2024年9月，中國林科院專家在新疆伊吾縣中蒙邊境地區(qū)，首次確認(rèn)極度瀕危物種戈壁熊的蹤跡。

戈壁熊為棕熊亞種，是全球唯一生存于沙漠戈壁的熊類，被蒙古國視為“國熊”，此前僅分布于蒙古國大戈壁保護(hù)區(qū)A區(qū)，全球僅存50余只。

其跨境現(xiàn)身，核心因蒙古國棲息地受全球氣候變化影響，水源干枯、植被匱乏，疊加過度放牧壓縮生存空間；而伊吾縣與蒙方保護(hù)區(qū)接壤區(qū)域生態(tài)相似，且當(dāng)?shù)赝ㄟ^禁牧、強(qiáng)化監(jiān)測改善環(huán)境，水源充沛、人口密度低，成為戈壁熊擴(kuò)散的安全廊道。

這一現(xiàn)象背后是中蒙生物多樣性保護(hù)的深度互動。2013年戈壁熊保護(hù)納入兩國戰(zhàn)略伙伴關(guān)系綱要，2018年中方啟動對蒙戈壁熊技術(shù)援助項(xiàng)目，助力其種群從20余只增至50多只。此次發(fā)現(xiàn)后，雙方計(jì)劃進(jìn)一步開展種群與棲息地聯(lián)合調(diào)查，推進(jìn)戈壁熊、野駱駝等珍稀物種的跨國協(xié)同保護(hù)。

監(jiān)控拍下神秘身影

中蒙邊境的戈壁灘廣袤又荒涼，想在這里發(fā)現(xiàn)生命痕跡并不容易。但最近在新疆哈密市伊吾縣下馬崖鄉(xiāng)，紅外相機(jī)拍到了一位特殊的 “訪客”。

照片里，這只體型健碩的動物在亂石堆里穿行，看著不像常見的普通棕熊。它就是在科學(xué)界名氣很大的戈壁熊。這次發(fā)現(xiàn)可不是巧合。中國林科院森環(huán)森保所的專家團(tuán)隊(duì)在新疆野外考察時(shí)，從伊吾縣林草部門收集的影像資料里發(fā)現(xiàn)了不對勁。

這些照片拍于和蒙古國大戈壁保護(hù)區(qū) A 區(qū)接壤的地方，記錄到一個(gè)疑似戈壁熊的身影。為了確認(rèn)沒錯(cuò)，中國專家團(tuán)隊(duì)不僅做了詳細(xì)的形態(tài)學(xué)鑒定，還啟動了跨國驗(yàn)證，請蒙古國大戈壁保護(hù)區(qū) A 區(qū)的管理人員和研究戈壁熊的專家一起復(fù)核。

最終結(jié)論讓人特別振奮，這就是戈壁熊！當(dāng)?shù)亓植莶块T說，其實(shí)從 2020 年開始，下馬崖鄉(xiāng)就陸續(xù)拍到過這類 “棕熊” 活動的畫面，發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)離中蒙邊境線只有 20 公里。這一確認(rèn)，意味著戈壁熊在中國境內(nèi)的分布實(shí)現(xiàn)了 “零的突破”。

我個(gè)人認(rèn)為，這不光是一次簡單的生物地理學(xué)發(fā)現(xiàn)，更說明中國新疆的伊吾縣，已經(jīng)成了這個(gè)極度瀕危物種擴(kuò)散和繁衍的重要通道。

混得比大熊貓還慘？

一提到 “國寶”，大家首先想到的是大熊貓。但在蒙古國，戈壁熊（當(dāng)?shù)亟?“馬扎阿萊”）的地位一點(diǎn)不比大熊貓低，瀕危程度甚至更嚴(yán)重。作為棕熊的一個(gè)獨(dú)特類群，戈壁熊是世界上唯一進(jìn)化出適應(yīng)沙漠戈壁極端環(huán)境能力的熊類。

它們的生存環(huán)境簡直苛刻到了極點(diǎn)。戈壁灘夏天酷熱，冬天嚴(yán)寒，水資源少得可憐。為了活下去，戈壁熊不得不改變自己的習(xí)性。和那些愛吃肉的親戚不一樣，戈壁熊幾乎成了純 “素食主義者”。

研究顯示，它們的食譜里只有約 1% 是肉類，主要是昆蟲或嚙齒動物。絕大多數(shù)時(shí)候，它們靠挖野生大黃的根莖、吃白刺果和野蔥維持生命。這種特殊的飲食結(jié)構(gòu)，讓它們的皮下脂肪含量遠(yuǎn)低于其他棕熊，體型也相對較小，皮毛是枯草般的棕黃色，能完美融入荒漠環(huán)境。

可就算進(jìn)化出了生存絕技，也擋不住環(huán)境惡化的影響。歷史上，因?yàn)闂⒌乇蝗祟惢顒訑D壓、水源枯竭，再加上氣候變化導(dǎo)致的長期干旱，戈壁熊的數(shù)量一度跌到谷底。

