事情還要從755年11月說起，時任范陽，平盧，河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使的安祿山，以"討伐楊國忠"為借口，在范陽(也就是北京一帶)集結(jié)15萬邊疆精銳起兵反叛。這些士兵常年駐守邊境，作戰(zhàn)經(jīng)驗老道，而唐朝長期處于和平狀態(tài)，邊防防備松懈，叛軍因此一路勢如破竹。當(dāng)月就攻占了易州，滄州，到12月便拿下了東都洛陽。

安祿山在洛陽休整一段時間后，繼續(xù)率軍向長安進(jìn)發(fā)。756年6月，叛軍突破潼關(guān)天險，直逼長安。唐玄宗倉促西逃蜀地，長安很快就被叛軍攻陷。短短7個月時間，唐朝的東西兩京先后失守，叛軍控制了河南，河北，陜西等大片核心區(qū)域。與此同時，安祿山不僅保住了15萬精銳主力，還掌控了兩京的糧草府庫，更以范陽為老巢囤積了大量戰(zhàn)略物資。

長安淪陷后，唐肅宗在靈武登基，收攏西北邊軍和各地趕來的勤王部隊，著手籌備反攻。而叛軍內(nèi)部此時發(fā)生了變故。757年1月，安祿山因為眼疾失明，又身患疽病，性情變得格外暴躁，經(jīng)常打罵身邊親信，最終被兒子安慶緒與長期受他虐待的宦官李豬兒合謀刺殺。安慶緒迅速誅殺異己，收攏安祿山的舊部。

朝廷內(nèi)部對平叛策略當(dāng)時爭論不休，在收復(fù)兩京重振士氣、肅清河北老巢斷叛軍根基上猶豫不決，最終錯過最佳時機(jī)只能聯(lián)合回紇援軍于9月收復(fù)長安、10月收復(fù)洛陽。有意思的事發(fā)生了，安慶緒帶著殘部退守鄴城(也就是河北臨漳)，這個關(guān)鍵失誤讓叛軍獲得了喘息之機(jī)。

因為范陽節(jié)度使史思明手握重兵，還掌控著叛軍的后勤補(bǔ)給線，這使得叛軍的整體實力并沒有因為安祿山之死而削弱。到了758年9月，唐朝集結(jié)九位節(jié)度使的數(shù)十萬大軍圍攻鄴城，想要一舉消滅安慶緒。但唐肅宗擔(dān)心將領(lǐng)功高震主，居然不設(shè)立主帥，只派宦官魚朝恩擔(dān)任監(jiān)軍。

這就導(dǎo)致各路唐軍互不統(tǒng)屬，各自為戰(zhàn)，戰(zhàn)局很快陷入被動。史思明立即率領(lǐng)13萬大軍馳援鄴城，在759年3月于安陽河北大敗唐軍，此后史思明進(jìn)入鄴城掌控大權(quán)，隨后縊殺了安慶緒，吞并了他的部眾，成為叛軍新的首領(lǐng)。759年5月，史思明在范陽稱帝，重新整合兵力后南下，再次攻占洛陽，與唐軍在河南，河北一帶展開了長期拉鋸。

此時的叛軍完成了二次整合，戰(zhàn)力不僅沒有減弱，反而因為統(tǒng)一指揮變得更具威脅。而唐朝長期戰(zhàn)亂導(dǎo)致農(nóng)業(yè)崩潰，糧食短缺，國庫空虛，更嚴(yán)重的是，唐朝還需要分兵抵御吐蕃，回紇等部族的侵?jǐn)_，平叛兵力被嚴(yán)重牽制，始終無力快速終結(jié)戰(zhàn)亂。761年3月，叛軍內(nèi)部再次爆發(fā)內(nèi)斗。史思明想要廢黜兒子史朝義，改立幼子為太子，史朝義得知后搶先動手，誅殺了史思明，自立為帝。

4年時間里，叛軍先后換了四位首領(lǐng)，挺有意思的。不過因為有河北根據(jù)地作為支撐，當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)與叛軍相互勾結(jié)，能夠持續(xù)提供兵源和補(bǔ)給，這使得他們依然很強(qiáng)，不過史朝義殺父繼位后，叛軍的根基終于徹底動搖。史思明的舊部大多不服他的統(tǒng)治，紛紛擁兵自重，叛軍的統(tǒng)一指揮體系完全瓦解，再也無法形成合力。

而唐朝此時及時調(diào)整了策略，派遣郭子儀，李光弼等名將統(tǒng)籌兵力，集中攻打叛軍的薄弱環(huán)節(jié)。同時再次聯(lián)合回紇援軍，形成"內(nèi)外夾擊"的態(tài)勢，這才打破了長期拉鋸的僵局。762年10月，唐軍與回紇聯(lián)軍收復(fù)洛陽，隨后向河北叛軍腹地進(jìn)軍。叛軍各地將領(lǐng)見大勢已去，紛紛投降唐朝。763年1月，史朝義率領(lǐng)殘部逃到莫州(就是河北任丘)，被唐軍圍困。

2月走投無路的史朝義自縊身亡，殘部全部投降，歷時8年的安史之亂正式平定。這場動亂雙方都犯了致命錯誤，不過考慮到唐朝內(nèi)部權(quán)力結(jié)構(gòu)比較穩(wěn)定，這使得唐軍還是要強(qiáng)于叛軍。