天縱之才。特斯拉是出生于克羅地亞，家境富裕，父親是牧師，母親的家族中有不少從事科研工作，特斯拉自幼天資聰慧，從小就是別人人家的孩子，他先后在大學攻讀物理學、數學和機械。但可惜的是。特斯拉在大學期間染上賭博的惡習無法自拔。因輸光了學費，不得已輟學，又不敢回家，只好斷絕與家人的聯(lián)系，在斯洛文尼亞一個工作室當繪圖員掙錢，就在這個時候，特斯拉對電力方面的技術產生了濃厚的興趣。

電力是當時第二次工業(yè)革命崛起的新科技，新能源，電氣是推動人類走進新時代的標志，同時，電力科技也將愛迪生和特斯拉這兩位偉大的科學家聯(lián)系到一起。

1884年，特斯拉背井離鄉(xiāng)來到紐約，去愛迪生的實驗室工作，此時他除了前老板巴切羅寫給愛迪生的推薦信之外，幾乎是 一無所有，巴切羅信中寫道：“我知道世上有兩個偉大的人，一個是你，另一個就是這個年輕人?！?/strong>不得不說，老板看人真準。

那時候愛迪生旗下有紐約第一座發(fā)電廠和民用照明系統(tǒng)，金融界巨頭JP摩根公司在曼哈頓下東區(qū)的投資了一家機械廠，身在其中的特斯拉每周工資只有微薄的18美元，可他不在乎，他覺得能在自己崇拜者麾下的工作值得自豪。

當時，愛迪生和特斯拉的科學理念存在差異，其中最明顯的，就是直流電與交流電之爭。這個時候，人們普遍認為交流電無法應用于日常生活中，而且很危險?？蓪嶋H上，直流電技術不適合遠距離轉輸，如果超過一定距離，需要多個發(fā)電站和直流電機連接。

愛迪生首先是商人，然后才是科學家，在他認為，推廣直流電技術，意味著他能售出更多發(fā)電機，承包更多發(fā)電站，得到更高的利潤。為此，愛迪生直接忽視效率更高的交流電，大規(guī)模投入到直流電設備的研究中。而特斯拉就是一個科學家，從科學的角度出發(fā)，他認為交流電比直流電更有優(yōu)勢，方便快捷，可以大規(guī)模輸送，為此他多次向愛迪生建議研究交流電技術，都被愛迪生拒絕。

為此愛迪生向特斯拉許諾，由他改進公司的直流電發(fā)電機，事成后獎勵他5萬美元（當時這是一筆巨款）。特斯拉二話不說，埋頭苦干，很快出色地完成任務，愛迪生也將他改進的部分機器應用到生產中。特斯拉圓滿地完成了任務，因此就向愛迪生索要五萬美元的報酬了，可沒想到愛迪生出爾反爾，拒絕照數支付獎金。

就此，兩位科學家因為這件事分道揚鑣，特斯拉憤而辭職。1886年，特斯拉拿到投資，成立了公司，致力于自己設計的弧光照明系統(tǒng)，并繼續(xù)研究自己看好的交流電技術。同年，愛迪生的競爭對手威斯汀豪斯創(chuàng)辦西屋電氣公司，威斯汀豪斯也認為交流電是未來的主流，于是將特斯拉招至麾下，并購買了特斯拉的交流電動機專利，意圖在美國推廣交流電機發(fā)電與輸電。

固執(zhí)的愛迪生堅決維護自己的商業(yè)模式，堅稱直流電才是王道，背后更有大財團JP摩根鼎力相助。為了向公眾證明交流電很危險。愛迪生推動運用交流電技術的電椅成為新的死刑工具，于是就出現(xiàn)一開頭的那一幕，制造輿論攻擊。對此，特斯拉回應就是進一步改良交流電技術，讓它走進千家萬戶。

1893年，芝加哥世界博覽會上，這場“電流大戰(zhàn)”勝負初見端倪。特斯拉用他的交流電同時點亮全場的數萬只白熾燈，場面壯觀。為證明交流電的安全性，特斯拉親身上陣，在實驗中與電流“親密接觸”，毫發(fā)無損，這些做法無疑讓愛迪生顏面盡失。

恰在此時，美、加交界處的尼亞加拉大瀑布進行水力發(fā)電，并將電力輸送至數十公里外的水牛城，這是世界上較早的遠距離輸電工程。愛迪生信心滿滿，帶領團隊競標，可最后勝出的，卻是特斯拉的西屋公司的交流電系統(tǒng)。

此后，交流電逐漸成為美國供電的主要能源。在這種情況下，JP摩根公司對愛迪生失去了耐心，1892 年，愛迪生通用電氣公司與其他公司合并，轉而模仿交流電系統(tǒng)的運作模式。愛迪生被架空，并按照協(xié)議，不能在媒體上攻擊西屋電氣公司。

屋漏偏逢連夜雨，1897 年，愛迪生手下的得力干將，塞繆爾·英薩實在無法忍受愛迪生專斷，自己單飛開辦自己的電氣公司——聯(lián)邦電力公司，而且還采用西屋電氣公司的交流電技術。這意味著，執(zhí)迷于舊時代直流電技術的愛迪生在電流大戰(zhàn)中完敗。愛迪生輸了電流大戰(zhàn)，但他投資發(fā)明的電椅卻被保留下來。

特斯拉真的是一個有良心的科學家，他淡泊名利，作為享有交流電發(fā)電系統(tǒng)專利權的人之一，本可以此謀利，他卻果斷放棄這項權利，醉心于科學研究。特斯拉性格孤僻，終生未娶，大半生窮困潦倒，深居簡出。他沒什么朋友，唯獨另一位特立獨行的人物。

1943年1月7日晚，孤寂的特斯拉病逝于紐約市的一個旅館里，留下他在電磁學領域取得的非凡成就及充滿個性的人生傳奇。

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