20 世紀(jì) 90 年代到 21 世紀(jì)初，長達(dá) 14 年的大旱幾乎讓它們沒法繁殖，科學(xué)家整整三年都沒觀測到一只幼崽出生。截至 2018 年中國開始援助前，全球戈壁熊只剩 20 多只，快到功能性滅絕的邊緣了。

它們不僅要面對自然界的殘酷考驗(yàn)，還要承受近親繁殖帶來的基因多樣性喪失風(fēng)險(xiǎn)。說真的，每一只戈壁熊能活下來，都是一場奇跡。

中國技術(shù)力挽狂瀾

戈壁熊能從 “快滅絕” 走到今天 “跨境擴(kuò)散”，中國的幫助起到了決定性作用。這不是夸張，而是有實(shí)打?qū)嵉臄?shù)據(jù)支撐。2018 年，中國政府啟動了首個(gè)野生動物保護(hù)技術(shù)“蒙古國戈壁熊技術(shù)援助項(xiàng)目”，由中國林科院森環(huán)森保所具體負(fù)責(zé)。

這可不是喊口號的援助。中方專家組帶著先進(jìn)的紅外相機(jī)監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)、DNA 無損傷取樣技術(shù)，還有全面的野外調(diào)查方案，深入蒙古國大戈壁。在好幾年的合作里，中國團(tuán)隊(duì)幫蒙方建立了科學(xué)的監(jiān)測體系，摸清了戈壁熊的具體數(shù)量，還針對它們食物短缺的問題，優(yōu)化了補(bǔ)食點(diǎn)的設(shè)置和管理。

效果來得特別明顯。根據(jù)最新的 DNA 分析和野外監(jiān)測數(shù)據(jù)，到 2024 年，戈壁熊的種群數(shù)量已經(jīng)從項(xiàng)目啟動時(shí)的 20 多只恢復(fù)到 52 只以上。不光數(shù)量翻了倍，種群結(jié)構(gòu)也變得更健康。

正因?yàn)榉N群數(shù)量顯著回升，原本狹小的蒙古國大戈壁保護(hù)區(qū) A 區(qū)出現(xiàn)了 “生態(tài)飽和” 的情況。為了找到更多食物和生存空間，年輕力壯的戈壁熊開始向外擴(kuò)散。而生態(tài)環(huán)境更好的中國一側(cè)，自然就成了它們的首選目的地。

這么看來，戈壁熊 “來訪” 中國，正是中國援外保護(hù)項(xiàng)目大獲成功的直接證明。是中國提供的技術(shù)和資金支持，讓這個(gè)物種有了擴(kuò)散的能力，有底氣跨越國境尋找新家園。

新疆伊吾成 “新樂土”

動物不懂什么國界，但它們知道哪里適合生存。戈壁熊選擇 “北熊南下” 進(jìn)入中國新疆伊吾縣，其實(shí)是對中國生態(tài)環(huán)境保護(hù)成果最直接的認(rèn)可。

伊吾縣雖然地處戈壁邊緣，但自然條件比戈壁腹地好太多。這里有更豐富的水資源，縣域內(nèi)的河流滋養(yǎng)出了茂密的原始胡楊林和灌木叢，給野生動物提供了寶貴的藏身之處和食物來源。更重要的是，這些年中國在生態(tài)文明建設(shè)上花了很大力氣。

伊吾縣林草部門嚴(yán)格執(zhí)行重點(diǎn)區(qū)域草原禁牧政策，大大減少了人類活動和家畜對野生動物棲息地的干擾。同時(shí)，當(dāng)?shù)馗邚?qiáng)度的反盜獵巡護(hù)和生物多樣性監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)，給戈壁熊提供了一個(gè)特別安全的 “避風(fēng)港”。

比起在蒙古國面臨的家畜爭水、人為干擾等威脅，中國境內(nèi)的棲息環(huán)境顯然更有吸引力。專家分析，伊吾縣和蒙古國大戈壁保護(hù)區(qū) A 區(qū)地理相連，生態(tài)系統(tǒng)相似，但承載能力更強(qiáng)，完全符合戈壁熊繁衍的需求。

隨著中國對邊境地區(qū)生態(tài)修復(fù)的持續(xù)推進(jìn)，這里正慢慢從野生動物的 “過境通道” 變成 “定居樂土”。戈壁熊的到來，不僅豐富了我國的生物多樣性，還為未來建立中蒙跨境自然保護(hù)地、開展更深層次的跨國聯(lián)合保護(hù)打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

未來，隨著種群進(jìn)一步恢復(fù)，我們會不會在新疆看到戈壁熊家族 “定居” 的身影？這群荒漠中的 “隱士”，能不能在中國這片越來越綠的土地上，續(xù)寫物種復(fù)興的新篇章？